Chỉ sau 2 năm, tuyển Việt Nam đã thay đổi rất nhiều theo hướng tích cực và hoàn thiện hơn về nhiều mặt từ chiến thuật tới tâm lí thi đấu và con người.
Ở AFF Cup 2016, đội Việt Nam khi đó được dẫn dắt bởi HLV Nguyễn Hữu Thắng chủ yếu chơi 4-4-2, một sơ đồ rõ ràng không phù hợp với cầu thủ chúng ta không chỉ khi đó mà thậm chí cả bây giờ, nhất là trong các tình huống mà Việt Nam gặp phải đối thủ đòi hỏi chúng ta cần đá phòng ngự số đông và phản công nhanh.
Chúng ta thường rơi vào tình trạng thiếu người cả trong phòng ngự lẫn khi lên bóng nhanh, dẫn đến việc phòng ngự kém chắc chắn hơn và phản công nhanh rất kém hiệu quả. Đó là điểm yếu “kinh niên” của các đội tuyển Việt Nam trong quá khứ mà qua nhiều đời HLV chúng ta vẫn không khắc phục được.
Xem thêm:
Cá độ bóng đá trên internet
Ngoài việc chọn chiến thuật chơi không phù hợp thì Hữu Thắng cũng không có những tùy biến về nhân sự ngoạn mục như ông Park Hang Seo. Nhà cầm quân xứ Nghệ không truyền được cảm hứng và niềm tin cho các tuyển thủ như cách ông Park đã làm rất thành công với các đội tuyển Việt Nam từ khi ông nắm quyền.
Không phải là đội tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2016 thiếu tài năng. Tất cả những Văn Thanh, Văn Quyết, Quế Ngọc Hải, Xuân Trường, Trọng Hoàng hay Công Phượng đều đã từng góp mặt khi đó. Ngoài ra, chúng ta còn sở hữu chân sút tài năng Lê Công Vinh.
So với thời điểm đó, đội Việt Nam tại AFF Cup này được bổ sung Anh Đức (không được Hữu Thắng chọn dự AFF Cup 2016), Quang Hải, Văn Hậu, Đình Trọng, Duy Mạnh nhưng chúng ta lại không còn Công Vinh và mất Văn Thanh vì chấn thương.
Về nhân sự tổng thể thì đội Việt Nam hiện tại đồng đều hơn và có sự pha trộn tốt hơn giữa kinh nghiệm và sức trẻ ở cả 3 tuyến. Trên hàng công chúng ta có sự kết hợp giữa kinh nghiệm của Văn Quyết, Anh Đức với sức trẻ của Công Phượng, Văn Đức... Ở tuyến giữa chúng ta có kinh nghiệm của Trọng Hoàng kết hợp với sức trẻ của Xuân Trường, Quang Hải,... Ở hàng thủ chúng ta có Quế Ngọc Hải kinh nghiệm bên cạnh những Đình Trọng, Duy Mạnh, Văn Hậu... trẻ trung.
Nhưng có 2 khác biệt lớn giúp đội Việt Nam này được “nâng tầm” so với đội Việt Nam của Hữu Thắng ở AFF Cup 2016. Thứ nhất và quan trọng nhất chính là vị trí HLV nơi tài ứng biến chiến thuật với “bí kíp” chiến thắng 3-4-3, khả năng dùng người “vi diệu” và khả năng truyền cảm hứng, niềm tin cho các cầu thủ của ông Park là những phẩm chất mang tính quyết định mà Hữu Thắng không có.
Thứ 2 là đội bóng hiện tại tuy về tuổi tác có già có trẻ nhưng tâm lí thi đấu của các cầu thủ là rất tốt dù chúng ta có gặp đối thủ được đánh giá cao hơn hay rơi vào tình huống bị dẫn trước hoặc phải chịu áp lực thế nào thì đội bóng vẫn không bị “cóng”. Đấy là điều mà đội Việt Nam 2 năm trước không thể sánh bằng.
Sự cải biến tâm lí này một phần nhờ “liệu pháp” tâm lí của ông Park, một phần nhờ sự tự tin, trưởng thành mà nhiều cầu thủ trẻ của chúng ta tích lũy được sau 2 thành công đáng kể ở VCK U23 Châu Á và ASIAD mới rồi.