• Options
• Đăng nhập
• Đăng ký
• Desktop Style
• Accelerated Mobile Pages Theme

Kính vạn hoa - (phần 5 - phần cuối) | Diễn Đàn Tuổi Trẻ Việt Nam Uhm.VN

• Index

  • Diễn Đàn Tuổi Trẻ Việt Nam Uhm.VN
  • Hỏi đáp - Chia sẻ kiến thức, Kinh nghiệm cuộc sống
  • Giải trí
  • Kính vạn hoa - (phần 5 - phần cuối)
• Kính vạn hoa - (phần 5 - phần cuối)

• Kính vạn hoa - (phần 5 - phần cuối)

  tuanart > 11-26-2014, 09:58 AM

  
  Phần 5
  
  
  Chương 1
  
  Xin Lỗi Mày, Tai To
  Dì Khuê ơi! dì khuê à!
  Ðang ngồi đọc sách trên gác, tự nhiên phát hiện khung cảnh chung quanh vắng lặng, nhỏ Hạnh thấp thỏm buột miệng kêu.
  Kêu xong, chờ một hồi chẳng nghe tiếng dì Khuê đáp, nhỏ Hạnh đoán dì đã đi chợ. Nhưng còn thằng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng nghe tiếng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng nghe tiếng lục đục quen thuộc? Hay nó đã chạy chơi đâu rồi?
  Nhỏ Hạnh lại ngoác miệng:
  - Tùng ơi! Tùng à!
  Ðúng Như nó dự đoán, tiếng gọi của nó rơi tõm vào thinh không. Ðợi một lát, nhỏ Hạnh lại gân cổ gọi:
  - Tùng ới ời!
  Vẫn chẳng có tiếng đáp lại. Nhất định thằng này đã chuồn đi đâu rồi! Chẳng hiểu nó có nhớ khóa cửa ngoài không? Nhỏ Hạnh cau mày lẩm bẩm và sau một thoáng lưỡng lự, nó tiếc rẻ gấp cuốn sách đang đọc dở lại và lẹp xẹp lê bước xuống cầu thang.
  Nhà dưới vắng tanh vắng ngắt. Suốt từ phòng ngủ, phòng làm việc của ba ra đến tận phòng khách tịnh không một bóng người. Giờ này ba mẹ đang ở sở làm, dì khuê đi chợ còn thằng Tùng chắc sang chơi bên nhà hàng xóm.
  Thực ra gặp những lúc yên tĩnh Như thế này, nhỏ Hạnh thích lắm. Tính nó không ưa ồn ào náo nhiệt. Bao giờ đi học về, ăn cơm xong, nó cũng tót lên ghế bố nằm đọc sách. Ðọc sách chán, nó lại ngồi vào bàn loay hoay giở tập ra học. Có một đứa con ham học Như nhỏ Hạnh, ba mẹ chả cần nhắc nhở. Thậm chí mẹ còn lo âu, sợ nó học nhiều sinh ốm.
  Nhỏ Hạnh không ốm Nhưng đến năm học lớp năm, mẹ phát hiện nó mắc tật cận thị. Ngồi trong lớp, nhìn lên bảng chỉ thấy lờ mờ, nó cứ xin thầy đổi lên bàn thứ bảy. Sau đó nó chuyển lên bàn thứ sáu, rồi thứ năm. Ngồi bàn thứ năm một thời gian, nó lại xin lên bàn trên nữa. Cho đến khi được thầy xếp ngồi ở bàn đầu, vẫn không thấy rõ chữ trên bảng, nó bèn quay sang dòm tập đứa ngồi cạnh.
  Vậy mà nhỏ Hạnh vẫn chưa biết mình bị cận thị. Cho đến hôm mẹ chở nó đi mua cuốn “Ðạo đức” thì mọi chuyện mới vỡ lở. Sau khi đi lòng vòng mấy hiệu sách vẫn không tìm thấy cuống muốn mua, trên đường về lúc chạy qua một sạp sách báo bày bên lề đường, thấy người ta treo la liệt các loại sách giáo khoa, mẹ dừng xe lại, bảo:
  - Con nhìn thử xem có cuốn “Ðạo đức” trong đó không? Nhỏ Hạnh thản nhiên:
  - Ðứng đây xa quá, con đâu có nhìn rõ chữ!
  - Con không nói đùa đấy chứ? – Mẹ sửng sốt – Cách có mấy mét mà con không đọc thấy gì sao?
  - Mẹ cũng có đọc được đâu! – Nhỏ Hạnh phụng phịu cãi – Nếu đọc được, mẹ đâu có bảo con! Mẹ giải thích bằng giọng lo lắng:
  - Nhưng mẹ bị cận thị, mà hôm nay mẹ lại quên mang theo kính! Còn con thì khác!
  - Con chẳng khác tí nào đâu! – Nhỏ Hạnh hồn nhiên đáp – Ở lớp, con cũng chẳng nhìn thấy gì trên bảng, chỉ toàn nhìn tập bạn để chép bài!
  Rồi nó hào hứng kể chuyện nó cứ dăm ba bữa lại phải xin đổi chỗ ngồi Như thế nào và thầy nó chiều ý nó ra sao cho mẹ nghe.
  Ðến lúc đó, mẹ mới biết điều gì đã xảy ra với con mình. Ngay lập tức, mẹ đưa nó đến bệnh viện khám mắt và tiếp theo dẫn nó đến hiệu kính thuốc để sắm cho nó một cặp kính 1.5 đi-ốp theo chỉ dẫn của bác sĩ.
  Chuyện đó xảy ra cách nay đã bao năm rồi, từ hồi nhỏ Hạnh chưa vào trường Tự Do và còn chưa biết Tiểu Long và Quý ròm là ai. Bây giờ cặp kính vẫn còn chễm chệ trên sống mũi nó, đã tăng thêm 0.5 đi-ốp và thỉnh thoảng lại xệ xuống khiến nó chốc chốc phải đưa tay đẩy lên.
  Sở dĩ tác giả nói dông dài về nhỏ Hạnh Như vậy không phải để giải thích tại sao nó đeo kính mà không đeo một thứ gì khác trên mắt mà chính là để cho bạn đọc thấy rằng nhỏ Hạnh là một đứa ham học ngay từ hồi còn học cấp một.
  Và một đứa ham học Như vậy sống trong cảnh nhà yên ắng cũng thích thú chẳng khác gì cá sống trong nước.
  Nhưng là một đứa nhát gan, nhỏ Hạnh không tài nào yên tâm ngồi thu mình trên gác để tận hưởng cái thú đó. Nó cứ sợ thằng Tùng bỏ đi chơi quên khóa cửa, kẻ trộm sẽ thừa cơ lẻn vào nhà. Mà ở cái chung cư nó đang sống, đã có khối nhà bị mất trộm. Cứ nghĩ đến cảnh mình đang ngồi đọc sách trên gác, còn kẻ trộm thì đang lục lọi vơ vét ở dưới nhà, nhỏ Hạnh đã nghe lạnh toát sống lưng.
  Ðã không nghĩ thì thôi, càng nghĩ vơ nghĩ vẩn, nhỏ Hạnh càng run. Nó thận trong bước ra kiểm tra cửa trước. Nhìn thoáng qua, thấy cửa khóa bên trong, nhỏ Hạnh thở phào. Như vậy là thằng Tùng còn ở trong nhà. Ủa, Nhưng nó chui vào xó xỉnh nào kìa?
  Nhỏ Hạnh dỏng tai nghe ngóng. Ðứng một hồi, chẳng nghe thấy gì, nó nhíu mày đi lần xuống nhà sau.
  Kế phòng ngủ là cánh cửa mở ra hành lang dẫn xuống bếp và phòng tắm. Ban ngày cánh cửa này luôn luôn mở, chỉ trước khi đi ngủ dì Khuê mới đóng lại.
  Nhưng lúc này cánh cửa đang đóng im ỉm trước mặt nhỏ Hạnh. Ngạc nhiên, Hạnh rón rén lại gần áp tai vào cửa, và nó nghe rõ ràng có tiếng sột soạt và tiếng cười khúc khích ở đằng sau.
  Chắc thằng quỷ Tùng lại giở trò nghịch tinh gì đây! Nhỏ Hạnh thầm nhủ và nhẹ nhàng đưa tay đẩy cửa. Nhưng cánh cửa hình Như bị chặn từ bên kia bởi một vật nặng nào đó.
  Nhỏ Hạnh mím môi xô mạnh. Chiếc ghế chướng ngại vật liền bị đẩy chệch qua một bên và cánh cửa hé ra.
  Ðập vào mắt nhỏ Hạnh là hai thằng nhóc. Một là thằng Tùng, đứa kia là thằng Ðạt, bạn học cùng lớp với Tùng, nhà ở cách đây mấy dãy phố.
  Hai đứa đang thích chí ngồi nhìn con Tai To cuống quýt đưa hai chân trước lên loay hoay tìm cách gỡ chiếc bao ni-lông úp trên mõm. Chiếc bao ni-lông được giữ chặt bằng một sợi dây thun ràng bên ngoài nên mặc dù rất cố gắng, con Tai To chẳng làm sao tháo tuột ra được. Nó cuống cuồng vùng vẫy, thậm chí bò toài xuống đất, lăn lộn một cách tuyệt vọng.
  Nhỏ Hạnh xuất hiện đúng vào lúc ánh mắt con Tai To đang lộ vẻ van xin tội nghiệp.
  - Này, này, các em làm gì thế? – Nhỏ Hạnh sửng sốt kêu lên.
  Sự xuất hiện thình lình của bà chị khiến Tùng hốt hoảng:
  - Tụi em có làm gì đâu ạ!
  - Chơi nghịch thế mà bảo là không làm gì!
  Vừa nói nhỏ Hạnh vừa bước lại chỗ Tai To, tháo chiếc bao quái ác trên mõm nó ra. Tùng đã kịp thời lấy lại bình tĩnh. Nó dài giọng:
  - Ðấy chẳng phải là chơi nghịch! Em phạt nó đấy!
  - Nó làm gì mà em phạt? Tùng mím môi :
  - Ai bảo nó xé tập của em! Nhỏ Hạnh nheo mắt:
  - Nó trèo lên bàn học của em à?
  - Không phải là trèo lên bàn học! – Tùng ấp úng – Nhưng vẫn la xé tập!
  - Chị chả hiểu gì cả! – Nhỏ Hạnh vờ ngơ ngác – Tập học bao giờ cũng được để ngăn nắp trên bàn.
  Con Tai To lại không trèo lên bàn được, thế làm sao nó có thể xé tập của em?
  Câu hỏi oái oăm của bà chị làm Tùng cứng họng. Nó ngắc ngứ một lát rồi không nói không rằng, quay mình chạy vụt đi.
  Lát sau, nó xuất hiện với cuốn tập tơi tả trên tay, giọng mếu máo:
  - “Thành tích” của con Tai To đây nè! Em có nói dối với chị đâu! Rồi nó sụt sịt, vẻ tức tưởi:
  - May mà đây là cuốn tập nháp! Nếu không nó xé cuốn tập học ở lớp, chắc em phải nghỉ học luôn! Nhỏ Hạnh cầm cuốn tập săm soi một hồi rồi gật gù:
  - Ðúng là cuốn tập đã bị xé. Nhưng co lẽ không phải do Tai To. Có thể một con chó hàng xóm đã gây ra chuyện nàỵ
  - Chính con Tai To mà! – Tùng kêu lên đầy ấm ức – Em nhìn thấy rõ ràng! Thậm chí em còn rượt theo nó để giật cuốn tập lại!
  - Nhưng em đã bảo Tai To không trèo lên bàn học của em kia mà? – Nhỏ Hạnh vặn vẹo – Thế thì làm sao nó đụng tới cuốn tập này được?
  - Cuốn tập này ấy à? – Tùng bối rối hỏi lại, rồi sau một thoáng ngần ngừ nó đành tặc lưỡi thú nhận – Thực ra thì... cuốn tập này em không để trên bàn! Trưa hôm qua em nằm dưới sàn nhà tập vẽ, lúc dì Khuê giục đi ngủ, em vội vàng thế là... thế là...
  Nhỏ Hạnh nheo mắt nhìn em:
  - Thế là em cứ để cuốn tập dưới sàn, quên cất đi chứ gì?
  - Thì vậy! – Tùng khụt khịt mũi tìm cách bào chữa – Nhưng mà ai chả có lúc quên! Mẹ thỉnh thoảng cũng vỏ quên chìa khóa rồi cuống cuồng đi tìm vậy!
  - Ðừng có lôi mẹ vào đây! – Nhỏ Hạnh nghiêm mặt – Em làm thì em chịu! Trong chuyện này không thể trách Tai To được! Chỉ tại em cứ vứt tập vở bừa bãi dưới sàn thôi!
  Tùng vùng vằng:
  - Nhưng trước đây em vẫn bỏ quên tập dưới sàn nhà mà có xảy ra chuyện gì đâu! Chỉ tại mẹ đem con
  Tai To về thôi! Từ ngày có nó nhà ta mới lắm chuyện!
  - Lêu Lêu! – Nói thế mà cũng nói được! – Nhỏ Hạnh quệt hai ngón tay vào má, trêu em – Chỉ có em luộm thuộm mới thấy lắm chuyện thôi! Ðã vậy, còn đổ thừa cho Tai To nữa!
  Bị nhỏ Hạnh tấn công tới tấp, nhất là trước mặt bạn bè, Tùng đổ quạu:
  - Chị nói gì mặc chị! Em cứ phạt nó đấy! Em bỏ quên tập dưới sàn thì chị cứ phạt em, Nhưng Tai To xé tập của em thì em có quyền phạt nó!
  Thằng Tùng đột ngột “lý sự” khiến nhỏ Hạnh ngớ người ra. Thông minh Như nó mà trong lúc bất ngờ cũng không tìm ra cách nào để bắt bẻ được thằng em.
  - Thôi được! – Cuối cùng nhỏ Hạnh hạ giọng – Em muốn phạt Tai To thì cứ phạt! Nhưng chỉ nên đánh khẽ nó vài cái thôi! Chả ai đi phạt một con chó bằng cách bịt mõm nó lại cả!
  Từ khi nhỏ Hạnh xuất hiện rầy la cậu em, thằng Ðạt vẫm im thin thít. Nó sợ chị thằng Tùng sẽ hỏi tội đồng lõa của nó. Nhưng câu nói vừa rồi của nhỏ Hạnh khiến Ðạt cảm thấy ngứa ngáy quá chừng.
  - Thế mà có đấy! – Ðạt đột ngột buột miệng – Ở nhà em vẫn thấy cậu em bịt mõm con Mi-na hoài!
  - Con Mi-na nào? – Nhỏ Hạnh tròn mắt.
  - Con chó của nhà em ấy! – Ðạt chớp mắt – Ngày nào nó cũng bị cậu em phạt về đủ thứ tội!
  - Ái chà chà! – Như phát giác ra điều gì, nhỏ Hạnh chợt kêu lên – Hóa ra trò bịt mõm này là em bày cho thằng Tùng phải không?
  - Ðâu có! – Ðạt rùn vai – Trò đó ai mà chả biết, cần gì phải bày!
  Lời bào chữa của Ðạt chẳng thuyết phục được nhỏ Hạnh mảy may. Nhỏ Hạnh gí tay vào trán nó:
  - Em hư lắm đấy nhé! Bày cho bạn toàn chuyện gì đâu không!
  Rồi không để thằng nhóc kịp phân bua, nhỏ Hạnh cúi xuống ôm con Tai To đang nằm khép nép dưới chân, quay lưng đi thẳng một mạch.
  
  Chương 2
  
  Thực ra trong chuyện này Ðạt có phần bị mắng oan.
  Lúc thằng Tùng bảo nó chỉ cách “trừng phạt” con Tai To, nó đã không muốn nói Nhưng thằng này cứ theo hỏi hoài nên nó không thể làm thinh mãi được.
  Chả là sáng nay lúc ra chơi Tùng tuyên bố trước một đám bạn:
  - Chiều nay tao sẽ trị tội con Tai To!
  Nghe vậy, thằng Nghị và nhỏ Cúc Phương ngạc nhiên lắm. Hai đứa này vốn rất mến Tai To. Lúc mẹ thằng Tùng mới đem con Tai To về, Tùng lên lớp khoe tíu tít và rủ Ðạt, Nghị và nhỏ Cúc Phương về nhà để xem con cún tai dào đặc biệt của mình.
  Vừa thấy con Tai To, Nghị đã trầm trồ:
  - Con chó này khôn lắm đấy! Xem cặp mắt nó kìa, cứ long lanh Như hai giọt nước ấy!
  Còn nhỏ Cúc Phương thì không ngớt vuốt ve đôi tai dày rậm và dài thậm thượt của Tai To và luôn miệng hít hà:
  - Ôi, con chó mới xinh làm sao! Trông chẳng khác nào một con chó bông!
  Hai đứa thích con Tai To là thế, bây giờ nghe Tùng đòi trị tội nó, liền ngẩn người ra:
  - Nó bị tội gì mà trị?
  Tùng ra vẻ nghiêm trọng:
  - Nó xé cuốn tập của tao!
  - Ối trời! – Nghị buột miệng – Chó con nào mà chẳng ưa xé giấy xé tập! Nó ngứa răng ấy mà! Nhỏ Cúc Phương cũng lên tiếng bênh vực Tai To:
  - Tại Tùng thôi! Nếu Tùng cất tập cẩn thận thì con Tai To làm sao xé được!
  Thấy hai đứa bạn đều hùa vào biện hộ, che chở cho Tai To, thậm chí nhỏ Cúc Phương còn có ý chê mình cẩu thả, Tùng ức lắm. Nó nghiến răng:
  - Nhưng dù sao thì chiều nay Tai To vẫn phải bị phạt!
  Quyết tâm của Tùng khiến Cúc Phương lo lắng. Nó chớp mắt:
  - Nếu muốn phạt Tai To, Tùng chỉ cần gí mõm nó vào cuốn tập bị xé, nạt lớn vài tiếng là lần sau nó chừa ngay thôi!
  Tùng “hứ” một tiếng:
  - Thế mà cũng gọi là phạt! Ðúng là trò con gái! Nhỏ Cúc Phương đỏ mặt:
  - Ở nhà Phương, mỗi lần con Tí Ti làm gì quấy, Phương vẫn phạt nó Như thế, vào sau đó chẳng bao giờ nó dám tái phạm nữa!
  - Nhưng đó là với con Tí Ti! - Tùng gạt phắt – Còn đây là con Tai To. Ðã gọi là Tai To thì phải khác
  Tí Ti chứ lại! Với con Tai To mà phạt Như thế, không chừng nó sẽ tưởng là... khen nó, lần sau nó lại làm tới!
  Nghị rất muốn mở miệng xin tội cho Tai To Nhưng thấy Tùng hùng hổ quá, nó biết nếu nó lên tiếng chẳng những không có kết quả gì mà chỉ tổ chọc giận thêm thằng Tùng.
  Tùng cũng chẳng buồn ngó ngàng hay hỏi han gì đến Nghị. Biết thằng này cùng phe với Cúc Phương, “xin ý kiến” nó cũng vô ích, Tùng bèn quay sang Ðạt là đứa nãy giờ vẫn im lặng một cách “khách quan”:
  Làm sao để trị tội con Tai To hở mày?
  Thằng Ðạt được hỏi câu này chẳng khác nào được gãi trúng chỗ ngứa. Ở nhà ngày nào nó cũng chứng kiến cảnh cậu nó “hành hạ” con Mi-na. Hễ đi nhậu say về là cậu lôi con Mi-na ra bắt nó làm đủ trò, nào là đứng hai chân, nào là bò lết từ góc nhà này đến góc nhà khác, khi lại nhảy từ chiếc ghế này qua chiếc ghế nọ. Cũng có lúc cậu đặt con Mi-na lên đầu tủ cao nghễu và khoái trá nhìn nó run rẩy đi vòng quanh, vừa đi vừa rên ư ử, đôi mắt sợ hãi nhình dáo dác khắp nơi tìm chỗ xuống. Khi cao hứng cậu còn ném con Mi-na tít lên trên cao rồi đợi nó rơi xuống, thò tay ra chụp. Con Mi-na sợ nhất trò này. Mỗi lần bị ném bổng lên trời Như vậy, chân cẳng nó cuống cuồng và cặp mắt thất thần trông đến tội.
  Mẹ thằng Ðạt rất ghét những trò tai quái của cậu nó. Nhưng lần nào bị mẹ nó rầy la, cậu nó cũng chỉ thôi hành hạ con Mi-na chừng vài ba ngày, sau đó chứng nào vẫn tật nấy. Thường thì vào những lúc tỉnh, cậu nó cũng hiền lành ra phết. Suốt ngày cậu nằm đong đưa trên võng, ngủ gà ngủ gật, lúc thức thì mở ti-vi ra xem. Những lúc ấy, con Mi-na mặc sức ung dung lượn lờ quanh nhà mà chẳng lo tai họa ập xuống đầu. Chỉ đến chiều tối, lúc cậu đi làm rai lai ba xị ngoài các quán cóc trở về, con Mi-na liền cụp đuôi lẩn tuốt vào gầm giường, gầm tủ, thậm chí có hôm nó trốn biệt trong toi-lét. Nhưng dù nấp lánh ở đâu, cuối cùng nó cũng bị câu lôi ra và tung bổng lên không.
  Cậu bị cơ quan đuổi việc gần nửa năm nay mà chưa tìm được chỗ làm mới. Vịn cớ đó, chiều nào cậu cũng lẻn ra khỏi nhà “uống vài tợp rượu cho đỡ buồn” theo cách nói của cậu. Khổ nỗi, cậu càng đỡ buồn chừng nào thì con Mi-na lại buồn thêm chừng nấy !
  Ðạt không tham gia vào trò nghịch tinh của ông cậu thất chí Nhưng nó hoàn toàn thờ ơ trước số phận khốn khổ của con Mi-na. Bởi một lẽ đơn giản là nó cũng chẳng ưa gì con Mi-na. Tổ dân phố nó ở lúc này đang có phong trào xậy dựng gia đìng văn hóa mới; ngoài các khoản khác mỗi nhà đều phải cam kết không được thả chó chạy rong ngoài đường. Và từ ngày bị nhốt trong nhà, con Mi-na cứ ị vãi tứ tung và Ðạt, vốn không anh không em, mỗi ngày phải è cổ ra hốt phân và chùi rửa nền nhà ba, bốn lượt.
  Chính vì cái công việc nhọc nhằn đó mà Ðạt căm con Mi-na không để đâu cho hết và trái với mẹ nó, Ðạt chẳng hề xót ruột trước việc cậu nó đối xử tệ hại với con cho trong nhà mình.
  Khi thằng Tùng “vấn kế” nó về cách trừng phạt con Tai To về tội xé tập, trong đầu Ðạt nảy ra không biết bao nhiêu là cách thức, những cách thức cậu nó vẫn thường áp dụng với con Mi-na.
  Nhưng thấy cặp mắt thằng Nghị và nhỏ Cúc Phương đang hau háu nhìn mình, Ðạt không dám công khai bày cách cho Tùng. Nó thừa biết hai đứa này yêu quý con Tai To vô cùng, nếu nó dại dột xui thằng Tùng nặng tay với Tai To thế nào hai đứa này cũng không để yên cho nó.
  Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, Ðạt liếm cặp môi khô rang:
  - Tùy mày thôi! Tai To là của mày, mày muốn trị cách nào chẳng được! Lối nói nước đôi của Ðạt không làm Tùng thỏa mãn. Nó khăng khăng:
  - Nhưng tao muốn mày chỉ cách cho tao kìa!
  - Cách hả – Ðạt nuốt nước bọt – Thiếu gì cách! Tùng nôn nóng:
  - Nhưng mà cách gì? Mày chỉ tao một cách đi!
  Trước sự dồn thúc của Tùng, Ðạt biết mình khó lòng từ chối. Nó hỏi Tùng Nhưng mắt lại khẽ liếc
  Nghị và Cúc Phương:
  - Con Tai To phạm tội xé tập phải không? Tùng nhăn nhó:
  - Mày biết rồi mà còn hỏi!
  Phớt lờ vẻ trách móc của bạn, Ðạt thản nhiên hỏi tiếp:
  - Mà cắn xé là lỗi của cái mõm, đúng không?
  - Ðúng! – Tùng gật đầu. Ðạt kết luận gọn lỏn:
  - Vậy phải trị tội cái mõm của con Tai To! Tùng chớp mắt:
  - Trị cách sao?
  Ðạt ngó lơ chỗ khác:
  - Lấy bao ni-lông bịt mõm nó lại!
  - Ừ hay đấy! – Tùng hân hoan – Tao sẽ trị tội bằng cách bịt mõm nó!
  Nhỏ Cúc Phương nãy giờ vầm im lặng và hồi hộp theo dõi cuộc đối thoại giữa Tùng và Ðạt, đến lúc này thấy “tính mạng” của Tai To sắp bị nguy ngập, liền hớt hải can thiệp:
  - Không được! Các bạn làm Như thế Tai to sẽ ngộp thở chết mất! Tùng nhún vai:
  - Chết sao được mà chết! Tai To chứ có phải là Tí Ti đâu!
  - Chết đấy! – Nghị rụt rè chen lời – Không có không khí thì chả ai sống được! Thấy đề nghị của mình bị Nghị và Cúc Phương bài bác, Ðạt tức lắm. Nó hừ mũi:
  - Chả biết gì mà cũng nói! Trước khi bịt mõm con Tai To, bọn này đục sẵn vài lỗ nơi đáy bao cho nó thở chứ lại!
  Mặc dù vẫn còn ấm ức Nhưng nghe Ðạt nói Như vậy, Nghị và Cúc Phương không nghĩ ra lý do gì để khuyêng hai đứa bạn của mình từ bỏ cái kế hoạch trừng phạt quỷ quái kia.
  Trưa đó, lúc chen ra cổng giờ tan học, Tùng nháy mắt với Ðạt:
  - Chiều ghé nhà tao chơi!
  Như hiểu ý, Ðạt không hỏi đi hỏi lại, chỉ mỉm cười gật đầu.
  Và Như các bạn đã biết, trong khi hai ông nhóc đang lén lút “thưởng thức” màn trừng phạt con Tai
  To thì nhỏ Hạnh thình lình xuất hiện và mắng cho một trận. Khi nhỏ Hạnh ôm Tai To đi mất, Ðạt liếc Tùng vẻ hờn trách:
  - Tại mày mà tao bị chị Hạnh mắng!
  - Sao lại tại tao?
  - Chứ gì nữa! – Ðạt ai oán – Hồi sáng trên trường tao đã nhất định không chịu bày cách cho mày, mày lại cứ theo hỏi hoài!
  Giọng điệu than van của Ðạt khiến Tùng chẳng ham cãi. Nó thở ra một hơi dài:
  - Ðầu đuôi cũng tại con Tai To cả thôi! Vì nó mà trước nay tao cũng đã bị mắng không biết bao nhiêu lần!
  Tùng nói câu đó cốt để an ủi bạn. Nhưng khi lời nói thốt ra khỏi cửa miệng, bất giác Tùng cảm thấy tủi thân vô cùng.
  Ừ, từ ngày mẹ đem con Tai To về, Tùng chẳng còn được cả nhà cưng chiều Như trước. Trước đây, Tùng là út, cái gì cũng được ưu tiên. Mẹ lúc nào cũng nhắc chằm chặp:
  - Khuê ơi, lát nữa Tùng đi học thêm, em nhớ lấy cơm cho cháu ăn trước nghen!
  - Hạnh ơi, con xem ấm nước sôi chưa, bảo Tùng xuống tắm đi con!
  Hồi trước Tùng cứ Như cậu hoàng con, cả nhà luôn xúm xít quanh nó. Nhưng cái thời huy hoàng đó đã qua mất rồi. Vị trí béo bở của nó đã bị Tai To nhảy vô chiếm mất. Bây giờ mẹ lúc nào cũng Tai To:
  - Khuê ơi, Tai To ăn cơm chưa vậy?
  - Hạnh ơi, dẫn Tai To đi tắm đi con!
  Cái tên Tùng thân yêu ngày nào chưa hoàn toàn biến mất trên môi mẹ Nhưng đã bị “giảm giá” đi nhiều trước sự cạnh tranh ngày càng tăng của Tai To.
  Nhưng điều khiến Tùng mủi lòng nhất là không chỉ mẹ, mà cả dì Khuê và chị Hạnh của nó cũng đều tỏ ra yêu quí Tai To hơn nó.
  Hễ mỗi lần trong nhà vang lên tiếng “ẳng ẳng” của Tai To là bao nhiêu cái miệng lại đồng loạt réo tên nó:
  - Tùng! Cháu làm gì con Tai To thế?
  - Tùng! Em lại đánh con Tai To nữa phải không?
  Trong khi chẳng ai buồn điều tra trước đó con Tai To đã giở trò gì với Tùng. Mà ai chứ Tai To thì lắm trò nghịch tinh!
  Ba ngày đầu mới về, còn lạ cảnh lạ người, con Tai To giả bộ rụt rè, hiền thục. Trông cái cảnh nó vừa bò rón rén vừa lấm lét nhìn quanh, mũi khịt khịt đánh hơi, ai cũng tội. Nhưng qua đến ngày thứ tư là nó phô ngay bộ mặt thật ra. Nó chạy ngúng ngoắng khắp nhà, chui rúc không chừa một xó xỉnh nào, chốc chốc lại cao hứng phóng vèo vèo Như những tay lái xe bạt mạng ngoài phố, vừa phóng vừa luồn dưới gầm bàn, chui cả qua giữa hai chân của mọi người khiến dì Khuê đang bưng khay trà vừa chùi rửa từ bếp đi lên phải la oai oái.
  Nhưng cái trò mà Tai To thích nhất là nhảy chồm chồm theo Tùng. Nhưng chỉ nhảy suông thì chả có gì vui, nó vừa nhảy vừa há mõm đớp lấy gấu quần soọc của Tùng kéo lấy kéo để một cách khoái chí bao nhiêu thì cái người bị nó kéo quần càng bực mình bấy nhiêu.
  Thoạt đầu Tùng nhỏ nhẹ:
  - Tao không giỡng với mày à nghen!
  Tùng bảo “không giỡn” Nhưng Tai To lại láu táu hiểu thành “tao thích giỡn với mày lắm” nên nó càng ra sức nhảy và ra sức kéo.
  Tùng sầm mặt:
  - Thôi nghen! Tao cảnh cáo mày lần chót đấy! Liệu hồn!
  Tai To lại nghe thành “đố mày kéo sao cho tuột luôn ra được” nên lần này vừa táp được mẩu quần của Tùng nó liền ngoạm chặt không chịu nhả ra khiến người nó bị hỏng khỏi mặt đất và treo lơ lơ lửng giữa không trung nom rất buồn cười.
  Nhưng Tùng không cười được. Sợ bị rách quần, nó lật đật vung mạnh chân khiến con Tai To văng ra xa rơi đánh bịch. Thế là Tai To liền giở trò “ăn vạ” bằng cách ngoác mõm kêu ủng oẳng ra vẻ ta đây đang bị thằng Tùng oắt con này hiếp đáp ghê lắm. Tiếng kêu cố làm ra vẻ thảm thiết ghê lắm. Tiếng kêu cố làm ra vẻ thảm thiết của Tai To lập tức kéo theo hàng loạt những tiếng kêu thảm thiết khác:
  - Trời ơi, có chuyện gì thế Tai To?
  - Tùng ơi, sao con lại đánh “em”?
  Tùng ức lắm. Mọi người cứ làm Như thể nó là đứa hung hăng gây sự còn Tai To bao giờ cũng nhu mì nhủ mỉ! Và nếu Tùng gân cổ phân trần thế nào cũng bị gạt đi:
  - Em đùa một tí mà cũng nổi dóa!
  Nhưng nỗi oan của Tùng không chỉ có thế. Có những lúc nó chẳng hề đụng chạm gì đến Tai To – nó ngồi học ở nhà trước, Tai To chơi đùa ở nhà sau – Nhưng hễ Tai To thình lình kêu toáng lên vì một nguyên nhân lãng xẹt nào đó, chẳng hạn bị bọ đốt hoặc do mải chui rúc phá phách bị kẹt đuôi vào các thanh gỗ ngổn ngang trong góc bếp, là mọi người lập tức nghĩ ngay đến nó và tất cả những câu ca thán tuôn ra từ cửa miệng mọi người bao giờ cũng bắt đầu bằng hai tiếng “Tùng ơi”.
  Chính vì những bất công mà nó phải chịu đựng ngày này qua ngày khác Như thế khiến Tùng cảm thấy Tai To không còn đáng yêu Như ngày đầu mẹ mới đem về nữa. Ðối với Tùng, Tai To trở thành một tên phá rối khó ưa.
  
  Chương 3
  
  Sự có mặt của Tai To trong nhà nhỏ Hạnh bắt nguồn từ một lý do rất buồn cườị
  Chả là thời gian gần đây, không hiểu sao ba mẹ Hạnh bỗng nhiên “thích” cãi nhau. Tất nhiên ba mẹ không đi đến chỗ to tiếng Nhưng nói chung vẫn là “bất đồng”, có nghĩa là khi bàn bạc về chuyện nào đó, ba mẹ cứ mỗi người mỗi ý, không ai chịu ai, thế là đi đến chỗ nói qua nói lại. Người ta gọi Như thế là “khắc khẩu”.
  Một bà bạn của mẹ không biết nghe ai nói khuyên mẹ nên nuôi một con vật ba màu trong nhà. Có con vật này, chuyện “khắc khẩu” sẽ chấm dứt ngay, vợ chồng sẽ lập tức hòa thuận Như cũ.
  Mẹ nói chuyện đó với ba, ba cười:
  - Tùy em! Nuôi một con gì đó trong nhà cũng hay! Mẹ nhíu mày:
  - Nuôi con gì bây giờ? Ba gãi cằm:
  - Muốn có đủ ba màu thì kiếm một con mèo tam thể!
  - Eo ơi, em sợ mèo lắm! – Mẹ rụt cổ. Ba nhún vai:
  - Vậy thì kiếm một chú cún! – Rồi ba chép miệng nói thêm – Nhưng tìm được một con chó ba màu thì hơi gay!
  Nhưng rồi mẹ vẫn tìm ra. Một tuần sau, mẹ ôm về một chú cún không những ba màu – trắng, vàng và điểm một tí đen – mà còn rất xinh, tai dài thậm thượt. Ba liền đặt tên là Tai To.
  “Sự tích” về con Tai To là Như vậy. Khi nhỏ Hạnh vui miệng kể chuyện đó với cậu em, Tùng nhún vai hệt người lớn:
  - Mẹ Như thế là mê tín dị đoan! Cô em bảo mê tín dị đoan là không tốt!
  - Oai ghê nhỉ! – Nhỏ Hạnh cười – Dám phê bình cả mẹ cơ đấy! Tùng tiếp tục nghiêm nghị:
  - Cả ba nữa! Ba là nhà báo mà cũng mê tín dị đoan! Nhỏ Hạnh bênh ba:
  - Không phải đâu! Ba chỉ chiều mẹ thôi! Tùng gọn lỏn:
  - Lẽ ra ba không nên chiều mẹ những chuyện Như thế mới phải!
  Rồi trước vẻ mặt sửng sốt của bà chị, Tùng khệnh khạng bỏ đi, lòng vô cùng đắc ý vì đã dám oai vệ phê phán những “khuyết điểm” của ba mẹ.
  Tối hôm đó, khi đem những câu nói của Tùng rụt rè thuật lại cho ba nghe, nhỏ nh ngạc nhiên thấy ba gật đầu vui vẻ:
  - Tùng nói đúng đấy! Không nên mê tín dị đoan!
  - Thế sao ba mẹ lại đem con Tai To về nhà? – Nhỏ Hạnh trố mắt
  Ba mỉm cười:
  - Ðây không phải là mê tín dị đoan mà là một “liệu pháp tâm lý”!
  - “Liệu pháp tâm lý” là sao hả ba? – Nhỏ Hạnh đi từ thắc mắc này đến thắc mắc khác.
  - Như thế này này! – Ba buông tờ báo đọc dở xuống bàn, khoa tay giải thích – Tất nhiên cả ba lẫn mẹ không ai tin con Tai To sẽ làm được điều kỳ diệu là giúp cho ba mẹ bớt cãi nhau. Nhưng một khi đã có nó trong nhà, cái ý nghĩ về điều kỳ diệu đó sẽ ám ảnh và chi phối hành động của ba mẹ, giúp ba mẹ lúc nào cũng kiểm soát được những gì sắp sửa xảy ra, con hiểu không?
  - Con chỉ hiểu sơ sơ! – Nhỏ Hạnh bẽn lẽn thú nhận.
  - Hiểu sơ sơ là được rồi! – Ba nheo mắt gật gù - Khi nào lớn lên con sẽ hiểu rõ hơn!
  Quả thực nhỏ Hạnh dù rất thông minh cũng không thể hiểu hết những điều ba nói. Nhưng nó cũng chả cần hiểu hết. Nó chỉ cần biết hai điều quan trọng nhất: một, ba mẹ không phải là những người mê tín dị đoan; hai, sự có mặt của con Tai To trong nhà rõ ràng giúp cho quan hệ giữa ba mẹ nó tốt hơn. Và chỉ cần điều thứ hai thôi nhỏ Hạnh đã thấy yêu quí con Tai To gấp bội.
  Thằng Tùng tất nhiên chẳng biết gì về “sứ mệnh trọng đại” của Tai To. Mà nếu nhỏ Hạnh có giải thích đến ráo nước bọt, chắc nó cũng không hiểu, có khi nó còn lên án nhỏ Hạnh nhiễm cái thói “mê tín dị đoan” của ba mẹ nữa không chừng! Nghĩ vậy nên nhỏ Hạnh chẳng hó hé gì với em về chuyện của ba mẹ nữa. Còn Tùng vẫn tiếp tục liên kết với Ðạt trong việc nghĩ ra hết trò này đến trò khác để trừng phạt đủ thứ tội vớ vẩn của Tai To.
  Chiều thứ tư mới đây, Tùng rủ Ðạt về nhà. Thừa lúc ba mẹ đi làm, nhỏ Hạnh đi “dạy kèm” đằng nhà Tiểu Long còn dì Khuê mải lục đục dưới bếp, hai đứa lôi con Tai To ra tập bò.
  Tùng ngồi bệt dưới sàn nhà. Cách một quãng, Ðạt ngồi xổm, hai tay giữ con Tai To.
  - Khi nào tao thả tay ra, mày kêu nó bò lại! Ðạt dặn và từ từ buông tay.
  Tùng liền chúm môi huýt sáo:
  - Tai To! Bò lại đây!
  Nghe kêu, Tai To vẫy đuôi phóng vụt lại.
  Nhưng nó mới chạy được vài ba bước đã bị Ðạt chồm tới kéo lại. Ðạt cốc lên đầu nó một phát:
  - Ðồ ngốc! Bảo mày bò chứ đâu phải bảo mày chạy!
  Tai To không hiểu vì sao mình bị ăn đòn, liền co rúm người lại. Tùng lại kêu, lần này nó không huýt sáo mà đập đập tay xuống đất:
  - Bò lại đây, Tai To!
  Tai To lấm lét nhìn Tùng, mặt lộ vẻ phân vân, đuôi cụp xuống. Vừa rồi nghe kêu vội vã chạy lại liền bị ngay một cái cốc vào đầu, bây giờ nó vẫn còn hoang mang. Nghe tiếng gọi của cậu chủ nhỏ, Tai To cảm thấy ngứa chân ngứa cẳng vô vùng Nhưng không dám bước, cứ đứng đực tại chỗ giương mắt nhìn.
  - Bò lại đây đi nào! – Tùng lại gọi.
  Bây giờ thì Tai To đã chồn chân lắm. Mắt vẫn dán chặt vào Tùng, nó nhích chân lên trước một tí để thăm dò, đuôi ngập ngừng ve vẩy. Nó biểu lộ thái độ một cách dè dặt, vẻ Như sẵn sàng thu người lại nếu chẳng may có biến.
  Ðến khi thấy chẳng có ai nói gì, mặt nó rạng lên, đuôi ngoáy lia và bốn chân chụm lại lấy đà phóng tới. Nhưng đúng vào lúc lòng nó đã hoàn toàn cởi bỏ mọi ngờ vực và sợ hãi thì có một bàn tay nắm chặt lấy cổ nó và tiếng Ðạt gầm gừ:
  - Cái đồ đần độn này! Bò là Như thế đấy hả?
  Tai To chưa kịp hiểu ra chuyện gì đã ăn thêm một cái cốc nữa. Nó sợ hãi nằm bẹp người xuống.
  - Ðúng rồi! – Tùng reo lên – Bò là phải nằm sát xuống Như thế đấy!
  Rồi nó vẫy tay:
  - Nào! Cứ thế mà bò lại đây!
  Nhưng lần này thì Tai To chẳng buồn nhúc nhích. Nó đã hãi lắm rồi. Hãi nhất là nó chẳng biết hai
  cái thằng người bé tí lúc nào cũng sẵn sàng gõ vào đầu nó những cú đau điếng kia thực sự muốn gì ở nó. Cậu chủ nhỏ thì vẫy vẫy, gọi gọi Nhưng bạn của cậu dường Như lại không muốn nó vâng lời. Rõ khổ!
  Tai To cứ nằm dán người xuống sàn nhà, mõm đặt trên hai chân trước, mắt sợ sệt nhìn quanh.
  - Nhìn cái gì! Có bò lại đây không thì bảo! – Tùng sốt ruột gắt.
  Tai To không bò mà cũng không “bảo”. Nó vẫn tiếp tục nhìn dáo dác và có một lúc nó chồm người dậy Nhưng lập tức bị Ðạt ấn xuống:
  - Nằm yên đấy!
  Tai To vội nằm yên. Nhưng Ðạt vẫn không hài lòng.
  - Làm gì mà không động cựa thế! – Nó hừ giọng – Bò đi chứ! Vừa hô nó vừa đét mạnh vào mông Tai To.
  Tùng lập tức hùa theo :
  - Bò đi! Bò đi!
  Nhưng mặc cho cả hai hò hét, Tai To vẫn không chịu bò. Nó láo liên nhìn sang phải sang trái và thoắt một cái nó phóng vụt qua dưới nách Ðạt chuồn ra phía sau.
  Diễn biến bất ngờ khiến cả Tùng lẫn Ðạt điều tái mặt gầm lên:
  - À, mày muốn chết hả?
  Và cả hai lập tức nhỏm dậy đuổi theo kẻ chạy trốn.
  Thoạt đầu, Tai To định phóng xuống nhà sau, hy vọng vào sự che chở của dì Khuê, Nhưng cánh cửa dẫn ra hành lang không biết bị ai khép chặt, nó đành luồn vào dưới gầm tủ quần áo.
  - Mày tưởng chui vào đấy là an toàn rồi hả – Tùng bò lom khom dưới đất, cúi đầu nhìn vào gầm tủ, hỏi với giọng hăm dọa.
  Ðạt chân quì chân ngồi bên cạnh Tùng xúi:
  - Lôi nó ra nện cho nó một trận!
  - Ðúng đấy! – Tùng nhanh chóng hưởng ứng – Phải đánh đòn nó về tội chạy trốn! Rồi nó nhìn Ðạt:
  - Mày thò tay vào lôi nó ra đi!
  Vẻ hăm hở trên mặt Ðạt biến mất. Nó liếm môi:
  - Mày lôi đi!
  Tùng khăng khăng:
  - Mày lôi!
  Ðạt khịt mũi:
  - Sao mày không lôi? Con Tai To là của mày mà? Tùng chìa tay ra:
  - Nhưng tay tao ngắn, tao thò không tới! Ðạt “xì” một tiếng:
  - Tay tao cũng vậy! Tay tao còn ngắn hơn tay mày!
  Nói xong, nó cũng chìa tay ra Như để chứng minh cho lời nói của mình.
  Tùng quên béng mất mục tiêu chính là con Tai To đang nằn cố thủ dưới gầm tủ. Nó duỗi sát cánh tay nó vào cánh tay Ðạt, nheo mắt so đọ một hồi rồi khinh khỉnh bảo:
  - Mày ăn gian! Tay mày đâu ngắn hơn tay tao!
  Ðạt nuốt nước bọt:
  - Có ngắn hơn một tí! Một tí tẹo thôi!
  - Một tí tẹo cũng không có! – Tùng hừ giọng – Rõ ràng tay tao và tay mày bằng y nhau! Nghe Tùng nói vậy, mắt Ðạt liền sáng lên:
  - Nếu hai tay bằng nhau thì mày thò không tới, tao cũng đâu có thò tới!
  Lợi dụng sơ hở của đối phương, Ðạt chơi một cú “phản đòn” độc địa khiến Tùng bật ngửa. Thật ra vấn đề ở đây chẳng phải là tay ngắn hay tay dài, mà cái chính là không ông nhóc nào dám thò tay vào gầm tủ lôi con Tai To ra, sợ nó cắn bậy. Một con chó lâm vào cảnh cùng đường thường dễ trở nên dữ tợn và có những phản ứng không thể nào đoán trước được. Vì vậy mà ông nhóc nào cũng ngán, tìm cách đùn đẩy cho nhau. Giả dụ dưới gầm tủ là một con chó nhồi bông thì có khi nãy giờ hai ông nhóc đã đánh nhau đến bươu đầu sứt trán để giành được thò tay vào rồi!
  Trước “lý do chính đáng” của thằng bạn, Tùng biết mình chẳng thể gây sức ép được nữa.
  - Ừ nhỉ! – Nó lúng túng nói, rồi sau một thoáng nhíu mày, nó chợt reo lên – A, tao nghĩ ra cách rồi!
  - Cách gì vậy? – Ðạt tò mò. Tùng phẩy tay:
  - Mày ngồi đây canh con Tai To! Ðể tao chạy đi kiếm một khúc cây! Nói chưa dứt câu, Tùng đã lật đật chạy bổ xuống nhà sau.
  Dì Khuê đang mải chiên xào món gì đó trên bếp nên không trông thấy nó.
  Thừa cơ, Tùng rón rén lần về phía đống gỗ tạp đằng góc nhà. Ðang lui cui sục sạo, bỗng nó vô ý đụng rớt một thanh gỗ xuống sàn nhà.
  Nghe tiếng động lịch kịch, dì Khuê vội vàng quay lại.
  - Cháu tìm gì thế? – Thấy trằng cháu đang loay hoay nơi góc bếp, gì ngạc nhiên hỏi. Tùng ấp úng:
  - Dạ, cháu định tìm cái này!
  - Cái này là cái gì?
  Thấy dì Khuê hỏi dồn, Tùng đành bối rối thú nhận:
  - Dạ cháu định tìm một khúc cây! – Rồi nó chép miệng nói thêm – Nhưng chỉ một khúc nho nhỏ thôi!
  - Lớn nhỏ gì cũng không được! – Dì Khuê bất thần nghiêm mặt – Cháu định chơi trò đánh nhau với ai phải không :
  - Ðánh nhau đâu mà đánh nhau! – Tùng nhăn nhó – Cháu chỉ tìm khúc cây để khều... trái bóng dưới gầm tủ thôi!
  Dì Khuê hỏi lại bằng giọng ngờ vực:
  - Cháu nói thật không đấy?
  Tùng gãi đầu:
  - Cháu lúc nào mà chẳng nói thật!
  - Hứ! Làm Như ngoan lắm đấy!
  Dì Khuê lườm Tùng một cái. Nhưng dì vẫn bước lại chỗ đống gỗ nhặt một thanh nho nhỏ đưa cho nó:
  - Cầm lấy nè! Nhưng khều quả bóng xong nhớ mang xuống trả đấy!
  Tùng hớn hở cầm lấy thanh gỗ, “dạ” một tiếng rõ to rồi quay mình chạy vụt đi. Lên tới nhà trên, thấy Ðạt vẫn còn ngồi chồm hổm bên chiếc tủ, Tùng Nhướn mắt:
  - Con Tai To còn ở đó không?
  - Còn! Nãy giờ nó cứ im thít!
  - Ðể tao khều nó ra!
  Vừa nói Tùng vừa bò toài ra sàn, thò thanh gỗ vào dưới gầm tủ khua khoắng.
  Nhưng Tai To vẫn không chịu động cựa. Mặc cho thanh gỗ trên tay Tùng quất vào mông nó “bôm bốp”, Tai To vẫn lì ra. Ðối với nó, trốn trong gầm tủ kím mít này dù sao cũng an toàn hơn là chui ra ngoài nộp mình để hai ông nhóc mặc sức hành hạ. Nghĩ vậy nên Tai To cứ gồng mình chịu trận, mặc Tùng đập lấy đập để thanh gỗ vào người nó và bên cạnh ông tướng Ðạt đang khản cổ hò hét trợ oai. Tùng tay nhỏ sức yếu, thanh gỗ lại quơ ngang nên Tai To chẳng nghe đau đớn gì. Nó cảm giác Như đang được cậu chủ nhỏ... gãi ngứa. Nếu nói được tiếng người, nó đã nhe răng cười hì hì rồi.
  Tùng khua một hồi mỏi tay bèn quay sang Ðạt, chán nản:
  - Làm sao giờ? Nó cứ nhất định nằm im trong đó!
  - Mày đập mạnh hơn nữa vào! Tùng quệt mồ hôi trán:
  - Chẳng thể nào mạnh hơn nữa! Tao đã cố hết sức rồi! Ðạt bĩu môi:
  - Mày dở quá! Ðưa đây tao!
  Ðạt đón lấy thanh gỗ trên tay Tùng và nằm bẹp xuống sàn nhà.
  Ðạt quả là “dân có nghề”. Nó không đập lia lịa theo kiểu “đuổi ruồi” của Tùng mà dang thanh gỗ ra thật xa, nheo mắt ngắm nghía cẩn thận rồi quất vụt một phát.
  Quả nhiên dưới cú đánh của Ðạt, Tai To giật nảy người kêu đánh “ẳng” một tiếng. Ðạt quay nhìn Tùng, mặt vênh lên:
  - Thấy chưa?
  - Ừ, mày đánh hay ghê! – Tùng xuýt xoa thán phục.
  Ðạt lại cuối xuống, lại ngắm nghía và quất thêm một phát nữa.
  Tai To đau quắn đít. Nó kêu “ẳng ẳng” và mắt láo liên tìm đường tháo chạy.
  - Mày giữ chặt đầu kia! – Ðạt la lên – Nó định chạy đấy!
  Ðạt vừa hạ lệnh cho Tùng vừa cúi nhìn vào gầm tủ định nện tiếp cú thứ ba. Nhưng lần này nó chưa kịp ra tay thì dì Khuê ở nhà sau hấp tấp chạy ra, mặt mày dáo dác:
  - Con Tai To ở đâu mà kêu ăng ẳng thế các cháu?
  Sự xuất hiện đột ngột của dì làm hai ông nhóc điếng hồn. Ðạt vẫn tiếp tục quờ quạng thanh gỗ dưới gầm tủ, vờ Như nãy giờ vẫn đang khều một thứ gì đó vất vả đến toát mồ hôi mà vẫn chưa được. Tất nhiên nó chỉ khua vớ vẩn thôi chứ lúc này có cho vàng nó cũng đố dám để thanh gỗ chạm vào người Tai To.
  Còn Tùng, trước câu hỏi của dì, nó giả bộ ngơ ngác nhìn quanh:
  - Con Tai To đâu có ở đây! Từ nãy đến giờ cháu đâu có trông thấy nó!
  - Dì mới nghe thấy tiếng nó kêu trên này mà! – Dì Khuê cau mày, vẻ lạ lùng.
  - Chắc tai dì bị sao rồi ấy! – Tùng khụt khịt mũi – Chứ tụi cháu chơi trên này cả buổi mà có nghe thấy gì đâu!
  - Cháu đừng có nói bậy! – Dì Khuê nạt – Tai dì chẳng bị gì cả, ngược lại còn thính hơn tai mèo ấy! Rồi liếc Ðạt vẫn đang dán người xuống sàn nhà khều khều chọc chọc trong gầm tủ, dì nheo mắt hỏi:
  - Cháu khều cái gì trong đó thế, Ðạt?
  Bị kêu đích danh, Ðạt giật thót. Biết không thể tiếp tục “giả chết”, nó ậm ừ lên tiếng:
  - Dạ, cháu khều... cái này!
  - Cái này là cái gì vậy?
  Sợ Ðạt nói hớ, Tùng vọt miệng:
  - Thì quả bóng chứ là cái gì! Cháu đã bảo với dì khi nãy rồi mà! Giọng dì Khuê đượm nghi hoặc:
  - Quả bóng gì mà khều cả buổi chưa xong?
  - Khó lắm! – Ðạt than vãn – Nó cứ lăn qua lăn lại hoài! Dì Khuê thình lình chìa tay ra:
  - Ðưa thanh gỗ đây gì khều cho!
  - Không cần đâu dì! – Ðạt hốt hoảng – Cháu khều sắp được rồi! Dì cứ xuống bếp làm cơm đi!
  Sự thoái thác vội vã của Ðạt càng khiến dì thêm ngờ vực, nhất là nó có vẻ muốn dì rời khỏi nơi đây sớm phút nào hay phút ấy. Thế là không nói không rằng, dì nằm nhoài ra sàn, trố mắt nhìn vào gầm tủ.
  - Này, này, dì làm gì thế! Dơ quần áo hết! – Tùng hớt hải kêu.
  Nhưng tiếng kêu thất thanh của Tùng chẳng cứu vãn được gì. Dì Khuê vừa nhoài xuống đã nhỏm
  ngay dậy.
  - Thế đấy! – Dì Khuê hừ mũi – Thế mà dám bảo tai dì bị làm sao! Có mắt cháu bị làm sao thì có!
  Tùng chớp chớp mắt:
  - Mắt cháu có bị làm sao đâu ạ!
  - Nhìn con Tai To thành quả bóng mà không bị làm sao à? – Dì Khuê nhếch môi – Mắt cháu là phải đem đến bệnh viện giải phẩu đi thôi!
  Rồi dì Khuê đá vào chân Ðạt:
  - Thôi, dậy đi ông tướng con! Quả bóng “lăn qua lăn lại” thế là đủ rồi!
  Giọng điệu chế giễu của dì Khuê làm Ðạt nóng bừng mặt. Nó lồm cồm đứng lên và bối rối đưa mắt nhìn đi chỗ khác.
  Còn Tùng, ngượng ngập vì bị bắt quả tang về tội nói dối, cứ đứng dí dí chân xuống sàn nhà Như muốn xoi thủng mấy tấm gạch bông rắn chắc.
  - Hùa vào bắt nạt một con vật bé bỏng! – Dì Khuê lắc đầu – Thật không thể nào hiểu nổi!
  - Tụi cháu không bắt nạt Tai To! – Tùng rụt rè phân bua – Tụi cháu chỉ muốn gọi nó ra ngoài này thôi!
  Dì Khuê quắc mắt:
  - Cháu còn cãi bướng nữa hả? Người ta gọi bằng miệng chứ chẳng ai lại gọi bằng một khúc cây! – Rồi dì nhún vai – Nhưng điều quan trọng là các cháu đã làm gì Tai To đến nỗi nó phải chạy trốn vào gầm tủ Như thế?
  Tùng liếm môi:
  - Tụi cháu có làm gì nó đâu! Tụi cháu chỉ tập nó bò thôi!
  - Hay lắm! Chỉ tập bò thôi! – Dì Khuê gật gù - Chiều nay mẹ cháu về, dì méc lại chuyện này, thế nào rồi cháu cũng sẽ được mẹ cháu “tập bò” Như cháu đã tập cho Tai To thôi!
  Lời hăm dọa của dì Khuê làm Tùng xanh mặt.
  - Ðừng, dì! – Nó nói, miệng méo xệch – Dì đừng méc lại với mẹ cháu! Cháu hứa...
  - Chả hứa hiếc gì cả! Dì sẽ méc! – Dì khuê cắt ngang – Trước nay cháu đã hứa cuội bao nhiêu lần rồi!
  Nói xong, không để Tùng kịp nài nỉ thêm, dì quay ngoắt người đi xuống bếp.
  Tai To nãy giờ nằm im dưới gầm tủ khoái trá, thưởng thức cảnh Tùng và Ðạt bị mắng, nay thấy vị cứu tinh bỏ đi, liền nhanh nhẹn luồn ra khỏi chỗ nấp lẽo đẽo chạy theo.
  
  Chương 4
  
  Dì Khuê chỉ dọa.
  Tùng thở phào khi thấy chiều hôm đó, cả mẹ lẫn chị Hạnh chẳng ai hỏi tội nó. Cả những ngày hôm sau nữa cũng vậy.
  Như vậy dì Khuê đã chẳng hề hé môi về chuyện nó và Ðạt hành hạ Tai To. Dì không tố cáo nó Nhưng mỗi khi ngồi vào bàn ăn, dì nhìn nó gườm gườm khiến nó cứ thắc tha thắc thỏm.
  Gặp nó trên trường, Ðạt hỏi:
  - Bét đít hả mày? Tùng cười tươi:
  - Dì tao chỉ hăm he thế thôi! Ðạt tròn mắt:
  - Dì mày không nói gì cả à?
  - Không! Nhưng dì ngó tao lườm lườm làm tao hãi quá! – Tùng vừa nói vừa rụt cổ. Ðạt nhếch môi:
  - Ngó thì ăn thua gì! Roi đét vào mông thì mới sợ!
  Ðạt nói đúng. Roi đét vào mông thì mới sợ. Roi không đét vào mông nên chừng ba bữa sau, khi mọi chuyện đã bắt đầu nguội dần, Tùng lại nháy mắt rủ Ðạt về nhà. Và hai đứa lại thập thò lôi con Tai To ra đùa nghịch.
  Nhưng Như ông bà vẫn nói, đi đêm lắm thế nào cũng có ngày gặp ma. Và lần này thì hậu quả tệ hại hơn nhiều.
  Hôm đó, nhân được nghỉ học sáng thứ năm, Tùng và Ðạt lại tụ tập nhau bày ra đủ trò. Lúc này, khung cảnh chung quanh thật là “lý tưởng”: ba mẹ và chị Hạnh đều đi làm đi học, dì Khuê thì xách giỏ đi chợ lâu lắc mới về, bọn trẻ tha hồ nghịch mà chẳng sợ ai dòm ngó, can thiệp.
  Con Tai To hôm đó đúng là bị “sao quả tạ” chiếu mạng. Thoạt đầu nó bị Tùng và Ðạt bắt làm trò “đứng hai chân”. Hai chân sau chống xuống đất, hai chân trước yên Như vậy, khi nào cho xuống mới được xuống. Nếu chưa được cho nghỉ mà bỏ chân xuống là ăn đòn.
  Lúc mới bị nhấc bổng hai chân trước đặt trên mặt ghế, Tai To chẳng phàn nàn hay phản đối gì. Nó thấy trò này chẳng có gì cực nhọc, lại còn có vẻ hay hay. Ừ, lâu nay vẫn đi lại bằng bốn chân, nay chỉ “xài” hai chân thôi xem thử nó có gì đặc biệt không! Nghĩ vậy nên Tai To lẳng lặng làm theo mệnh lệnh của hai ông nhóc, thậm chí nó còn khoái chí vẫy đuôi nhè nhẹ.
  Nhưng đứng theo tư thế “đặc biệt” đó một hồi, Tai To phát hiện ra cái trò này không “hay hay” Như nó tưởng. Hai cẳng chân sau càng lúc càng mỏi, hệt Như đang phải đỡ một cục sắt trên vai.
  Tai To cụp đuôi xuống và liếc mắt sang hai bên ra ý hỏi. Nhưng Tùng và Ðạt cứ ngồi thô lố mắt ra nhìn nó, chẳng nói năng gì.
  Không biết làm sao, Tai To đành cố gượng thêm một lúc. Nhưng rồi cặp giò ê ẩm quá xá, Tai To lại ngoảnh cổ nhìn cậu chủ nhỏ, lần này vừa nhìn nó vừa rên ư ử ra ý van xin.
  Tùng liếc Ðạt:
  - Nó xin xuống đấy!
  - Ðừng cho xuống! – Ðạt nhún vai – Ðể xem nó chịu đựng được bao lâu!
  Ðạt vừa bảo “để xem” thì Tai To cho nó xem liền. Tai To rón rén bả một chân ra khỏi ghế. Rồi vừa giữ cả thân mình bằng một chân nó vừa khẽ ngọ ngoạy đầu lấm lét nhìn quanh xem thử có ai phát hiện ra hành động phi pháp của nó không.
  Khi chẳng thấy ai phiền trách gì, Tai To lẳng lặng và rụt rè bỏ nốt chân kia xuống. Nhưng nó chưa kịp mừng thì Ðạt đã một tay tóm lấy cổ nó, tay kia đét vào mông đít:
  - Này, này, tưởng bọn tao không thấy mày giở trò hả? Ðặt hai chân lên! Vừa nói Ðạt vừa tóm lấy hai chân trước của Tai To đặt lại trên mặt ghế.
  Biết lỗi, Tai To không dám phản kháng. Nhưng chỉ một lát sau, không gắng gượng nổi, nó lại đánh liều bỏ chân xuống đất. Ðạt và Tùng lại “bộp” vào mông nó và lôi người nó lên.
  Cứ thế, trò này lặp đi lặp lại cả chục lần, lên lên xuống xuống. Riết, Tùng đâm chán. Nó nhìn Ðạt:
  - Còn trò gì hay hơn không?
  - Còn! Có một trò hay lắm!
  Ðạt nhanh nhẩu đáp, và nhìn ra cửa, hỏi:
  - Dì Khuê mày sắp về chưa? Tùng dòm đồng hồ trên tường:
  - Mày yên tâm! Còn lâu lắm! Ðạt gật gù:
  - Nhà mày có lon sữa bò không?
  - Có!
  Tùng gật đầu, rồi hỏi ra vẻ hiểu biết:
  - Mày định chơi trò cho nó uống sữa hả?
  - Nếu vậy đâu gọi là trò! – Ðạt nhăn mặt – Tao hỏi là hỏi lon sữa rỗng kìa! Chạy kiếm cho tao hai lon!
  Chẳng biết bạn mình định làm trò gì Nhưng Tùng không hỏi. Nó chạy vù xuống bếp, sục sạp một hồi rồi cầm lên hai lon sữa rỗng.
  - Kiếm một cọng kẽm và chục cọng thun nữa! – Ðạt phán tiếp.
  Một lát, Tùng cầm nguyên một nắm vừa dây kẽm vừa dây thun đem lại.
  - Có búa đinh không? – Ðạt lại hỏi.
  - Có! Chi vậy?
  - Thì mày cứ đem lại đây đi!
  Tùng chạy đi lấy búa và đinh. Xong, nó đặt tất cả trước mặt Ðạt rồi chống tay lên đầu gối đứng dòm. Nhưng Ðạt không để cho nó làm “khán giả”:
  - Mày giữ chặt chiếc lon giùm tao chút!
  Sau khi Tùng hai tay “ốp” chặt chiếc lon, Ðạt bắt đầu kê mũi đinh vào và bặm môi đóng mạnh. Một lát sau, mỗi chiếc lon đã bị đục thủng hai lỗ nhỏ sát mép. Ðạt lấy cọng kẽm xuyên qua từng chiếc lon rồi buộc vào cọng thun. Sau đó nó nối từng cọng thun cho sợi dây dài ra rồi quay sang Tùng ra lệnh:
  - Mày ôm con Tai To lại đây!
  - Mày định làm trò gì thế?
  - Thì mày cứ ôm nó lại đây đi! Trò này vui lắm!
  Từ khi nhác thấy Tùng và Ðạt loay hoay chuẩn bị “dụng cụ”, Tai To đã đánh hơi được sự nguy hiểm nên vội vàng lủi tuốt vào đằng sau đống gỗ trong bếp.
  Khi Tùng lôi nó ra, Tai To vừa kêu ăng ẳng vừa ra sức giãy giụa Nhưng chẳng làm sao đào thoát được.
  Lên tới nhà trên, thấy Ðạt cầm lăm lăm hai chiếc lon sáng chóe và sợi dây thun dài ngoằng, Tai To càng hoảng hốt vùng vẫy và khi biết không thể bỏ chạy được thì nó chúi đầu rúc sâu vào người cậu chủ nhỏ một cách vô vọng Như cố kiếm tìm một chỗ ẩn nấp tạm bợ nào đó.
  Thấy vậy, Tùng hơi động lòng liền hỏi Ðạt:
  - Trò này có làm Tai To đau lắm không?
  - Chả đau tí ti ông cụ nào cả! Chỉ hãi đến són đái ra thôi! Vừa nói Ðạt vừa buộc đầu kia của sợi thun vào đuôi Tai To.
  - Xong rồi! – Ðạt bảo Tùng – Bây giờ mày thả con Tai To ra và đét mạnh vào mông nó một phát! Tùng liền làm theo chỉ dẫn của bạn.
  Bị đánh, Tai To kêu “ẳng” một tiếng và cong đuôi chạy.
  Khốn khổ cho Tai To, hai lon sữa rỗng buộc liền sau đuôi nó vừa chạm xuống sàn gạch bông vừa va vào nhau kêu leng keng khiến nó hồn vía lên mây cứ cắm cổ phóng thục mạng. Nhưng nó càng chạy quýnh chạy quáng thì hai chiếc long lại càng va quệt phải đủ thứ đồ vật linh tinh và cái tiếng rổn rảng sau lưng nó không những không mất đi mà mồi lúc càng vang dội điếc tai hệt Như có một con quái vật ghê rợn nào đang rượt bén gót và sắp sửa ngoạm đứt đầu nó vậy.
  Tai To kinh hoàng phóng từ nhà ngoài vô nhà trong, từ nhà trong ra nhà ngoài, chồm cả lên ghế, phóc cả lên đi-văng, nước tiểu vãi thành vệt dài.
  Hoạt cảnh trước mắt khiến hai ông nhóc ôm bụng cười ngặt cười nghẽo, cười chảy cả nước mắt. Ðạt khoái trá :
  - Thấy chưa! Tao đã bảo nó sẽ hãi đến són đái ra mà!
  Tùng chùi nước mắt, chưa kịp lên tiếng phụ họa thì từ ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói đầy bất mãm:
  - Các bạn chơi ác thế mà còn cười được hở? Tùng và Ðạt giật mình quay ra.
  Ðứng lù lù bên ngoài tấm cửa lưới là Nghị và Cúc Phương. Chả rõ tụi nó đến từ lúc nào. Ðứa vừa lên tiếng là nhỏ Cúc Phương. Nó đang bám tay vào những ô mắt cáo trên tấm lưới, hậm hực nhìn vào nhà.
  [FONT=arial]Nguyên nhà Tùng có hai lượt cửa. Bên ngoài là lớp cửa lưới, bên tron
• Bài trước Bài tiếp theo