Swansea City không còn cơ hội bảo vệ danh hiệu họ đoạt mùa trước khi ngã ngựa trên sân Birmingham City tại vòng ba tối 26/9.
Thất bại 1-3 của Swansea hôm qua có lẽ là bất ngờ lớn nhất ở giai đoạn này của Cup Liên đoàn. Thay vì tiếp tục thăng hoa và nuôi hy vọng bảo vệ thành công danh hiệu, "những chú thiên nga" phải sớm rời cuộc chơi trong thế cúi đầu.
Bàn thắng duy nhất của Swansea thậm chỉ đến ở phút 90+5 và chỉ vớt vát lại chút danh dự, trong trận cầu mà chẳng ai có thể nhận ra đội bóng từng là hiện tượng mùa trước và đang đạt phong độ rất tốt với ba trận liền bất bại.
Mới tuần trước, thầy trò Swansea còn làm cả thế giới sửng sốt khi đánh bại chủ nhà Valencia - một đội bóng dày dạn kinh nghiệm chinh chiến ở các Cup châu Âu - với tỷ số 3-0. Sau đó ít ngày, vẫn những cầu thủ đó mang về cho Swansea thắng lợi thứ hai tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa khi đánh bại chủ nhà Crystal Palace.
Trên sân Saint Andrew's hôm qua, những gì Swansea thể hiện còn tệ hại hơn cả Birmingham - đội đang xếp thứ ba từ dưới lên ở giải Hạng nhất và chỉ thắng được một trong bảy trận gần nhất. HLV Laudrup và những fan cuồng của Swansea có thể lấy việc Swansea thay tới 10 vị trí so với trận thắng Palace để lý giải cho việc đội nhà sụp đổ hôm qua. Nhưng đó có lẽ chỉ là sự bao biện.
Jonjo Shelvey là cái duy nhất còn sót lại từ đội hình đá chính hôm cuối tuần. Nhưng số đông những người đá chính hôm qua vẫn là các gương mặt dày dạn kinh nghiệm chinh chiến ở Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, bất chấp thực tế đó, Swansea vẫn bất lực trước đối thủ đang chơi ở giải Hạng nhất.
Swansea ít nhiều kém may mắn khi cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB Wilfried Bony đánh đầu dội xà ngang, còn người đá cặp với anh là Pozuelo thì đá bồi dội cột dọc. Nhưng cũng chính Bony - tiền đạo trị giá 12 triệu bảng - cũng đã bỏ lỡ một loạt cơ hội ăn bàn khác, trong khi Lamah lại bị thủ môn chủ nhà Colin Doyle chặn đứng ở một tình huống tưởng có thể dẫn đến bàn thắng.
Dù bất lực trong việc ghi bàn, những gì Swansea thể hiện trong hiệp một vẫn tích cực, đối lập hoàn toàn với sự thiếu tập trung và buông xuôi sau giờ giải lao khi họ để thủng lưới liền hai bàn từ phút 57 đến 61. Đầu tiên là tình huống hàng thủ Swansea không kèm người để Dan Burn đánh đầu đánh đầu hạ thủ môn Tremmel. Bốn phút sau đó, Swansea gần như không kịp phản ứng khi tiền đạo chủ nhà Green đá nối chân phải tuyệt đẹp từ một quả tạt, nâng tỷ số lên 2-0.
Swansea đánh mất ý chí kháng cự ngay sau bàn thua này và việc họ để thủng lưới thêm bàn thứ ba là kết cục tất yếu khi Birmingham vẫn đá hưng phấn và không hề muốn dừng việc tìm kiếm bàn thắng. Phút 81, sau một tình huống phối hợp ăn ý, tiền vệ Adeyemi đệm bóng ở cự ly gần, nới rộng cách biệt cho đội chủ sân St Andrew's.
Mãi đến phút bù giờ thứ năm, đội đang giữ Cup Liên đoàn mới tìm được bàn gỡ. Bony ghi bàn thứ thứ sáu của anh trong chín trận với một cú đánh đầu tung lưới Birmingham, nhưng bàn gỡ 1-3 đó vẫn vô nghĩa khi Swansea vẫn phải rời cuộc chơi mà mới mùa trước còn giúp họ có danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử.
Birmingham: Doyle, Robinson, Burn, Spector, Reily, Hancox, Adeyemi, Caddis, Burke, Green, Ferguson (Shinnie 83).
Dự bị không sử dụng: Townsend, Ambrose, Arthur, Lee, Allan, Lovenkrands.
Bàn thắng: Burn 57, Green 61, Adeyemi 81.
Thẻ phạt: Doyle.
Swansea: Tremmel 6, Amat 4, Taylor 6, Monk 6, Tiendalli 6, Britton 6, Shelvey 7 (Canas 73, 5), Lamah 7 (Routledge 82), De Guzman 6 (Vazquez 64, 5), Pozuelo 7, Bony 6.
Dự bị không sử dụng: Vorm, Chico, Davies, Michu.
Bàn thắng: Bony 90+5.
Thẻ vàng: Taylor, Britton.