21h15 ngày 30-12 (THTT trên K+PM), Manchester City (M.C) gặp chủ nhà Southampton ở vòng 20 Giải ngoại hạng Anh với sức ép buộc phải thắng.
Chưa bao giờ kể từ khi đặt chân đến sân Etihad, HLV Pep Guardiola phải đối diện hoàn cảnh khó khăn như hiện tại.
Cách đây 2 năm, dù cũng thua liền 2 trận ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League) vào giai đoạn tháng 12, nhưng đây là lần đầu tiên M.C thua đến 3/4 trận gần nhất. Và nếu trong mùa giải đầu tiên HLV Guardiola nhận được nhiều thông cảm thì vào lúc này mọi chuyện thực sự khó hiểu.
Mới cách đây 2 tuần, trước thềm vòng đấu thứ 16 gặp Chelsea, người hâm mộ Premier League còn phải lắc đầu ngao ngán khi nói đến ách thống trị của M.C. Lúc đó, đội bóng của HLV Guardiola cán nát mọi chướng ngại trên đường bằng một phong độ hủy diệt, trước khi bị Chelsea chặn lại.
Xem thêm:
Soi keo bong da hom nay
Trận thua đó được thông cảm bởi diễn ra trên sân của Chelsea và M.C lại thiếu khá nhiều trụ cột. Nhưng hóa ra thất bại đầu tiên lại dẫn đến những hệ lụy khôn lường.
Chelsea không chỉ đánh bại M.C, mà còn đạp đổ cả bức tường thành về tâm lý bất bại mà họ tạo ra trước mọi đối thủ. Tính đến trước trận thua Crystal Palace, M.C chưa một lần mất điểm ở mùa này mỗi khi ghi bàn dẫn trước. Với lối chơi cầm bóng áp đảo, M.C thường không cho đối thủ cơ hội để lội ngược dòng một khi họ đã chiếm ưu thế.
Nhưng rồi mọi chuyện đột ngột đảo ngược. Lần lượt trước cả Crystal Palace lẫn Leicester, M.C đều là đội ghi bàn mở tỉ số nhưng nhanh chóng bị lội ngược dòng. Các đối thủ dường như đã tìm được công thức khắc chế lối chơi cầm bóng của HLV Guardiola, trong khi các cầu thủ M.C bắt đầu bị ám ảnh.
"Chúng tôi không quên mình là ai, không quên chúng tôi là một đội bóng mạnh như thế nào. Thực tế là chúng tôi đã thua 3 trong 4 trận gần nhất, trong đó có 2 trận thua liên tiếp. Nếu muốn trở thành ứng cử viên thực thụ, chúng tôi phải sớm trở lại mạch chiến thắng.
Từ hồi tháng 2 năm ngoái, mọi người đã cho rằng Premier League nằm trong sự thống trị của M.C. Sống với điều đó thật không dễ chút nào" - Hãng tin AFP dẫn lời phát biểu của HLV Guardiola.
Sức ép tâm lý là vấn đề lớn nhất với M.C vào lúc này. Suốt một năm rưỡi qua tại Premier League, M.C gần như không biết đến mùi của kẻ bám đuổi. Nhưng giờ đây họ đã bị tụt lại phía sau Liverpool lẫn Tottenham. Trong tình cảnh này, chuyến làm khách đến sân của Southampton hứa hẹn đầy chông gai với M.C.
Southampton khởi đầu mùa giải này không tốt chút nào và có giai đoạn rớt xuống nhóm cuối bảng, dẫn đến việc HLV Mark Hughes bị sa thải. Nhưng rồi đội chủ sân St. Mary đã khởi sắc dưới sự dẫn dắt của tân HLV Ralph Hasenhuttl khi giành chiến thắng 2/3 trận gần đây.
Trên sân nhà, Southampton luôn là một đối thủ khó chịu với các đội bóng lớn, điển hình như trận thắng 3-2 trước Arsenal hay cầm hòa Manchester United 2-2.
Ở trận này, tiền vệ David Silva đã hoàn toàn bình phục chấn thương và có thể ra sân. Đổi lại, M.C tiếp tục gặp nhiều khó khăn ở hàng phòng ngự khi mất Fabian Deph vì án treo giò. Với việc Benjamin Mendy lẫn Vincent Kompany đều đang chấn thương, M.C gần như không còn hậu vệ cánh trái ở trận này.