Diễn Đàn Tuổi Trẻ Việt Nam Uhm.VN

Tác giả: Bộ Tâm Sinh
Rating: K
Thể loại: Tình cảm
Vài lời: Đây là truyện ngắn đầu tiên của mình và viết trong giai đoạn tự kỉ nên có rất nhiều sai sót.

Một ngày cuối xuân, trời thoáng đãng, không mây và thật mát mẻ.

Gần trưa...

Ở một con phố hẹp, tại một căn trung cư cũ kĩ cũng chả lấy gì là khang trang cho lắm, trong một căn phòng nhỏ khá ngổn ngang, bừa bộn, tiếng chuông điện thoại bàn reo lớn: “RING...! RING...!", nó reo hết một hồi nhưng vẫn không thấy ai đến nhấc máy, cứ thế nó reo vang năm, sáu rồi thêm chín, mười lần thì mới có một bóng người lững thững bước tới. Đó là một nam thanh niên cỡ hai mươi mấy tuổi, ăn mặc tuềng toàng, tóc tai rối bù, vẻ mặt nhăn nhó, anh uể oải nhấc máy lên, trả lời với giọng còn ngái ngủ:

- Ai đấy???

Bên kia trả lời, giọng tức tối:

- Tao nè! Mày làm cái quái gì mà giờ mới chịu nhấc máy?

Anh ngáp dài rồi đáp:

- Hơ...ơ... Ngủ.

Người bên kia mỉa mai:

- Ngủ... ngủ... suốt ngày mày ngủ như thế hả... Ngày mới phải tươi tỉnh lên chứ...

Nam thanh niên mệt mỏi, cằn nhằn:

- Kệ thây tao đi! Gọi có gì không ?

Bên kia nghe hỏi như thế thì tức giận nói:

- Ừm, tao gọi để nhắc mày là chiều nay nhớ đúng giờ đó.

Anh gãi gãi đầu, hỏi:

- Đi đâu??

Người bên kia nổi nóng quát:

- Ơ hay cái thằng này... Mày quên thật sao!? Đi gặp cô bé ấy chứ đi đâu nữa... Hừm...

- À... à... tao nhớ rồi... tao không đi đâu.

Trước câu trả lời đầy thất vọng của bạn mình, bên kia hét lớn:

- Mày điên hả...? Đồng ý hẹn cho đã rồi không đi. Đừng có đùa như thế nhá!

- Thôi không sao, có gì tao bảo bị bệnh rồi nhắn tin hoặc chat Yahoo hay cùng lắm là lên mạng gửi mail xin lỗi, thiếu gì cách.

Nam thanh niên thờ ơ đáp rồi anh nghe thấy ở đầu dây bên kia đang xôn xao, to nhỏ, hình như là đang bàn tính gì đó. Tiếp sau đó, có người trả lời:

- Sao mày không chịu đi? Mày lo hay sợ cái gì? À, hay lại tự nghĩ ra một đống quan điểm tiêu cực, phiền phức đấy.

Anh chùi mắt, lại lạnh lùng đáp:

- Mệt, chán, bận.

- Gì nữa? Tao biết đó không phải nguyên nhân chính.

- Ừ thì nói chung không muốn đi... với lại... với lại tao...

Bên kia cắt ngang lời anh:

- Với lại mày còn nhớ cái con nhỏ bạc bẽo kia chứ gì. Hơn nửa năm rồi, quên phắt nó đi!

- Nhưng...

Người bên kia lại chen vô, không để anh nói hết:

- Nhưng nhị gì! Mày với cô bé này cũng đâu có lạ gì nhau nữa, mày chả nói hai đứa có nhiều điểm chung mà. Người tốt như thế hiếm lắm, đừng để mất!

- Chat trên mạng và nhắn tin thì có thể sẽ khác xa khi gặp mặt ngoài đời thật. Tao thậm chí còn chưa nói chuyện điện thoại với cô ta.

Bên kia bỗng dịu giọng xuống khuyên bảo:

- Thì như thế mới cần phải đi tìm hiểu. Cứ như thế này mãi thì đâu có được. Mày đi cũng có mất kí-lô nào đâu. Đây là thời cơ tốt để cho bản thân một cơ hội khác. Hơn nữa mày là đàn ông con trai mà, bạo dạn, thoải mái chút đi! Không lẽ cô bé đó dám đi mà mày không dám đi, mày không sợ bị chê là nhát là yếu đuối à!?

Nghe thấy tiếng lục đục và thở dài. Thấy chưa đủ “ép - phê”, người bên kia bèn dùng “chiêu” cuối cùng:

- Thôi thì tùy mày. Tao nói trước cô bé ấy yếu đuối lắm đấy...

Anh vẫn lặng im, không trả lời, biết chắc rằng anh đang lưỡng lự, suy tính. Cảm giác như sắp thành công, bên kia liền “bồi” tiếp:

- Chà, tội nghiệp thật, chắc cô bé sẽ sock và thất vọng lắm...

Trước sự nhiệt tình cùng những lời dụ dỗ lẫn khích tướng của gã bạn thân, nam thanh niên chỉ còn cách đồng ý, anh miễn cưỡng trả lời:

- Thôi… thôi được rồi… để tao đi vậy.

Bên kia mừng rỡ, khoái chí hô lên:

- Ừm, vậy tốt. Nhớ đúng giờ đó!!

Nam thanh niên chán nản:

- Biết rồi… mày đáng sợ thật.

Người bên kia hí hửng đáp trả:

- Tao mà, tao mà. Chào!

Anh cúp máy, lững thững tiến lại phía cửa sổ, vươn vai một cái rồi nhìn ra phía bầu trời xanh, đầy nắng vàng, không khí thật sảng khoái và tươi mới, một ngày tuyệt đẹp để hẹn hò. Có vẻ như anh đã xiêu lòng. Nhưng:

- Hên xui, may rủi vậy. Sấp là đi còn ngửa là ở nhà.

Anh vốn là như thế, một người luôn phân vân, do dự.

Theo thói quen cũ, anh lấy từ trong túi quần ra một đồng xu nhỏ, tung nó lên trời rồi chụp lại. Anh hé tay ra xem rồi mỉm cười lẩm bẩm:

- Có lẽ đây là ý trời. Đành đi thôi...

Là do anh tin vào ý trời hay tại vì anh đã muốn đi!?


Anh là một nhà văn trẻ không tên tuổi, cao ráo và dễ nhìn, một con người trầm tính, ít nói và có lối sống khép mình, anh hay suy tư, hay sống trong lớp vỏ bọc của riêng mình. Ngoài vài đứa bạn thân, anh không tiếp xúc nhiều với người khác, anh cũng ít khi rời khỏi căn hộ của mình, rất ít khi.

Anh thường có thói quen ngồi ngắm nhìn người đi đường, lắng nghe thanh âm của phố xá, anh nghĩ đó là cách duy nhất để bản thân mình có thể hòa cùng nhịp sống xô bồ, tấp nập của xã hội này. Một xã hội bận bịu, căng thẳng, lạnh lẽo và buồn chán, xã hội có thể thờ ơ với tất cả mọi thứ, xã hội của cá nhân.

Có đúng như thế không!?

Anh và cô quen nhau gần ba tháng trước nhờ gã bạn thân. Nghe bạn anh giới thiệu thì biết cô là bạn của em họ của bạn gái của hắn. Mới đầu anh từ chối không chịu nhưng gã bạn thân một mực năn nỉ, lại giựt lấy di động của anh mà nhá máy, nhắn tin cho cô. Rồi cô nhắn lại, anh đành phải trả lời và hai người làm quen.

Anh cảm thấy mình và cô có rất nhiều điểm chung, có khác chỉ là cô vui vẻ hoạt bát, yêu đời hơn. Chả thế mà hai người càng trò chuyện càng thân thiết và hợp ý nhau, cứ như là định mệnh. Gã bạn thân hay đùa rằng anh và cô được sinh ra dành riêng cho nhau.

Như sự bắt buộc của một mối quan hệ bình thường, họ hẹn gặp nhau.

Chiều đầu tiên gặp mặt, anh đến thật đúng giờ nhưng đã thấy cô đứng đợi sẵn, cô cũng chỉ chừng mười tám, trông thật đáng yêu với đôi bím tóc, hai lúm đồng tiền cùng nụ cười xinh. Cô chạy đến chào anh, cởi mở và nhiệt tình làm anh bớt đi bỡ ngỡ, bớt đi ngại ngùng.

Hai người thường hẹn nhau đi chơi, xem phim, ăn tối... chỗ nào cũng từng đến cà, nhưng nơi họ thường hay đến nhất lại là một chiếc ghế đá cũ, đặt ngay cạnh hàng cây, nơi đó có một khoảng không rộng rãi, có thể nhìn lên trăng tròn và bầu trời đầy sao. Mỗi lần hẹn, cô là người hay nói còn anh thì không.

Cứ thế tình cảm ngày một lớn dần lên, sâu đậm hơn.

Một buổi tối, hai người vẫn gặp nhau tại chiếc ghế đá cũ kĩ, sau khi kể chuyện thường ngày, cô lí nhí đề nghị:

- Anh, chúng ta quen nhau đi!

- Thế này chẳng phải là quen à?

Cô lắc đầu quầy quậy giải thích:

- Không là quen nhau thật sự cơ. Em muốn làm bạn gái của anh.

Anh đăm chiêu nhìn trời, một lúc lâu mới lên tiếng đáp:

- Hãy cho anh thời gian! Anh cần thời gian đủ để viết trọn một câu chuyện. Sau đó sẽ trả lời em.

Nghe thấy thế, mặt cô bỗng xịu đi, cô nghĩ ngợi đôi chút rồi đưa ngón tay út ra:

- Anh hứa chứ?

Cũng đưa ngón út của mình ra móc nghéo với cô, anh gật gù nhận lời:

- Ừ, anh hứa...

Cô mỉm cười, nắm chặt lấy tay anh:

- Được, em nhất định sẽ chờ anh.

Không gian trở lên im ắng, họ lặng im nhìn ngắm sao đêm.

Sau ngày hôm ấy, cả hai người ít gặp mặt nhau hơn, càng ngày càng hiếm, không còn thường xuyên như trước nữa, chỉ thỉnh thoảng cô mới liên lạc cùng trò chuyện với anh, mỗi lần như thế cô đều hỏi một câu: “Anh viết xong chưa?” và lúc nào anh cũng viện cớ trì hoãn.

Cho đến một ngày cô lại hẹn anh đi chơi, nhưng khi gặp mặt, cô chỉ mỉm cười, chăm chăm nhìn anh thật lâu mà không nói năng gì làm anh đỏ ửng mặt vì ngượng và đầy thắc mắc hoài nghi, anh mơ hồ linh cảm thấy có điều gì đó chẳng lành sắp diễn ra.

Đó là lần cuối cùng họ gặp nhau.

Anh cũng chẳng biết nguyên do vì sao cô không liên lạc với mình nữa, không lên mạng, không điện thoại, cô đã mất tích, đã bặt vô âm tính với anh. Cô như một giấc mơ đẹp chợt đến rồi chợt tan. Có thể cô đã chán anh, đã tìm được một người bạn trai mới tốt hơn hay đủ thứ nguyên nhân của bọn con gái mà anh biết... nhưng dù sao anh vẫn nghĩ là lỗi do chính bản thân mình gây ra.

Đôi khi anh chợt nhớ về cô, những lúc như thế anh thường tự hỏi rằng liệu mình có thích cô.

Cũng có chút buồn, có chút tiếc nuối thoáng qua trong lòng anh nhưng rồi nó cũng bị vơi dần vì công việc khó khăn, vì cuộc sống bộn bề thường ngày.

Hình như anh đã quên đi mất lời hứa của mình...

Không, đã thực sự quên.


Bẵng đi một thời gian.

Vào một ngày trời thật nhiều mây đen, âm u và rất lạnh lẽo.

Tại căn hộ vẫn bừa bộn và buồn tẻ ấy, tiếng chuông điện thoại lại reo lên nhưng lần này nó chỉ kịp reo lên một hồi, một hồi duy nhất mà thôi. Anh lao vội tới nhấc điện thoại, dường như đang mong chờ điều gì hay đang nhớ đến ai đó. Tươi tỉnh nghe máy, chợt vẻ mặt anh biến sắc, điện thoại tuột khỏi tay. Anh khoác nhanh chiếc áo rồi lao ra ngoài đường, bắt ta-xi đi đến một nơi.

Đó là một bệnh viện lớn, trả vội tiền xe, bước thật nhanh vào tìm kiếm, rồi anh dừng lại trước một căn phòng, mở cửa ra, anh nhìn thấy cô đang ở đấy, nằm trên một chiếc giường bệnh.

Cô tròn xoe mắt ngạc nhiên:

- Sao anh biết mà đến đây?

- Người giới thiệu chúng ta với nhau nói cho anh biết đấy. Em thế nào, đã khỏe chưa?

- Dạ, cũng đỡ hơn nhiều rồi.

Nhưng anh biết rằng cô đang nói dối. Thân thể cô gầy hẳn đi, nước da xanh xao, gương mặt tái nhợt, có lẽ bệnh cô nặng lắm. Thì ra từ sau lần cuối họ gặp nhau, căn bệnh cũ quái ác của cô lại tái phát, lần này nó đã nghiêm trọng hơn.

Không thể cất lên lời, anh thấy mình sao mà vô tâm quá, hình như có một cảm giác, một suy nghĩ khó tả xuất hiện trong đầu anh. Cô mỉm cười hỏi lại câu quen thuộc:

- Anh viết xong chưa?

Bất ngờ nhớ ra, anh luống cuống:

- Gần xong rồi, gần rồi...

- Thế thì thích quá! Không biết truyện này sẽ kết thúc ra sao đây?

Thực tình anh chưa viết gì cả, nên chỉ trả lời qua loa rồi nói lảng sang chuyện khác, tránh đề cập lại vấn đề đó nữa. Họ say sưa nói chuyện, đã lâu rồi anh chưa vui như vậy, có lẽ cô cũng thế.

Cuối buổi, cô chợt yêu cầu, ánh mắt như van xin:

- Anh ôm em được không?

Không lỡ từ chối, anh chấp nhận. Nhẹ nhàng vòng tay ôm cô vào lòng, nhưng anh nhận thấy cô ôm anh chặt hơn, thật chặt, người cô như nép cả vào lòng anh. Rất lâu sau đó, đến tận lúc cô chìm vào giấc ngủ say, anh mới có thể gỡ cô ra một cách khó khăn để về nhà.


Rồi một hôm, anh chủ động đến thăm cô.

Đi đến trước cửa phòng, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang chăm sóc và trò chuyện với cô ở bên trong. Không muốn quấy rầy anh lẳng lặng đứng bên ngoài và vô tình nghe được:

- Mẹ thấy “người ấy” của con rồi.

Cô gật gù vui vẻ cười tươi, vẻ mặt vô cùng thích thú.

- Sao con không kêu mẹ nhắn cậu ấy đến thăm con sớm hơn.

- À, con muốn anh ấy chuyên tâm hoàn thành tác phẩm của mình.

Chợt cô nhăn mặt. Mồ hôi ứa ra trên trán, có lẽ đang gồng mình chống chọi lại cơn đau. Mẹ cô hai mắt long lanh như ngấn lệ, thắc mắc:

- Không hiểu tại sao con lại yêu cậu ta như thế?

- Con cũng không biết nữa, chỉ là yêu thôi. Ở bên anh ấy con cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Mẹ cô lắc đầu, khẽ thở dài, bà kéo chăn lên đắp cho con:

- Ôi, con gái ngốc của mẹ.

Cô cất tiếng quả quyết:

- Con phải chờ anh ấy dù thế nào chăng nữa, nhất định thế.

Tuy không hiểu nhưng bà vẫn ậm ừ đồng ý, xoa xoa đầu con gái mà cười trừ.

Trong khi đó, ở bên ngoài, anh lặng người, chân tay cứng đơ, anh đang shock, đầu óc tê tái, rối loạn.

Ngỡ ngàng, tận bây giờ, anh mới hiểu ra tất cả mọi chuyện, xoay người chạy thật nhanh, anh như đang trốn tránh điều gì đó, điều mà anh không thể tin là sự thật.

Cô vẫn chờ anh dù lý do đấy chỉ là giả tạo, dù thời gian đấy thật quá mơ hồ.

Lúc này, anh không dám đối diện với cô, không còn mặt mũi nào nhìn cô...


Lại một hôm khác, anh tình cờ phải vô trong bệnh viện.

Ngang qua căn phòng kia, giật mình trông thấy mẹ cô đang ôm mặt đứng khóc, anh sợ hãi tiến đến hỏi:

- Có chuyện gì vậy bác?

Mẹ cô nhíu mày nhìn anh, mắt bà hoe đỏ:

- Có phải cậu là...

- Vâng, không lẽ... không lẽ nào?

Bà nhìn về phía đứa con gái thân yêu đang nằm yên, không hề nhúc nhích mà nói:

- Bệnh của con bé đột ngột trở nặng rồi hôn mê bất tỉnh, các bác sĩ đã cố gắng cứu chữa nhưng vô vọng, nó đã mất rồi... Nhưng họ nói có điều gì đó còn giữ con bé thoi thóp thở chưa thể thật sự ra đi...

Lau nhẹ hàng lệ lại tràn trề trên má, bà nói tiếp:

- Tôi nghĩ động lực đó chính là cậu, chỉ mong cậu vào gặp nó một lần này nữa thôi, nếu được trời thương thì nó sẽ may mắn tỉnh lại. Còn bằng không thì... thì nó cũng an tâm nhắm mắt.

- Không, bác lầm rồi không phải là cháu. Không phải đâu.

Anh quay người bỏ chạy, để lại mẹ cô ngã gục trong sự hoảng hốt đầy xót xa.

Lao nhanh về nhà, anh lại lún chìm vào dòng suy nghĩ mông lung, khó xử và day dứt.

Anh không dám, không muốn hay không thể đi!?

Thật ra anh rất, rất muốn đến nhưng lại sợ nếu cảm nhận được anh đang ở bên cạnh có thể cô sẽ không thể nào ra đi thanh thản khi để lại anh một mình. Anh cũng từng nghĩ sẽ nói không yêu cô từ lâu nhưng lại sợ cô không còn ý chí chiến đấu mà mất đi trong sự tuyệt vọng, đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Và trên hết anh sợ đó sẽ là lần cuối cùng, anh không đủ can đảm đối mặt với sự thật là sắp mất cô.

Lần đầu tiên tới gặp cô ấy, anh do dự nhưng lòng nhẹ nhõm, thoải mái.

Lần cuối cùng đến gặp cô ấy, anh cũng vẫn băn khoăn nhưng sao lại thật khó chịu, nặng nề.

Anh vẫn luôn như vậy, vẫn là người luôn đứng ở cái ngã ba đường do chính mình tạo ra.

Nhưng có một điều anh có thể khẳng định là mình đã yêu cô, quả thật yêu cô rồi.

- Sấp là đi còn ngửa thì không.

Như mọi lần, anh lấy ra một đồng xu tung lên trời để quyết định, tay run rẩy chụp lại rồi bàng hoàng nhận ra là mặt ngửa.

- Không thể nào... không thể... Thêm một lần nữa xem...

Lần thứ hai thì đồng xu văng đi xa mất dạng, anh liền lấy ra đồng xu khác. Lần này, đồng xu ấy rơi xuống đất, kẹt ở khe hở của nền nhà mà dựng thẳng đứng lên.

Sửng sốt anh không tin, không muốn tin.

Anh đã có quyết định của riêng mình.

Cầm đồng xu ấy ném mạnh ra ngoài cửa sổ, rồi không đắn đo suy nghĩ, không màng đến việc gì khác nữa, anh lại bàn làm việc, lấy giấy bút ra bắt đầu viết truyện, bắt đầu thực hiện lời hứa với cô.

Lần đầu tiên trong đời, anh thực sự nhập tâm vào ngòi bút, chỉ còn biết viết và viết mà thôi.


Một ngày bình thường như mọi ngày lại bắt đầu.

Ngay từ sáng sớm, anh đã đến bệnh viện. Cha mẹ cô đứng sẵn trước cửa phòng, người thì khoanh tay sầu não, người thì đi vòng vòng lo âu. Nhận ra anh từ xa, cha cô gắt gỏng, ngăn cản:

- Cậu còn tới đây làm gì!?

Anh cúi đầu, thành khẩn:

- Cháu xin lỗi, hãy để cháu vào!

Xong anh ngẩng mặt lên, hai mắt thâm quần vì thức trắng đêm nhưng tràn đầy kiên quyết. Mẹ cô chấp thuận, bà gật đầu trong nước mắt.

Hít một hơi dài, anh vào trong phòng, từng bước chân nặng trịch, tiến gần đến giường cô.

Dù biết cô đang chìm sâu vào hôn mê không nhận biết được gì nữa nhưng anh vẫn cố gượng cười, chỉ vào tập giấy đang cầm trên tay, cố tươi tỉnh kể:

- Anh tới thăm em đây. Xin lỗi để em chờ lâu, cuối cùng anh đã viết xong rồi. Để anh đọc qua nhé!

Rồi anh kéo ghế lại ngồi cạnh bên cô và lật tập bản thảo, chậm rãi đọc từng câu, từng từ trong truyện ngắn của mình cho cô nghe. Anh chú tâm đọc, thật truyền cảm, thật sinh động, anh như hòa nhập hẳn vào nó, câu truyện chỉ có riêng hai người. Từng trang, từng tờ được anh đọc qua, cho tới khi chỉ còn lại trang cuối cùng, đấy là một tờ giấy trắng.

Bỗng dưng anh ngừng lại, cúi xuống khẽ hôn lên đôi môi xám khô của cô, xong liền kề sát tai thì thầm:

- Em từng hỏi câu truyện này sẽ kết thúc như thế nào. Đó là cuối cùng thì nhân vật chính cũng nói...

Giọng anh buồn bã, cố nén lại những giọt nước mắt sắp tuôn rơi, anh trầm ấm nhẹ nhàng:

– ANH YÊU EM.

Câu vừa dứt, anh run lên trong những tiếng nấc cục.

Đột nhiên, anh cảm thấy dường như cô đang nắm chặt lấy tay mình hơn, từng ngón, từng ngón siết lại như đang bám víu lấy anh, không muốn rời xa anh. Dường như một tia hi vọng nhỏ nhoi nhen nhóm trong tâm trí anh, hi vọng cô cố thể tỉnh lại, có thể hết bệnh. Anh biết hi vọng này rất mỏng manh, nhưng anh vẫn có một niềm tin, vẫn cầu mong cho nó thành sự thật.

Thế rồi tay cô lại từ từ buông lỏng. Hơi thở nặng nhọc của cô dần dần tắt lịm.

Chiếc máy đo nhịp tim bắt đầu kêu một tràng dài. Hi vọng vụt mất, tim cô ngừng đập.

Cuối cùng cô đã ra đi, mãn nguyện ra đi.

Trên gương mặt nhợt nhạt của cô, nụ cười đã hiện lại, vẫn trong sáng và đáng yêu như ngày nào. Trông cô giờ đây thật nhẹ nhàng, thanh thản.

Bần thần anh biết rằng mình đã mất cô. Lặng im anh không thể cất được lên lời. Anh không muốn báo tin cho ai, cả cha mẹ cô hay các bác sĩ, y tá; anh không muốn bị ai quấy rầy, chỉ muốn yên tĩnh một mình chăm chú ngắm nhìn cô thật lâu, thật lâu...

Nhưng rồi mọi người cũng biết và lao ùa vào, họ kéo anh ra xa, anh vội lùi lại, nhón người cố gắng hết sức để được trông thấy cô lần chót. Cho đến khi vị bác sĩ già nhẹ lắc đầu, chiếc chăn trắng phủ trùm lên khuôn mặt, che lấp đi nụ cười xinh tươi của cô, anh mới âm thầm bỏ đi.

Khoảng khắc ấy in đậm vào lòng anh mãi mãi...


Bước chầm chậm trên con đường về, không biết là vô tình hay chủ ý anh đi đến nơi hai người gặp mặt nhau lần đầu. Mọi thứ đều như cũ, vẫn hàng cây cao, vẫn chiếc ghế đá đó, cảnh vật không thay đổi, nhưng lòng người lại đổi thay, tất cả chỉ còn mất mát và buồn đau. Kỉ niệm khi xưa lại tràn về, anh cảm thấy hối hận, cảm thấy nuối tiếc những tháng ngày đã qua, anh thất vọng về bản thân và tự trách mình. Không kiềm được nữa, anh đã khóc, khóc một cách nức nở.

Lấy ra chiếc bật lửa từ trong túi áo, anh nhìn lại tập bản thảo trên tay, rồi tự tay mình đốt từng trang, từng trang giấy đã nhàu, mực đã lem vì nước mắt ấy đi:

- Sẽ không ai đọc được câu truyện này vì nó được viết dành cho em, chỉ riêng mình em thôi.

Tàn tro giấy nhẹ nhàng cuốn bay cùng làn gió mang theo cả những giọt nước mắt bi thương.

Trời bắt đầu đổ mưa.

Anh tiếp tục bước đi.

Không gian vẫn náo nhiệt, phố xá vẫn ồn ào, người người tấp nập qua lại nhưng lần này anh lại không để ý đến. Lúc này, anh chỉ nghĩ về cô.

Anh như một người đã đánh mất linh hồn, vừa lững thững lê bước vừa tự hỏi:

- Mình có đáng được yêu hay không?

Tác giả: Bộ Tâm Sinh
Rating: K
Thể loại: Dành cho thiếu niên (với một chút tình cảm gia đình, bạn bè, xen lẫn tí xíu huyền ảo).




Nó là một thằng con trai mười tám tuổi đầu, cũng giống như bao đứa nhóc đồng trang lứa khác, nó vừa kết thúc năm lớp mười hai cuối cấp đầy gian nan ở một trường trung học phổ thông bình thường trong quận. Nhưng có một điều khiến cho thằng nhóc trở lên khác biệt với bạn bè, đó là vẻ ngoài của nó, một thân hình thấp bé, cao chỉ tầm hơn một thước với đôi chân hơi co quắp cùng hai bàn tay khá cong queo; trông thằng nhóc hao hao như một con khỉ, chỉ có điều không có lớp lông dày và tay ngắn hơn mà thôi.

Điều gì đã khiến cho thằng nhóc ấy bị như vậy? Vâng, đó là hậu quả khắc nghiệt, là di chứng tồi tệ của chiến tranh, một cuộc chiến phi nghĩa...

Ba nó từng đi lính thời kháng chiến chống Mỹ, sau đó thì trở thành bộ đội biên phòng, ông bị nhiễm phải dioxin khi đang chiến đấu tại một vùng biên giới của Tồ quốc, nhưng mãi đến tận khi sinh ra hai anh em nó rồi, ông mới thật sự biết và tin rằng mình đã nhiễm phải thứ chất hóa học tàn ác đó. Ông suy sụp rất nhiều rồi lúc đã bình tâm trở lại, ông quyết định xin nghỉ chế độ để về chuyên tâm nuôi, dạy con cái. Đối với ông không còn thứ gì quý giá hơn hai đứa con nhỏ bé, tội nghiệp của mình nữa, có lẽ một phần nào đó, ông cảm thấy có lỗi và luôn muốn bù đắp cho chúng.

Thằng nhóc thì chẳng lạ gì chuyện này, nó còn biết rằng mình bị nhiễm chất độc màu da cam nữa. Hồi vẫn còn bé tí, thằng nhóc nghe ba mẹ bảo là anh em nó chỉ bị suy dinh dưỡng mà thôi. Và mới đầu, nó cũng nghĩ đơn giản rằng chỉ cần ăn uống điều độ là có thể cao lớn, to con như bè bạn. Nhưng sau đó, lúc được thêm vài tuổi, nó tự thắc mắc là sao mình vẫn mãi như thế, không chút đổi thay. Rồi khi “to đầu” chút nữa, thì nó nhận ra rõ sự thật, nhận ra mình thực sự không thể được giống như bạn bè.

Ba mẹ cũng đã đưa hai anh em nó đi chữa trị khắp nơi, từ Đông y qua Tây y, từ cổ truyền sang hiện đại, từ uống thuốc đến chỉnh hình, cứ cách này không được, họ lại thử cách khác, dĩ nhiên chả có cách điều trị nào dễ chịu cả. Và vì là anh lớn nên mọi cực hình ấy thằng nhóc đều phải trải qua trước, nó thấy mình như một con chuột bạch nhỏ bé trong phòng thí nghiệm, nhưng không muốn ba mẹ buồn, không muốn công sức, tiền bạc của họ đổ xuống sông, xuống biển, nó cố gắng gượng cười, gồng mình vượt qua khó khăn. Tuy vậy, trời không chiều lòng người, tất cả đều vô ích, anh em nó vẫn như vậy, chẳng thu được kết quả gì khả quan, nếu có chỉ là sự đau đớn và khổ sở mà thôi. Riết rồi ba mẹ thằng nhóc cũng không thử nữa, nó biết họ vẫn nuôi hi vọng, vẫn chưa hết niềm tin vào sự may mắn, vào ý trời, nhưng với thằng nhóc thì đã hết thật rồi.

Thằng nhóc cũng thừa hiểu ba mẹ đã hi sinh vì anh em nó rất nhiều - mẹ nó thì suốt năm, dù nắng hay mưa cũng đều ra chợ bán hàng, tần tảo kiếm tiền; còn ba nó lúc này đã có thể lên hàng tướng, tá nếu vẫn còn công tác. Cũng chính vì những lý do ấy, nó luôn cố hết sức mình để làm ba mẹ vui lòng, cố gắng sống thật tốt và khỏe mạnh, cố gắng đương đầu với cuộc đời. Thằng nhóc hầu như không bao giờ khóc, chưa bao giớ oán trách số phận, hoặc giả là nó mong bản thân mình sẽ có đủ khả năng và bản lĩnh như vậy.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, thằng nhóc đã quen với cuộc sống này, một cuộc sống bình thường đến tẻ nhạt của một người không bình thường...


Hôm nay là thứ bảy.

Một ngày thật đẹp, khí hậu rất mát mẻ; bầu trời trong lành và gió vi vu thổi qua nền vàng rực ánh nắng.

Mười hai giờ trưa,

Tuy thằng nhóc mới thi tốt nghiệp xong nhưng nó vẫn lao vào ôn tập để chuẩn bị cho kì thi đại học căng thẳng sắp tới, nó bắt buộc mình phải học, phải ghi nhớ cho bằng hết mọi thứ. Nhất định nó phải đậu, mà còn phải đậu vào một trường thật danh tiếng, không những để ba mẹ vui lòng, mà còn để chứng tỏ với tất cả mọi người thấy khả năng của nó. Từ trước đến giờ, nó làm mọi việc vì ba mẹ và em gái, tuyệt nhiên chưa bao giờ nghĩ đến bản thân, ngay cả việc học hành cũng thế.

Đang mải mê chìm đắm vào mấy cái đề bài toán học hóc búa thì thằng nhóc bị tiếng gọi lớn của ba nó làm giật mình:

- Cu ơi, xuống ăn cơm thôi!

- Vâng, con xuống liền.

Thằng nhóc trả lời rồi rời bàn học để đi nhanh xuống nhà bếp, ngồi vào bàn ăn. Trưa nào cũng vậy, chỉ có ba và hai anh em nó cùng nhau ăn cơm, còn mẹ nó thì đi bán hàng ngoài chợ đến tận chiều tối mới về. Lúc đó, cả nhà bốn người quay quần ngồi quanh bàn ăn thật đầm ấm, vui vẻ và ngập tràn hạnh phúc. Mỗi bữa, thằng nhóc chỉ ăn có hai bát cơm nhỏ nhưng lúc nào cũng ngồi lại sau cùng vì còn bận chăm chú nghe ba nó kể về những năm tháng chiến đấu ở biên giới vì Tổ quốc đầy kỉ niệm, thằng nhóc luôn luôn tự hào và ngưỡng mộ ba mình.

Trưa nay cũng thế, nó đợi cho đến khi ba ngừng lại rồi mới dám ấp úng lên tiếng:

- Ba ơi, tối nay con đi chơi được không? Bọn bạn con năn nỉ quá nên... nên... con không dám từ chối.

Ba vừa đưa đũa gắp thức ăn cho em gái nó vừa thắc mắc:

- Đi đâu thế?

- Dạ qua nhà bạn con chơi.

Thằng nhóc đáp với giọng hớn hở. Ba nó dừng một chút rồi lại hỏi tiếp:

- Đi đến mấy giờ vậy con?

- Con cũng chưa biết nữa, chắc cỡ mười giờ, mười rưỡi thôi ba à.

Trả lời xong, thằng nhóc nhìn ba nó chằm chằm chờ quyết định. Nó thường chỉ mở lời xin đi chơi hay đi đâu đó với ba mà thôi, nó không thích xin mẹ vì nó biết chắc sẽ rất khó khăn.

Ngay từ khi thằng nhóc còn bé, ba mẹ đã cấm nó ra khỏi nhà. Suốt tuổi thơ, ngoài những lúc đi học ra thì hầu như nó chỉ ở ru rú trong phòng, không được bước chân ra ngoài đường, chẳng được đi đâu, thậm chí là ra ngồi trước cổng nhà hóng gió cũng chả được. Thằng nhóc biết là do ba mẹ nó quan tâm, lo lắng cho nó, sợ nó bị nguy hiểm, sợ nó gặp chuyện nên mới làm như vậy, nó cũng không để ý gì, cứ vậy mà chấp nhận, cứ mãi như thế rồi quen. Tuy nhiên cũng có lúc chứng kiến tụi bạn được đi tham quan cùng với lớp hay do chợt thấy bọn trẻ hàng xóm được tung tăng chạy nhảy, nô đùa ngoài đường làm thằng nhóc cảm thấy ghen tị lắm. Khi ấy, nó cảm thấy mình như một tên tù binh bị giam lỏng trong một nhà tù rộng lớn. Đôi lúc, nó nghĩ là do ba mẹ quan tâm hay do họ đang giấu mình đi, vì sợ xấu hổ, tủi nhục, vì họ sợ bị mọi người chê cười, nhất là mẹ nó; nhưng những ý nghĩ này chỉ lướt qua thôi, nó cố không nghĩ đến chúng nữa, bởi nó biết rằng ba mẹ mình không như vậy, họ thỉnh thoảng cũng đưa nó đi đây, đi đó vui chơi, vẫn cho nó theo học ở những ngôi trường bình thường.

Cũng may là thằng nhóc càng lớn càng được tự do, ba nó cũng dễ tính hơn, mẹ nó dù có thoáng lên chút ít nhưng cũng phải năn nỉ ỷ ôi, “cà kê dê ngỗng” cả một lúc thì bà mới chịu đồng ý. Cho nên cứ theo thói cũ nó xin ba cho dễ ăn hơn.

Ba nó sau khi suy nghĩ xong liền nhẹ nhàng gật đầu:

- Ừ, nhưng nhớ đi sớm về sớm đấy!

- Con cảm ơn ba.

Thằng nhóc mừng rỡ, ríu rích toét miệng cười tươi. Dùng xong bữa, nó bắt đầu về phòng chuẩn bị trước đồ đạc.

Hơn mưới bảy giờ chiều,

Tiếng chuông cổng chỉ kịp vang lên một tiếng ngắn, thằng nhóc đã từ trong phòng lao xuống sân; vừa đặt chân ra cổng, nó thấy ngay thằng bạn thân đang đứng chờ sẵn - đó là một thằng con trai bằng tuổi, có dáng người ôm ốm, cao kều. Thằng nhóc đội mũ bảo hiểm vào rồi trèo lên ngồi phía trước yên xe, nó lẩm bẩm:

- Mày hẹn hò hay quá ha. Bốn giờ đúng của mày đó hả!?

Thằng bạn cao kều le lưỡi, cười trừ:

- Tại “anh” ngủ quên tí, “chú” thông cảm.

Thằng nhóc bĩu môi không nói nữa; thấy ba bước ra đóng cổng, nó cất tiếng:

- Thưa ba con đi.

Ba nó gật gù, ông cũng không quên nhắc nhở:

- Ừm... Hai đứa đi cẩn thận!

Thằng bạn cao kều lễ phép đáp lai:

- Dạ, bác yên tâm! Thưa bác cháu đi.

Rồi hai đứa đợi ông đóng cửa xong xuôi, thì mới lái xe đi đến chỗ hẹn.


Thằng nhóc tuy rụt rè, nhút nhát nhưng cũng khá dễ gần và cởi mở, chỉ cần ai đó bắt chuyện trước thì chắc chắn nó sẽ kết thân với người đó. Chẳng thế mà trong suốt ba cấp học, số bạn nó kết giao khá nhiều, nam nữ, lớn nhỏ gì cũng có hết, xấu tốt, giàu nghèo cũng chả thiếu, nói chung là rất đa dạng, phong phú.

Tuy nhiên, thật sự chân thành với thằng nhóc, thật sự coi nó là bạn chỉ có vài người, trong đó thân thiết nhất gồm ba đứa, dù gia cảnh bọn chúng khó khăn nhưng lúc nào cũng sẵn sàng hết mình giúp đỡ thằng nhóc, không chút mưu tính, vụ lợi: đó là thằng cao kều mảnh khảnh - đi đâu cũng chở nó theo, nghe nó tâm sự mỗi khi buồn, là thằng kính cận vạm vỡ - luôn giúp nó học hành, chọc cho nó cười, là thằng béo tròn xinh trai – tuy hay gây sự nhưng luôn đứng ra bảo vệ nó. Cả bốn đứa bọn nó lúc nào cũng có nhau, cùng chia ngọt xẻ bùi, cùng nhau vượt qua mấy năm học sinh vất vả.
Thằng nhóc luôn luôn tôn trọng và biết ơn chúng – những người bạn thân.

Hôm nay là ngày nghỉ, người người đổ ra đường, lại thêm mấy cái lô cốt nên chuyện kẹt xe là không tránh khỏi. May sao thằng cao kều biết đường tắt, cứ chọn ngõ hẻm mà chơi nên chả mấy chốc thì đến nơi. Địa điểm hẹn chính là bãi cỏ trước nhà thằng kính cận. Từ đằng xa đã thấy bóng dáng hai đứa kia vẫy tay đón sẵn, chúng chỉ chỏ:

- A! Tụi nó kìa.

Xe vừa đến thì thằng kính cận đã chạy lại nhấc thằng thằng nhóc xuống rồi lấy ghế cho nó ngồi, thằng cao kều cười híp mắt:

- Tụi mày tiến bộ nhỉ. Không chơi giờ dây thun nữa à?

Thằng béo tròn cốc mạnh vô đầu thằng cao kều một cái mà càu nhàu:

- Mày mới thế đó, lúc nào cũng đi trễ làm anh em phải đợi theo.

Thằng cao kều mặt cũng khá dày rồi, chỉ toe toét cười khì, nó đánh trống lảng:

- Thôi thế anh em mình chuẩn bị rồi “nhậu” nhỉ!

Rồi cả bọn chia nhau, mỗi đứa một việc chuẩn bị, thằng bưng đồ, thằng trải bạt, thằng lo về đồ ăn thức uống, thằng quét dọn. Thằng nhóc cũng được phân công bê chén đũa, nó thích lắm, vì cảm thấy mình không vô dụng mà giúp được bạn bè, nó cảm thấy mình được bình đẳng.

Vài phút sau thì mọi thứ đã đâu vô đấy, thằng nào thằng ấy cũng đã an tọa, ổn định vị trí địa hình. Thằng mập cứ nhao nhao cả lên chực hốt đồ ăn làm thằng cao kều phải dang tay ngăn cản:

- Mày tránh qua một bên rồi ngồi im, tập trung nghe “chủ xị” nó khai cuộc!

Thằng kính cận lấy đũa gõ mạnh vào ly mấy cái thu hút chú ý và phát biểu:

- Hôm nay nhân dịp anh em ta thi xong, dù chưa biết đậu hay không vẫn nên tổ chức ăn mừng. Chiến thôi!

Tiếp đến, nó cầm lon bia lên, rót đầy vào ly cho mỗi đứa. Nó nhìn thằng nhóc mà đưa lời “khuyến khích”:

- Này! Hôm nay, “chú em” cũng phải làm ít nhất hai, ba lon chứ đừng lo ngồi “đớp” mồi như mấy bữa trước nhá!

Thằng nhóc đấm ngực ra vẻ ta đây:

- Ừ, mày yên tâm, tao lên đô rồi. Nào anh em mình cụng một cái lấy hên!

Xong cả bọn giơ ly lên cụng vang vào nhau, hô hào:

- TRĂM PHẦN TRĂM...

Xung thế thôi chứ chỉ có mỗi thằng kính cận giải quyết hết ly đó (chắc tại vì đây là địa bàn nhà nó), thằng béo tròn cũng chỉ quất được nửa ly rồi chuyển qua đánh chén, thằng cao kều uống được một nấc, còn thằng nhóc thì chỉ nhấp môi.

Rồi bọn chúng vừa ăn uống vừa tán chuyện. Mà bọn con trai ở cái tuổi sắp lớn này chả thiếu gì chuyện để bàn, không những thế còn đầy ra. Hết nói chuyện học hành, chúng bay qua chuyện bạn bè, từ bạn bè nhảy sang xe cộ, đồ dùng, công nghệ, và kế đó tiếp tực đá qua chủ đề nóng bỏng, gây thích thú nhất – gái gú. Thời gian cứ thế vùn vụt trôi qua.

Đang phút cao hứng, thằng béo tròn nốc cạn ngay một ly nước đá rồi đề nghị:

- Mai anh em mình tổ chức đi chùa cầu cho đậu không?

Thằng nhóc vội xua tay tỏ ý không tán đồng:

- Dẹp đi mấy “cha”! Lo học hành chăm chỉ là qua tuốt à!

Thằng béo tròn vừa cho vài miếng phá lấu vào miệng nhai nhồm nhoàm vừa giải thích:

- Thì ai chả biết thế nhưng mà cầu khấn một chút cho an tâm thôi mà, có chết ai đâu.

Thằng nhóc lại lắc đầu từ chối:

- Bọn mày đi thì đi, tao ở nhà thôi.

Thằng cao kều bèn vui vẻ khuyên can bạn bè:

- Thôi, thôi bọn mày đừng rủ nó nữa, vô ích thôi. Nó ngại chốn đông người với cả trước giờ nó có tin vào mấy chuyện này đâu.

Tuy thế thằng béo tròn vẫn chưa chịu ngưng, cứ tiếp tục tranh cãi:

- Ừ, thì coi như mấy chuyện cầu khấn, bói toán, thần tiên, phật chúa, gì gì đó mày không tin đi nhưng... nhưng ba cái vụ ma quỷ, oan hồn là có thật đó. Hôm bữa tao nghe có người thấy đó “cha”,

Hai đứa kia nghe vậy liền lăn quay ra, bưng miệng cười phá lên, thằng nhóc cũng ôm bụng nắc nẻ:

- Ặc, ha ha ha... Thôi, cho “em” xin hai chữ bình yên! Ha ha ha... Toàn bịa đặt nhảm nhí, tất cả đều là mê tín dị đoan, đều phi lí cả thôi.

Lúc náy, thằng béo tròn quê quá, nhăn nhó hỏi gặn lại:

- Tao chả hiểu sao mày lại không chịu tin? Ông bà ta nói: “Có kiêng, có lành”, thà tin là có còn hơn, may ra...

- Nếu trên đời quả thật có mấy thứ đó thì tao đã không bị như thế này.

Thằng nhóc tức giận cắt lời, không để cho bạn mình nói hết câu, rồi mặt nó xịu xuống, buồn bã. Ba đứa kia thấy thế thì sựng người lại, bọn chúng ngồi lặng im nhìn nhau. Tự nhiên, thằng béo tròn cảm thấy hối hận, nó tự trách mình không nên khơi chuyện này ra, nó khẽ thở dài. Thằng nhóc chợt nghe thấy tiếng thở dài ấy và nhận ra rằng mình đã quá lời, rõ ràng hai việc này chả có liên quan gì đến nhau cả, nó xấu hổ cúi mặt lí nhí nói:

- Tao vô cớ nổi nóng, tao... tao xin lỗi.

Thằng cao kều đặt tay lên vai bạn, nhẹ nhàng vỗ về an ủi. Không khí phút chốc trở lên căng thẳng, nặng nề. Bỗng nhiên, thằng kính cận đứng dậy hí hửng:

- À quên, để tao cho bọn mày xem cái này.

Xong, nó chạy ù vào trong nhà rồi, lục đục một lúc thì lại chạy ra, trên tay mang theo một chiếc hộp kính nhỏ, nó khoái chí khoe:

- Bọn mày xem náy, đẹp chưa!?

Ba đứa kia chụm đầu vào nhìn, bên trong cái hộp chỉ có một con cánh cam nhỏ bé, nhưng điều làm con cánh cam này đặc biệt chính là số chấm trên lớp vỏ cánh của nó, sáu chấm đen xếp ngay ngắn như hình sáu nút của hột xí ngầu.

Cả bọn vỗ tay, tấm tắc khen ngợi vẻ đẹp và sự độc đáo của con bọ, chúng truyền tay nhau xem xét, săm soi thật kĩ càng. Đến lượt vào tay thằng nhóc, sau khi ngắm nghía một lúc lâu, nó mới nhỏ nhẹ xin:

- Mày cho tao thả bọ con cánh cam này đi nha!

Thằng kính cận ra vẻ ngạc nhiên lắm:

- Bó tay, mày mới uống có mỗi một lon mà đã xỉn rồi hả!?

- Không, tao nói thật đấy. Thả nó đi nha! Nó đẹp thế này, đừng để nó chết dần chết mòn trong hộp kính.

Thằng nhóc xuống nước năn nỉ, hai thằng còn lại cũng bắt chước hùa theo van nài, làm thằng kính cận hết cách, phải chấp thuận:

- Rồi, rồi. Mày muốn làm gì thì làm đi!

Thằng nhóc khoái chí, đứng phắt dậy cầm hộp kính chạy ra xa. Nó kêu vọng lại:

- Yeah! Đa tạ đại ca.

- Tao biết ngay khi đem ra là sẽ có việc này mà. Công tao rình bắt cả đêm qua...

Tuy than thở, trách móc như thế nhưng thật ra gỉ là làm bộ, vẻ mặt của thằng kính cận vẫn trơ trơ, nham nhở cười, không có chút gì tiếc nuối, giận dỗi cả. Thằng nhóc chạy đến cạnh một bụi cây, đặt con cánh cam lên một khóm lá, rồi ân cần khuyên:

- Bay đi cánh cam, về với tự nhiên đi! Từ giờ nhớ cẩn thận nhé! Không phải lần nào cũng may mắn vậy đâu.

Con cánh cam rít lên vài tiếng, ngẩng đầu như đang kĩ lưỡng ngắm nhìn thằng nhóc, mãi sau mới chịu bay đi. Xong xuôi, thằng nhóc phủi tay, huýt sáo vui sướng bước trở về, tươi cười kể chuyện:

- Nào, nào chúng ta tám tiếp. Lớp tao mới có em “girl tươi” từ Hà Nội chuyển vô học. Da trắng, chân dài, công nhận xinh như mộng.

Nghe thấy có gái ngon là mắt thằng kính cận sáng hẳn lên:

- Vậy “PR” cho tao đi, còn chờ gì nữa.

Thằng mập cũng tươm tướp chen vô:

- Mày cứ mơ đi, tao đặt cọc với nó trước rồi nhá.

Thằng cao kều không chịu thua, nó trợn tròn cặp mắt, làm mặt xấu, giả vờ dọa nạt:

- Thôi, các ‘chú” đừng “não” nữa! Em ý kết “anh” mà.

Thế rồi cả bọn cười ồ cả lên, tình thế thay đổi, những chuyện chán nản lúc nãy đã biến đi đâu hết, chỉ còn không khí lại rộn ràng, tươi vui ở lại.

Thằng nhóc tuy biết mình không giống như bạn bè, nhưng nó luôn quan niệm: “KHÁC BIỆT KHÔNG PHẢI CÁCH BIỆT”. Tình bạn của bọn nó lúc nào cũng khắn khiết như vậy và càng ngày càng thân thiết hơn.


Hai mươi giờ, bốn mươi lăm phút;

Cuối cùng thì thằng cao kều cũng chở thằng nhóc về đến nha. Tuy có hơi trễ một chút nhưng may mà em gái nó vẫn còn chờ cửa. Chào tạm biệt bạn mình xong, thằng nhóc phóng ngay lên phòng. Việc đầu tiên là nó đóng cửa sổ lại và bật máy điều hòa lên, tiếp theo là nó mở tủ lạnh ra, nốc mấy vốc đầy chocolate “M&M” rồi tu ừng ực một chai nước khoáng, sau đó thì bắt đầu do dự xem có nên đánh răng hay không:

- Thây kệ, mình xấu sẵn rồi, ngại gì... với cả không đánh mỗi hôm cũng chả vấn đề gì cả.

Thế là thằng nhóc tắt đèn, leo lên giường chuẩn bị đi ngủ. Chợt:

- Chà, ăn đồ ngọt mà không đánh răng, muốn sâu răng à?

Thằng nhóc bị giọng nói lạ hoắc đó làm cho bất ngờ. Nó bật dậy mở đèn dòm hết cả phòng tìm kiếm nhưng không thấy gì hết; theo bản năng, nó lên tiếng hỏi:

- Ai vậy? Bố mẹ à? Đừng hù con nha!

- Ân nhân là tôi nè.

Thằng nhóc run rẩy quay người lại thì đã thấy vật gì đấy nho nhỏ, bay chắn trước mặt, làm nó sợ hãi hét lớn:

- Aaa...!!

Vật ấy lượn ngay đến ôm chặt miệng thằng nhóc mà bịt lại rồi hỏi:

- Nếu tôi bỏ ra thì cậu sẽ không la lên nữa chứ?

Nhìn kĩ thì thằng nhóc nhận ra đó là một con cánh cam, không những thế lại chính là con cánh cam “sáu nút” mình thả khi nãy, nó gật đầu lia lịa nhưng con cánh cam chỉ vừa buông ra thì thằng nhóc lại gào lên, lần này còn to hơn trước. Bỗng nó giật mình nhận ra tiếng bước chân đang đi lên cầu thang, kèm theo đó là tiếng hỏi han của mẹ nó:

- Có chuyện gì vậy con?

Thằng nhóc vội vàng im bặt đưa mắt nhìn con cánh cam, thấy nó đang ra hiệu cho mình giữ bí mật, thằng nhóc bèn hoảng hốt nghe theo. Cánh cửa kêu sột soạt như sắp mở, thằng nhóc liền hớt hãi lao ra mở cửa phòng, chặn mẹ lại không cho vào, cu cậu làm bộ cười xòa:

- Dạ không, không có gì đâu mẹ ơi! Con nằm mơ thôi mà.

Mẹ thằng nhóc thấy nó thoang thoảng mùi bia, bà cũng đang trong cơn ngái ngủ, nên nghe trả lời thế thì cũng không tìm hiểu thêm nữa, bà ậm ừ:

- Ờ, vậy thì ngủ sớm đi nhé!

- Vâng, chúc mẹ ngủ ngon!

Thằng nhóc cũng chào lại mẹ, rồi đợi bà về phòng hẳn xong, nó mới yên tâm quay vào bấm chốt cửa. Tiếp đấy, thằng nhóc khoái chí mỉm cười như vừa nghĩ ra được việc gì, nó lải nhải:

- Ồ, mình kết luận sau khi uống nhiều bia xong mà nốc ngay mấy vốc tay đầy sô-cô-la (chocolate) “M&M” sẽ sinh ra ảo giác, hoang tưởng. Ôi, đây đúng là một phát kiến quan trọng và vĩ đại...

- Cậu có bị gì không đấy!? Nếu chưa tin thì thử tự nhéo mình một cái xem!

Thằng nhóc vội làm theo lời đề nghị của con cánh cam, và kết quả là:

- Chà, không đau gì hết, chắc là mình đang mơ.

- Giời ạ! Cậu nhéo như thế đến Hội Bàn Đào cũng chả đau được, để tôi giúp cậu vậy.

Con cánh cam hết chịu nổi, nó nóng máu bay đến cắn mạnh một phát vào tay thằng nhóc, làm cu cậu nhảy dựng lên, tỉnh cả người:

- Oái...!!! Đau quá... Không lẽ là thật trời...

- Còn không lẽ gì nữa, bớt nói nhảm đi, vẫn muốn tôi cắn thêm phát nữa à?

Thế là con cánh cam thủ thế sẵn sàng, chỉ chực hành động làm thằng nhóc hết hồn:

- Ơ, ơ thôi, thôi, đủ rồi!

Phải nghe tới vậy thì con cánh cam mới chịu buông tha:

- Sao, giờ tin rồi hả, thế mới được chứ.

Thằng nhóc đưa ngón trỏ ra cho con cánh cam đậu lên và chăm chú ngắm nghía, nó trầm trồ:

- Ta không ngờ trên đời có con bọ cánh cam biết nói như chú mày đó.

Con cánh cam ưỡn ngực hãnh diện, dương dương tự đắc:

- Tôi không chỉ biết nói mà còn có phép thuật nữa cơ.

Kinh ngạc một chút rồi thằng nhóc thấy khó hiểu nên chất vấn:

- Thế sao chú mày không tự giải thoát, tài phép lắm mà?

- Chẳng qua tại tôi không muốn thoát ra ngay, định thử chút cảm giác mạnh thôi.

Thằng nhóc nhíu mày hoài nghi, ánh mắt vừa như thăm dò, vừa như giễu cợt con cánh cam, khiến chú ta khó chịu mà khai tất tần tật:

- Được rồi, sợ cậu luôn, đành nói thật vậy, tại lúc ấy tôi... tôi run quá, hoảng lắm nên chẳng làm được gì cả, phép thuật gì gì đó dường như quên sạch hết.

- Đấy, ta biết ngay, như vậy còn tạm tin được.

Con cánh cam xấu hổ, nên chuyển qua đề tài khác:

- Thôi, dẹp chuyện đó qua một bên đi! Tôi đến để cho cậu một điều ước.

Thằng nhóc như không tin vào tai mình nữa, nó lắp bắp:

- Một điều ước...!?

- Phải, vì cậu đã cứu tôi nên xứng đáng có nó.

Thấy vẻ mặt thằng nhóc vẫn còn vẻ ngỡ ngàng, bàng hoàng và kinh ngạc, con cánh cam nghiêm giọng khẳng định:

- Tôi nói thật đấy. Nào, cậu ước cái chi?

Từ lâu, thằng nhóc đã mong muốn có được ngày này, nên nó cũng chả nghi ngờ gì lâu mà mừng rỡ reo vang:

- Hay quá! Tôi ước cho hai anh em tôi được như người bình thường.

- Rất tiếc, không may phép màu của điều ước cũng có giới hạn. Cậu chỉ được chọn một trong hai mà thôi, hoặc là cậu hoặc là em cậu.

Thằng nhóc hụt hẫng trước câu nói đó, nó sa sẫm mặt mày nhưng cũng chẳng cần suy nghĩ thêm, nó buồn bã đáp:

- Thế thì hãy để cho em gái tôi vậy!

Sửng sốt, con cánh cam hỏi lại:

- Cậu quyết định nhanh thế à? Suy nghĩ kĩ chưa? Ước rồi không thể đổi lại đâu, coi chừng hối hận đấy!

Thằng nhóc im lặng, nó đã bị lung lay bởi lời nói của con cánh cam, lập trường dao động, chính kiến vụt mất, dáng vẻ nó như rất băn khoăn, suy tính, điệu bộ vô cùng khổ sở. Con cánh cam cũng biết thằng nhóc đang khổ tâm, khó xử liền đề nghị:

- Thấy cậu như vậy, để tôi cho cậu một ngày suy nghĩ vậy.

Giận dữ, thằng nhóc thẳng thừng từ chối:

- Ta không cần ngươi thương hại.

Biết mình lỡ lời động chạm, con cánh cam rối rít:

- Ồ! Tôi không có ý đó, xin lỗi cậu, Tôi gợi ý cho cậu một phương án coi như chuộc tội nhá.

- Phương án gì?

Con cánh cam bèn giải thích rõ ràng:

- Cậu có thể ước cho mình giàu có cả đời. Đến lúc đó thì tha hồ sống sung túc, lại còn có thể chia cho em mình. Thế có phải tốt hơn không?!

Thằng nhóc vẫn không nói gì, mà còn tỏ vẻ do dự, rối bời thêm, con cách cam mềm lòng:

- Thôi, cậu cứ từ từ mà suy tính cho kĩ đi! Mai trả lời tôi.

Thằng nhóc khẽ gật đầu, nó chẳng còn cách nào khác nữa, cũng không thể làm gì hơn được, nó thật sự cần chút thời gian để suy nghĩ.

- Ngươi sẽ quay lại chứ?

- Tôi đưa cậu bộ vỏ cánh này làm tin, đúng giờ này ngày mai tôi sẽ đến lấy về.

Con cánh cam vừa tháo bộ vỏ cánh “sáu nút” đưa cho thằng nhóc, vừa kĩ lưỡng dặn dò:

- Nè, chuyện này cậu không được tiết lộ với ai, nhất là cái chuyện tôi run sợ đến quên phép thì càng không được nói!

- Biết rồi, biết rồi...

Rồi con cánh cam đeo lên mình một bộ vỏ cánh khác, vì là đồ “sơ-cua” nên mấy cái chấm rất bình thường. Thằng nhóc chạy đến mở cửa sổ cho con cánh cam bay đi, đang định đóng cửa sổ thì chú ta lại bay vòng về nhắc nhở:

- Nhớ đấy, cậu suy nghĩ cho kĩ đi, cơ hội chỉ có một lần duy nhất này thôi đó!

Thằng nhóc nhăn nhó, làu bàu:

- Ừ, ta biết mà, khổ lắm nói mãi.

Thế rồi con cánh cam cũng bay đi, lần này là thật nhưng nó cũng “chịu khó” ngoái lại, nói thêm mấy tiếng:

- Cậu đừng quên những gì tôi nói đấy nhá!

Thằng nhóc đóng sầm cửa lại và để chắc ăn, nó dõi mắt quan sát theo hướng con cánh cam bay đi; đến tận khi chú ta bay khuất bóng, nó mới leo lên giường nằm ngắm bộ vỏ cánh “sáu nút” mà suy tư rồi thiếp đi lúc nào không biết.


- KHÔNG... KHÔNG. DỪNG LẠI ĐI... ĐỪNG LÀM THẾ NỮA!!!

Thằng nhóc hét toáng rồi chợt bừng tỉnh giấc, nó lau vội những giọt mồ hôi hột đang chảy đầm đìa trên trán, nó vừa gặp phải ác mộng, một giấc mơ cực kì đáng sợ. Thằng nhóc mơ thấy em gái mình được trở lên bình thường nhưng con bé lại đối sử tàn tệ với nó, thằng nhóc còn mơ bị ba mẹ ghét bỏ, ruồng rẫy, mơ rằng họ chỉ lo quan tâm cho con em, ngay cả bạn bè cũng rời xa nó, khinh bỉ nó. Giấc mơ ấy làm thằng nhóc bấn loạn, sống lưng lạnh toát, da gà nổi lên, cái áo đang mặc cũng ướt đẫm bởi mồ hôi. Nó cố trấn tĩnh, cố gạt bỏ những suy nghĩ tồi tệ ấy ra khỏi óc cho nhẹ người. Bất giác, nó nhận ra bàn tay vẫn đang nắm chặt lấy bộ cánh “sáu nút” của con bọ cánh cam, nó nhớ lại sự việc kì lạ đêm qua, nó thở dài:

- Tại mày mà ta ngủ không ngon đấy. Chà, không biết tính sao đây.

Rồi thằng nhóc ngồi dậy, đi rửa mặt cho tỉnh táo.

Một ngày chủ nhật tươi mới lại bắt đầu.

Giấc mơ đêm qua vẫn ám ảnh thằng nhóc, nó không biết tại vì sao mình lại có giấc mơ như vậy. Đó là một điềm báo trước hay chỉ là do nó tự tưởng tượng ra, tự “thần hồn nát thần tính” bản thân. Thằng nhóc tiến đến bàn học, mong những bài toán hóc búa, những phương trình nan giải sẽ giúp nó khỏi suy nghĩ lung tung. Tất nhiên cách này có hiệu quả, giấc mơ khó chịu tối qua vơi dần, nhưng chỉ được thời gian ngắn thì lại có một thứ quái quỷ khác tới, xâm chiếm toàn bộ tư tưởng của thằng nhóc - nó sực nhớ ra mình vẫn còn chưa quyết định xem sẽ ước như thế nào, sẽ chọn ai nên cũng chả còn tâm trí học nữa, vứt tập, bỏ bút, ngồi đấy nghĩ vẩn vơ. Khi bức bối quá, nó bỏ ra ngoài ban công, đứng hóng gió cho thư thả.

- Hay là làm theo lời gợi ý của con cánh cam?

Thằng hóc nghĩ thầm, nó muốn chọn đại cách này cho bớt gánh nặng. Đột nhiên, nó nghe thấy có tiếng cãi nhau, chửi bới ỏm tỏi. Đưa mắt nhìn quanh nó phát hiện ra là ở khách sạn gần nhà đang xảy ra vụ đánh ghen của một bà phu nhân thượng lưu có chồng đi ngoại tình. Chỉ toàn là thói xấu của mấy tay đại gia lắm tiền làm thằng nhóc ngán ngẩm quay đi, không thèm theo dõi tiếp. Lại tự dưng từ đâu có một miếng giấy báo gói xôi bay đến đập vào mặt nhằng nhóc, nó liền cầm lên coi thử, trên tờ báo - mặt trước thì đăng tin về cái chết và cuộc sống cô độc của một nhà quý tộc, mặt sau thì đưa bài về những kẻ có thủ đoạn lừa đảo, mồi chài những ai có tiền, cùng những lời cảnh báo về lối ăn chơi, trác tán của những công tử, tiểu thư dư của. Đọc xong xong mấy cái tựa đề ấy, thằng nhóc rùng mình:

- Không được, tiền nhiều chỉ hại thân, không nên chọn phương án này.

Từ đầu, nó chỉ xem đây như một phương án phòng bị, nhà nó cũng thuộc hàng trung lưu, chả thiếu thốn gì nên cũng chả để tâm nhiều đến cách này, nó không hề do dự mà bỏ qua ngay, chẳng thèm nhớ đến nữa. Thằng nhóc quay trở lại với hai sự lựa chọn kia, nhưng đấy mới chính là thứ làm cho nó khó nghĩ nhất, khó đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất, miệng nó cứ lẩm nhẩm:

- Là mình hay em mình phù hợp hơn đây???

Cứ thế mà thời gian dần trôi, hết cả một buổi sáng. Đến bữa trưa, dù đang ngồi trên bàn ăn, thằng nhóc vẫn cứ ngơ ngẩn miên man, nó cũng không còn tâm trạng nghe ba kể chuyện, không còn tâm trạng làm gì khác nữa. Ba nó thấy lạ thì hỏi:

- Con bị làm sao mà cứ ngơ ngơ suốt sáng nay thế?

- Dạ, không. Con đang suy nghĩ về mấy bài toán khó thôi ba.

Đứa em gái hình như không tin, con bé lém lỉnh:

- Chắc anh hai đang để ý chị nào đó ba.

Thằng nhóc trừng mắt nhìn con em mà quát:

- Mày biết gì mà nói, đừng có “văng” bậy bạ! Cái đồ nhanh nhảu!

Con bé cúi gầm mặt xuống, ba thấy vậy nên nghiêm nghị mắng:

- Không phải thì thôi, việc gì con phải nổi đóa lên với em thế. Thôi, ăn cơm đi!

Thằng nhóc im lặng, và nhanh cho xong chén cơm, rồi chạy luôn về phòng. Cả ngày, nó như người mất hồn, đến bữa chỉ ăn qua loa cho có, còn thì cứ ở ru rú trong phòng thôi. Trong đầu nó giờ đây chỉ còn có suy nghĩ về việc sẽ trở lên bình thường, nó thích lắm, mong được như thế lắm chứ. Tuy nói là thằng nhóc đã quen, đã trơ mặt chấp nhận nghịch cảnh nhưng thật ra trong thâm tâm nó vẫn cảm thấy sự mặc cảm, bi quan và tự ti. Thằng nhóc không thích ánh mắt soi mói, kì thị của những người qua đường hiếu kì, sợ hãi sự dòm ngó, giễu cợt của mấy đứa trẻ nhỏ ngoài phố dành cho nó, thằng nhóc cũng chán ghét cơ thể bất lực, đau đớn mỗi khi trái nắng dở trời của mình, nó căm thù cuộc sống phải cần người khác trợ giúp này của bản thân, dù nó hoàn toàn không muốn thế. Thằng nhóc hay nghĩ rằng nếu có một cơ thể bình thường như bao người, nó sẽ có thể đỡ đần cho ba mẹ nhiều hơn, nó có thể đi đâu nó muốn, làm bất cứ gì nó thích, nó có thể chơi thể thao và làm quen với một cô gái đã để ý từ lâu, nó sẽ thành công hơn trong cuộc sống. Có rất rất nhiều việc, nhiều dự định nó muốn làm nhưng bị sự khiếm khuyết, tàn tật cản trở. Nhưng nó biết em gái mình cũng sẽ có những khao khát, những ước mơ tương tự.

Đây là cơ hội tốt và duy nhất cho một trong hai đứa được thỏa mong muốn bấy lâu nay. Tuy hiện giờ đang giận dỗi em gái nhưng thằng nhóc vẫn có chút quân tâm, vẫn còn tình cảm với con bé.

Thằng nhóc vò đầu, gãi tai, bứt tóc khổ sở tập trung suy tính, đến mức bế tắc quá rồi thì nó lại dùng tay đấm mạnh vào giữa trán mấy cái, nhiều lúc nó cảm thấy mình như một đứa bị bệnh tự kỉ, không khác gì đứa bị tâm thần, thật khổ sở và khó chịu nhưng không thể nói, không thể tâm sự cùng ai. Thằng nhóc cũng tự biết mình vốn là một đứa không có lập trường, dễ dao động, nó giá như con cánh cam ấy chịu làm theo điều ước lúc đầu luôn thì bây giờ nó đã không phải khổ sở như vậy..

Trời tối dần, thằng nhóc nằm trên giường, vắt tay trên trán, liếc qua đồng hồ thấy đã điểm chín giờ, nó ngồi dậy định bụng xuống bếp mò xem còn cơm nguội ăn lót dạ cho đỡ đói. Vừa hé cửa ra, thằng nhóc bắt gặp bóng em gái chạy ngang qua, người run run, tay che mặt, hình như đang khóc, nó lấy làm khó hiểu:

- Con nhỏ đáng ghét đó sao tự nhiên lại khóc nhỉ? Thây kệ.

Thế rồi thằng nhóc bỏ đi, không màng đếm xỉa. Đi ngang qua phòng học, chợt phát hiện ra có một cuốn sổ nằm dưới đất, nó nhặt lên xem thử:

- Nhật kí của con nhỏ khó ưa kia. Chắc lúc nãy, mải móng khóc nhè quá mà đánh rơi. Sặc, không khóa, con bé mãi vẫn chưa chịu sửa cái tính hậu đậu, không cẩn thận này.

Thằng nhóc định mang trả nhưng sực nhớ lại cảnh tượng khi nãy nên trí tò mò nổi lên, nó muốn điều tra nguyên nhân nên âm thầm vào phòng học, đóng cửa lén lút điều tra cuốn sổ. Nó lật tùm lum, lướt qua vài trang rồi buột miệng khen:

- Nét chữ ngay ngắn, đẹp hơn mình nhiều.

Mở ngay trang mới nhất, thằng nhóc thử đọc qua:


“ Ngày... tháng... năm...
Hôm nay thật chán nản, ở trường mình bị tụi con trai lớp dưới trêu chọc, mình cố gắng bỏ ngoài tai, sao mà khó quá. Nhưng diều mình buồn hơn là lại làm anh hai giận, mình chỉ muốn chọc cho anh hai cười, vậy mà... Dường như anh hai vẫn còn giận mình vụ đó, dù mình đã xin lỗi, mình sẽ cố xin lỗi một lần nữa, chắc sẽ được thôi, anh hai luôn thương yêu mình mà.”


Ở những dòng chữ cuối cùng, hàng chữ bị lòe đi, có lẽ vì nước mắt. Thằng nhóc chợt nhớ lại nó giận em gái và không nói chuyện tử tế với con bé hơn nửa năm nay rồi, mà lý do lại hết sức nhảm nhí, đều là do nó chứ con bé nào có tội gì. Con em cũng đã xin lỗi thằng nhóc mấy bận, nhưng nó đều làm ngơ dù không còn giận, tất cả chỉ vì cái tính sĩ diện hão của nó. Thằng nhóc cảm thấy mình thật hẹp hòi, nhỏ mọn và ích kỉ quá, nó chán nản chính mình.
Thằng nhóc lắc đầu ngao ngán, tiếp tục lật lùi lại vài ba trang, nó tình cờ phát hiện một sự trùng hợp ngẫu nhiên:


“Ngày... tháng... năm...
Hôm nay ở trường, cô giáo cho một đề văn kì lạ, cô hỏi mình sẽ ước gì nếu có riêng một điều ước. Mình sẽ ước gì nhỉ? Mình không biết nữa, nhưng nếu chỉ của riêng mình thì thà không có điều ước này còn hơn. Mình chỉ muốn cho cả nhà khỏe mạnh, mong gia đình luôn vui vẻ là mừng rồi. Có lẽ mình sẽ học theo anh hai, không bao giờ tin vào mấy chuyện này. Phép màu phải do chính bản thân mình tạo ra như thế mình có thể chia sẻ nó cho mọi người.”


Thằng nhóc lại nhận ra con bé chỉ kém mình hai tuổi nhưng trưởng thành hơn nó nhiều. Nó nhận ra mình mới là đứa luôn sống trong những giấc mơ, xa rời thực tại, nó mới thực sự là đứa luôn cần đến phép màu. Thằng nhóc cảm thấy thất vọng về bản thân mình, nó hối hận tại sao mình lại nghĩ xấu về em gái như thế, có lẽ vì ghen tị với những gì con bé đạt được, do con bé luôn tài giỏi hơn, luôn chăm ngoan hơn nó, có vẻ như thằng nhóc đã hiểu ra được vấn đề nào đấy - hôm nay, nó nhận ra thật nhiều, niết được thật nhiều chuyện.

Bỗng nghe có tiếng động, thằng nhóc liền để lại cuốn nhật kí mà chui vào một xó tủ, nép mình trốn. Là em gái nó, hai mắt con bé đỏ hoe, vẫn còn long lanh ngấn lệ. Thấy cuốn nhật, con bé cầm lấy mừng rỡ:

- Ah, đây rồi. May quá chưa ai thấy.

Con bé tiến đến cái bàn bừa bộn, ngổn ngang của anh mình, sắp xếp sách vở, bút thước lại cho gọn gàng, ngăn nắp xong thì quay về phòng. Đợi em gái đi khuất rồi thằng nhóc mới lững thững bước ra, từng nhịp chân nặng nề tiến về phía bàn học, nó ngồi phịch xuống ghế, gục đầu trên mặt bàn. Những kỉ niệm, hồi ức tốt đẹp của hai anh em ùa về, nó thổn thức:

- Con bé xứng đáng hơn mình.

Thằng nhóc đã có quyết định của riêng mình, lần này nhất định không thể xoay chuyển.

- Xem ra cậu đã có quyết định dứt khoát rồi.

Thằng nhóc nhận ra giọng nói này, nó ngẩng mặt lên thì thấy con bọ cánh cam đang bay lơ lửng trước mắt. Thằng nhóc mỉm cười, vẻ mặt giờ đây thật thanh thản, không còn vướng mắc, lo âu:

- Đúng, quyết định cuối cùng của ta vẫn như lúc đầu, hãy biến em gái ta được trở lên bình thường!

- Cậu chắc chắn rồi chứ?

Không chút nuối tiếc, thằng nhóc khẳng khái:

- Quyết không thay đổi.

- Được thôi, điều ước của cậu là mệnh lệnh đối với tôi.

Nói rồi con cánh cam rít lên một tràng dài, chiếc vỏ cánh “sáu nút” trên tay thằng nhóc biến mất. Và từ xa, một trận bão lớn mang theo cả chùm ánh sáng chói lóa cuốn tới thằng nhóc, khiến nó té ngửa ra sau, đầu đập xuống đất, hai mắt nhắm nghiền, bất tỉnh. Nó tuy đã chìm vào vô thức, nhưng vẫn nghe thấy thoang thoảng trong tai mình tiếng em gái thảm thiết lay gọi:

- Anh hai ơi, anh hai ơi!

Thằng nhóc choàng thức tỉnh, hai mắt mở thao láo nhìn khắp bốn chung quanh. Nó trông thấy em gái mình đang ở kề bên. Một cảm giác kì lạ khó tả xuất hiện, một cảm giác bất an bắt đầu nhen nhóm, thằng nhóc nhìn em gái mấy mấy lượt từ đầu tới chân, con bé vẫn thế, không thay đổi gì, nó sửng sốt:

- Con bọ cánh cam đâu rồi? Nó chưa làm phép à?? Sao em vẫn như thế này???

- Con cánh cam nào? Anh hai nói gì vậy??

Thằng nhóc biến sắc, vẻ mặt nó đỏ bừng cả lên, không biết là do hụt hẫng, buồn bã hay là do đang quá shock, quá tức giận. Con em không hiểu gì cả, lo lắng cho anh minh nên hỏi:

- Anh hai thức khuya học bài rồi lại ngủ gục mất tiêu, mà anh hai nằm mơ gì mà nói mớ ghê thế?

- Mơ... mơ... là mơ sao?

Tâm trí chao đảo, thằng nhóc lặng thing không đáp. Con em thấy anh mình vẫn tỏ vẻ mệt mỏi thì nhỏ nhẹ nói:

- Anh hai về phòng ngủ thêm chút nữa đi, nằm đây bị cảm lạnh đấy.

Thằng nhóc bị chấn động mạnh, nó không còn để ý đến xung quanh, không còn tin vào mắt, vào tai, vào các giác quan của mình nữa. Nó lao ra khỏi phòng, chạy ra ngoài ban công, nhìn lên bầu trời vẫn còn tối mịt, không một gợn mây, không một bóng sao. Thằng nhóc tát mạnh vào má mấy cái, đến sứt cả môi, tóe máu mồm ra, nó mới chịu tin vừa nãy chỉ là mơ, nó thất vọng, bi phẫn:

- TẠI SAO... TẠI SAO LẠI NHƯ VẬY???

Thằng nhóc ngã khụy, nó mong đây mới thật sự là một giấc mơ và khi tỉnh dậy, điều ước kia sẽ thành hiện thực. Tâm hồn nó âm u, xám xịt như một buổi chiều mưa, từng cơn gió lạnh lẽo thổi qua làm lòng dạ nó lúc này còn tê tái hơn. Đầu óc nó đau nhức, quay cuồng và trống rỗng.

Nó sẽ không bao giờ có thể quên được chuyện này, không bao giờ.


Là thằng nhóc đang bị ông trời đùa giỡn, hay do nó đang tự trêu ghẹo chính bản thân mình?

Rốt cuộc đây là thực tại hay chỉ là một giấc mơ hư ảo mà thôi!?

Cuộc sống thường nhật lại tiếp diễn...

Tác giả: Bộ Tâm Sinh
Rating: K
Thể loại: Tâm lý



Một buổi chiều ảm đạm, từng đám mây xám xịt, dày đặc bu đen, che lấp kín mít cả bầu trời, khiến nó càng ngày càng đen ngỏm đi. Gió to cũng thổi tới mỗi lúc một mạnh, tưởng chừng như nếu không gồng mình đứng vững thì ta sẽ bị cuốn bay.

Trời dường như rất muốn mưa.

Cảnh tượng trông thật quá thê lương.

Tại ngôi nhà thờ nhỏ, cổ kính nằm trên một ngọn đồi ít người lui tới, có một chiếc xe Jeep tồi tán tiến đến, chiếc xe dừng lại và một bóng người từ trong nó bước ra đi vào nhà thờ. Đó là một người đàn ông không rõ nhiêu tuổi, ăn mặc giản dị, tướng tá gầy còm, khuôn mặt hốc hác, râu ria lởm chởm, hai mắt đỏ chót, thâm quầng, tóc tai bù xù, lún phún bạc. Chỉ nhìn thoáng qua thôi, cũng đủ để nhận xét con người này là một kẻ thiếu ngủ, hay suy tư, tâm lý có vấn đề và bất cần đời.

Người đàn ông đó bước về phía phòng xưng tội, anh ta quỳ xuống trước cái cửa sổ nhỏ của căn phòng, chắp tay lên bục, thành khẩn nói:

- Thưa cha! Con là Tom, con đến để xưng tội.

Thoáng chốc cánh cửa sổ hé mở, rồi một giọng nói ôn tồn từ trong phòng xưng tội phát ra:

- Con hãy kể đi rồi Chúa lòng lành sẽ tha hết mọi tội lỗi cho con.

Người đàn ông tên Tom thất vọng, vuốt mặt một cái, đáp:

- Con không mong sẽ được Chúa tha thứ, chỉ muốn nói ra cho nhẹ gánh lòng dạ thôi.

Vị Cha sứ nghe vậy thì ân cần khuyên nhủ:

- Nếu như con thục sự ăn năn, hối hận thì sao lại không cơ chứ!?

Tom liền thở dài, buồn bã:

- Con tin rằng khi biết được trọn vẹn sự thật, Cha sẽ không thể nói thế được nữa.

Thấy lạ và hiếu kì, vị Cha sứ bèn cất lời động viên:

- Ta không nghĩ vậy, con cứ thử đii!

Tom hít một hơi thật sâu, xong bắt đầu kể:

- Vâng, đây là câu chuyện về cuộc đời và tội lỗi khủng khiếp ấy của con...


Con sinh ra trong một khu ổ chuột tại một thành phố rộng lớn với những tòa nhà chọc trời cùng lượng xe cộ, dân cư nhiều nhất nhì thế giới. Năm con lên tám, cha mẹ không may qua đời trong một tai nạn giao thông thảm khốc và người thân duy nhất còn sót lại của con là anh trai – Spike, anh ấy lớn hơn con sáu tuổi, lại là con riêng của mẹ. Tuy thế, anh ấy luôn tỏ ra rất quan tâm, lo lắng cho con, chúng con thân thiết với nhau, tình cảm còn hơn cả ruột thịt.

Gia cảnh của anh em con nghèo hèn, khi ba mẹ mất chả kịp để lại gì ngoại trừ một căn nhà cũ kĩ, chật hẹp và rách nát, Spike phải bỏ học để đi làm kiếm tiền nuôi sống hai đứa. Để sinh tồn trong cái xã hội thối nát, đầy bất công này với một đứa trẻ chỉ vừa mới qua mười bốn tuổi đầu thật rất khó khăn, khổ sở. Spike đã làm nhiều nghề, đã phải thử mọi cách để tìm được cái ăn nhưng đều không có mấy kết quả. Lúc ấy, bọn chủ vẫn còn kiêng dè lẫn xem thường những đứa trẻ như tụi con lắm.
Và đúng theo như một câu thành ngữ cổ: “Bần cùng sinh đạo tặc”, Spike bắt đầu dấn chân vào con đường tội lỗi, anh ấy gia nhập một băng đảng du côn ngoài đường phố, chuyên đi cướp bóc, anh ấy dần bị thói hư, tật xấu của tụi đầu đường xó chợ tiêm nhiễm. Thời gian đầu, Spike bị đánh đập rất nhiều nhưng vì anh ấy luôn nghĩ đây là cách nhanh và dễ dàng để kiếm được nhiều tiền nhất nên không bao giờ chịu từ bỏ. Có hôm bị đâp nhừ tử về nhà, con khuyên bỏ công việc này đi thì anh bảo:

- Khi nào lo cho tới khi em có công ăn việc làm ổn định, anh tự nhiên sẽ rời bỏ thôi.

Rồi càng lớn, Spike càng có địa vị trong băng nhóm, tuy không phải là ông trùm tối thượng nhưng cũng là bậc đại ca nắm trong tay vài chục tên đàn em lớn, nhỏ, với một địa bàn khá rộng. Và khi càng có thế lực, tiền đem về càng nhiều, thì anh ấy cũng càng lún sâu vào con đường tội lỗi, đến nỗi không dứt ra được. Từ trộm cắp, chôm chỉa đến bảo kê, rồi thanh toán băng nhóm, tranh giành lãnh địa, thậm chí ngay cả buôn bán ma túy, Spike cũng từng làm qua.
Thế là việc gì đến cũng sẽ đến, Spike bị bắt bỏ tù, cũng chỉ được dăm bữa thì được tại ngoại, do đút lót tiền bạc và thiếu chứng cứ. Nhưng con không biết đấy có phải là điều tốt hay không, khi Spike lại tiếp tục quay về lối sống cũ. Cứ thế, anh ấy bị bắt vài lần, lúc được thả ra thì lại vẫn chứng nào tật nấy, vẫn “Ngựa quen đường cũ” như xưa.

Vâng, con được nuôi ăn học hành tử tế rồi thành tài nhờ vào những đồng tiền nhơ bẩn ấy.

Tuy là đại ca giang hồ hung hiểm, thủ đoạn, nhưng đối với con, Spike luôn chân thật, yêu thương và giúp đỡ, anh ấy luôn sẵn sàng xả thân hết mình vì con. Mỗi khi rảnh rỗi ở cạnh nhau, Spike thường cốc đầu con mà đùa:

- Anh em mình cùng nhau chống lại thế giới.

Ngay từ khi còn bé, trái ngược hẳn với Spike to cao, khỏe mạnh, nhiều bản lĩnh; con chỉ là một đứa yếu đuối và nhút nhát, lúc nào cũng cần Spike kè kè kế bên bảo vệ, chăm sóc mỗi ngày. Nhưng bù lại con rất thông minh, sáng dạ, lại ham học. Chẳng thế mà khi được Spike cho đến trường, con đã thích mê ngay, và chỉ có lúc học tập mới giúp con chịu rời Spike ra, để anh ấy lo đi làm việc riêng của mình.

Như con đã nói, con học rất khá, con có cả cần cù và thông minh, nếu xét ra con cũng có thể được xem là một thiên tài đấy chứ. Nhưng thật tình, con ra sức học hành vì có nguyên nhân cả, con luôn thi đỗ vào những trường có danh tiếng, luôn cố gắng đạt được hạng nhất, luôn muốn chiếm được những học bổng cao chỉ là để đỡ đần một phần nào đó cho Spike, con quyết tâm không làm phụ lòng kì vọng của anh ấy, Spike chính là nguồn động lực lớn nhất của con. Cuối cùng con đã thành công, đã tốt nghiệp bằng luật tại một trường đại học danh tiếng bậc nhất, con được mọi người ngưỡng mộ, kính nể. Tất nhiên, Spike cũng nằm trong số đó.

Con biết mình được như vậy cũng là nhờ vào công lao của Spike, con luôn cảm kích tấm lòng của anh ấy, sẽ mãi luôn như vậy, dù thế nào đi nữa. Con luôn luôn quan niệm như thế.

Tuy nhiên sự thật lại không phải vậy...,

Con học lên cao bao nhiêu, thì Spike càng tự hào về con nhưng ngược lại, con dần dần cảm thấy chán ghét, xấu hổ vì anh ấy. Con bắt đầu thấy khó chịu bởi người anh giang hồ, từng tù tội của mình. Loại người như anh ấy không phù hợp với trình độ, không xứng đáng với vị thế của con, con sợ anh ấy sẽ làm lý lịch của con bị ảnh hưởng xấu.
Rồi khi con đã làm ở một hãng luật lớn với mức lương khá cao và đang lăm le dự định mở công ty riêng, thì Spike vẫn chỉ là một kẻ du thủ du thực, với một cuộc sống phất phơ, ngày nay mai đó. Con đón anh ấy đến nhà mình, lại kiếm một số việc làm lương thiện ổn định giới thiệu cho, nhưng Spike đều xua tay từ chối thẳng thừng. Con cũng đã cố nhắc nhở, lôi kéo anh ấy quay về làm người lương thiện. Nhưng mỗi lần, Spike trả lời một câu y chang nhau:

- Anh quen rồi, đó là phong cách, không thể bỏ được. Với lại đã quá muộn rồi Tom à.

Khuyên mãi mà không chịu sửa, con chán không thèm nói thêm. Con tỏ ra lạnh nhạt, ít tiếp xúc với Spike hơn. Con mặc kệ anh ấy muốn làm gì thì làm, chẳng quan tâm nữa. Spike không nhờ vả gì con thì con cũng không muốn dính líu gì tới anh ấy nữa hết.

Xin Cha đừng vội lên án con là một đứa bạc bẽo, vong ơn. Con cũng đắn đo suy tư, cũng buồn bã lắm chứ. Lúc đó, con chỉ nghĩ rằng chính anh ấy đã phá nát đi mối quan hệ tốt đẹp của hai đứa, con đinh ninh không phải lỗi của mình. Con biết mình thật ấu trí nhưng không thể làm khác được, không thể.

Và rồi công việc bận bịu, cuộc sống tấp nập, hối hả, cùng một tình yêu mới chớm nở khiến con bớt nguôi ngoai.

Con đã yêu, và có bạn gái. Cô ấy tên là Jerry, một người phụ nữ dịu dàng, xinh đẹp lại rất đáng mến. Cô ấy và con là bạn học, sau đó trở thành đồng nghiệp, cuối cùng thì yêu nhau. Dĩ nhiên là Jerry không lạ gì Spike, hai người bọn họ cũng khá là quý nhau.

Tuy Spike vẫn một thân, một mình nhưng anh ấy rất mừng cho con.

Hình như từ lâu rồi, con đã xao lãng trách nhiệm của mình đối với Spike.

Càng lúc con càng tỏ ra xa lánh Spike hơn.


Bẵng đi một thời gian...,

Năm con hai mươi ba tuổi, cái năm định mệnh ấy, cái năm mà con không bao giờ có thể quên được.

Vào một ngày cuối tuần, như thường lệ, Spike đến tìm con. Nhưng lần này thay vì mang theo mấy lon bia, thì anh ấy lại cầm theo ba tờ giấy nhỏ. Vừa nhác thấy dáng con, Spike đã chạy đến chìa ra hí hửng đề nghị:

- Anh mới thắng được mấy cái vé du lịch này. Chú mày thu xếp và rủ cả Jerry cùng đi cho vui!

Thì ra ba tờ giấy ấy là những chiếc vé máy bay hạng sang. Con thờ ơ, nhíu mày thăm dò:

- Đi đâu vậy?

Spike chỉ vào mấy tấm vé, khoái chí khoe:

- Hawaii, anh còn nhớ từ hồi bé tí, chú mày đã muốn đi đến đó rồi mà.

Thoáng thấy nét mặt con lộ vẻ đăm chiêu, do dự. Spike ủ rủ năn nỉ:

- Đi luôn nhá, trùng ngày sinh nhật chú đấy.

Chợt con nghĩ ra một ý tưởng nên đặt điều kiện:

- Nếu em đi, anh sẽ làm mọi việc theo ý em chứ?

- OK! Chú em nhỏ.

Thấy Spike trả lời luôn, không suy nghĩ, con cũng chả chần chừ, mà nói thẳng ra yêu cầu:

- Kể cả việc từ bỏ băng nhóm đường phố?

Spike sững lại một chút xíu rồi ậm ừ qua loa:

- Ờ, ờ... dĩ nhiên thôi.

Tuy biết rõ Spike sẽ không dễ gì thực hiện được lời hứa này nhưng thấy anh ấy xuống nước như thế, khiến con cảm thấy mềm lòng. Hơn nữa, đây còn là cơ hội tốt để thu hẹp lại khoảng cách giữa hai anh em bấy lâu nay, và thiệt ra thì con cũng đã bị Hawaii mê hoặc. Không thể bỏ lỡ một dịp may như vậy, rất uổng phí nên con bèn gật đầu chấp thuận.

Nếu như biết trước được biến cố sắp xảy ra, con đã không đồng ý. Con ước chi bánh xe thời gian có thể quay ngược lại, để có thể thay đổi quyết định sai lầm của mình.

Và quả thật khi ngồi trên máy bay, con cũng đứng ngồi không yên, cũng cảm thấy không may nhưng chỉ nghĩ là do tâm trạng bồn chồn, háo hức của chuyến đi chơi xa nên những cảm giác ấy cũng vơi đi.

Sau một chuyến bay dài mệt mỏi, cả bọn chúng con đã đến nơi.

Hawaii hôm ấy thật đẹp, bầu trời trong xanh, bờ cát vàng, bãi biển trong vắt kèm theo bầu không khí nhộn nhịp, vui tươi. Tất cả tạo nên một vẻ đẹp nổi tiếng chỉ có ở Hawaii mà thôi. Trông thấy khung cảnh này thì chẳng ai có thể nghĩ được là sẽ có điềm xấu sắp xảy ra cả.

Ba đứa chúng con rất nhanh chóng quên đi sự uể oải mà lao về phòng khách sạn, cất đồ đạc, hành lý, xong phóng thẳng ra bãi biển vui chơi. Spike thì xuống bơi ngay, Jerry thì nằm phơi nắng còn con chỉ đi loanh quanh tham quan và chụp hình. Đến trưa, cả bọn tập hợp lại ăn uống, ca hát rồi nghỉ ngơi. Bỗng con nảy ra sáng kiến:

- Này, hay là chúng ta ra ngoài kia lặn đi!

Spike và Jerry cũng thấy thú vị và vì là sinh nhật con nên cũng chiều lòng nghe theo. Spike đi mướn một chiếc thuyền nhỏ và ba bộ đồ lặn, không kèm bình dưỡng khí. Tiếp đến, ba đứa con nhảy lên thuyền, rồi để cho Spike chèo đi. Đến được một chỗ an toàn, anh ấy ngừng lại nhưng con không ưng ý nên bắt:

- Chèo ra kia kìa, lặn mới có nhiều cảnh đẹp!

Spike đánh liều chèo theo hướng tay con chỉ. Chẳng mấy chốc, thuyền đã đến một nơi khá xa. Cha biết không, phong cảnh ở nơi đó tuyệt đẹp, không chê vào đâu được. Đã thế, ở dưới biển còn ghiền hơn gấp bội cơ đấy. Ba chúng con thay phiên nhau lặn xuống biển ngắm cảnh.

- Đúng là không bõ công khi ra tới tận đây.

Con vui vẻ tự đắc, nhưng chưa được bao lâu con đã phải trả giá. Trời đang trong xanh thì loáng cái đã đổi màu, thời tiết xấu đi, cuồng phong thổi tới.

- Có bão kìa. Bơi về thuyền mau!

Spike hét lên cảnh báo, con dùng hết sức bơi về thuyền thật nhanh nhưng bị sóng to, gió lớn ngăn cản con, dù khoảng cách khá gần nhưng lại quá khó khăn. Spike thấy vậy liền nhảy xuống nước. Con gào to can ngăn:

- Anh ở yên đấy, nguy hiểm lắm!

Spike vẫn lao đến chộp lấy con rồi gồng mình kéo về. Anh ấy nói với giọng đứt quãng:

- Anh sẽ không bỏ chú đâu, không bao giờ.

Con khâm phục người anh trái tính, trái nết của mình.

Lên đến thuyền, hai anh em nằm lăn quay thở dốc vì hết hơi, Jerry ôm chầm lấy con và cả ba, bấu víu bám chặt vào thành thuyền. Con cảm giác được chiếc thuyền đang bị từng cột sóng lớn đẩy dần ra xa. Bầu trời tối sầm lại, con ngất lịm từ lúc nào không hay.

Khi con giật mình tỉnh giấc, trời đang mưa to xối xả. Con ngồi phắt dậy quan sát thì thấy khắp bốn bề biển rộng mênh mông, cố nheo mắt tìm kiếm cũng không thể thấy được bờ đâu. Con sửng sốt nhận ra mình đang gặp phải tình huống ngặt nghèo. Jerry mếu máo hoảng hốt:

- Đây là đâu... Chúng ta đang ở chỗ quái nào thế?

Con gục mặt xuống, trả lời:

- Chúng ta bị trôi ra biển rồi. Chúng ta lạc rồi.

Cả hai người kia đồng thanh la toáng:

- Cái gì...!?

Spike nổi nóng, vò đầu, bứt tai:

- Tất cả là tại mày. Nếu mày không đòi bơi cho xa vào thì đâu đến nỗi gặp chuyện không may này...

Con cũng quạu lên:

- Chính anh dụ tôi đi chuyến này mà. Biết thế này đã cóc thèm đi.

Rồi cả hai đứa bọn con lời qua tiếng lại:

- Mày nói thế mà nghe được à? Thằng chó nào nài lưng làm rồi bỏ tiền ra bao mày đi không hả, không phải từ lâu chú mày đã muốn đi Hawaii sao?

- Tôi thèm vào cái chuyến đi quỷ này của anh.

Spike không muốn cãi nữa, anh ấy có vẻ đã chấp nhận:

- Ừ, ừ... Hay lắm, giỏi lắm. Là lỗi của tao... OK!?

Thế nhưng con vẫn mỉa mai:

- Tùy muốn sao cũng được. Tôi không quan tâm. Mà nếu không có tôi thì chả có đứa cùi ghẻ nào hâm mà thèm đếm xỉa tới hạng người như anh đâu.

Spike tức tối xáp đến, túm cổ áo con, gắt gỏng:

- Mày... mày vừa nói cái gì...

- Hai người thôi ngay đi! Bây giờ mà còn cãi nhau, đổ tội được à.

Hai chúng con đang chực đánh nhau thì bị tiếng quát của Jerry làm tỉnh ngộ, cả hai bình tâm lại. Spike bỏ con ra, hai đứa xấu hổ:

- Xin lỗi, anh nóng quá, không kìm chế được.

- Em cũng thế, xin lỗi anh.

Jerry thấy anh em con đã giải quyết ổn thỏa, mới hỏi tiếp:

- Giờ chúng ta làm gì đây?

Spike lấy từ trong túi ra một vật rồi đáp:

- Anh có la bàn đây, dựa vào nó có thể về bờ được. Giờ anh và Tom sẽ thay nhau chèo thuyền. Anh sẽ chèo trước.

Jerry và con mừng rỡ dù vẫn thấp thỏm lo âu. Tuy biết là không mấy khả thi nhưng như vậy còn hơn không có cách nào. Chúng con vẫn cố gắng gượng cười, cố giữ bình tĩnh và sự lạc quan. Spike thường hay động viên giúp mọi người thêm phấn chấn.

Cả bọn quyết định làm theo những gì đã bàn bạc.

Rồi một ngày tồi tệ cũng trôi qua.


Quá trưa hôm sau...,

Trời nắng gay gắt, bốn bề vẫn chỉ có nước và nước mà thôi.

Đến lượt Spike chèo thuyền nhưng anh ấy vẫn còn đang ngủ say, chắc vì quá mệt do đã thức cả đêm hôm qua, con không muốn đánh thức anh ấy dậy, cố chèo thêm tý nữa nhưng tay đã tê rần, người thì rã rời. Jerry biết con và Spike đều đã tận lực rồi nên muốn thay phiên chúng con. Cô ấy cứ khăng khăng đòi làm nên con đành phải chiều theo. Định bụng chỉ giao cô ấy chèo một chút thôi rồi con sẽ lại thay. Đưa la bàn cho Jerry rồi hướng dẫn cách dùng, xong con khoanh tay ngồi mơ màng, lim dim ngái ngủ. Chợt:

“ÙM!!!”

Âm thanh ấy khiến con bừng tỉnh, con dụi mắt quay ngang, liếc dọc thì thấy Jerry đang ở dưới biển. Con phát hoảng:

- Sao em lại nhảy xuống biển?

- Nãy không may có con sóng to xô vào thuyền làm em đánh rơi cái la bàn xuống biển. Em phải nhặt về nè.

Jerry vừa nói vừa giơ cái la bàn lên rồi bơi trở lại thuyền, con giang tay chờ đón cô ấy. Thấy động, Spike trở mình, nằm quay về phía tôi, mắt mở ti hí. Bỗng nhiên, anh ấy bật dậy, hai mắt thao láo, biến sắc báo động:

- Cá mập, có cá mập. Kéo cô ấy lên nhanh.

Từ đâu một con cá mập trắng to lớn xuất hiện, nó bơi với vận tốc khủng khiếp, lao tới. Con vội vàng kéo Jerry vào thuyền. Nhưng:

- Áaaaa...!

Không kịp rồi, Jerry nhăn nhó hét thất thanh. Nửa người cô ấy vừa chỉ kịp nhô lên thì liền bị lôi xuống. Máu tươi loang ra, con cá mập đã ngoạm được cô ấy.

Con hoảng hồn dùng hết sức mình kéo Jerry lên, trong khi Spike sử dụng mái chèo đập mạnh vào đầu con cá mập đến mức gãy tan nhưng nó vẫn chưa chịu thả Jerry ra. Con cá mập trắng ấy khỏe lắm, Cha à. Từ bé đến giờ con chưa thấy tận mắt loài vật nào đáng sợ như thế. Hai anh em con phải vật lôn với con thủy quái ấy để tranh giành Jerry.
Thử một lần nữa, Spike vận hết lực bình sinh đâm mạnh cái mái chèo còn lại trúng vào người con cá mập, mái chèo cắm sâu vào thịt, máu tanh tuôn ra. Lúc đó, con cá mập đau đớn quá nên phải thả con mồi mà bơi đi nơi khác. Con kéo Jerry lên mà lòng chua sót, con không dám tin đây là sự thật - thân người Jerry xương thịt trồi ra bê bết, phần hông cô ấy đã gần như đứt lìa, vết thương sâu hóm, dấu răng in rõ. Con cố cầm máu cho Jerry như vô vọng, chúng vẫn cứ phun ra rất nhiều.

Con chết điếng tại phút giây đấy.

Máu của người phụ nữ thương yêu và con cá mập hòa lẫn với nhau lan ra mặt biển, trải nguyên cả vùng lớn, bọn cá mập khác đánh hơi thấy mùi máu lên kéo đến mỗi lúc một đông, bao vây chúng con.

- Oái! Cái la bàn kìa!

Spike nhún người, cố với lấy cái la bàn đang nôi trên mặt biển, nơi có những con quái vật đang sẵn sàng phóng tới đớp mồi. Con kéo anh ấy lại trong nước mắt:

- Kệ nó đi anh Spike, kệ nó đi! Em không muốn vì nó mà mất đi một ai nữa.

Spike cầm lòng nghe theo. Rồi cũng hên là lũ thợ săn đáng ghét ấy chỉ lo đuổi bắt, cấu xé con cá mập bị thương khi nãy nên chúng con thoát được.

Spike xem xét kĩ lưỡng tình trạng của Jerry, xong buồn bã cúi đầu:

- Hết cứu được rồi, Tom à.

- Không... không thể thế được.

Spike rút con dao từ túi quần ra. Thấy con lộ vẻ hoài nghi, anh ấy giải thích:

- Thà giúp cô ấy nhanh chóng ra đi, còn hơn để cô ấy khắc khoải như vậy.

Con nghe mà như sét đánh ngang tai. Spike chầm chậm đặt con dao vào tay con. Hai bàn tay run rẩy nhận lấy con dao, con băn khoăn, bấn loạn nhìn Jerry, cô ấy chỉ còn thoi thóp.

- Nếu không làm được thì để anh!

Spike định làm thế nhưng con không chịu, vẫn nắm hờ con dao. Làm sao con có thể xuống tay được với tình yêu của mình, với người phụ nữ mà con sẽ cầu hôn, sẽ cưới làm vợ. Con dằn vặt, lo âu.

Và rồi tiếng rên nhẹ của Jerry kéo con về thực tại. Con không thể chứng kiến cảnh cô ấy đau đớn, vật vã thêm nữa. Con phải hành động thôi.

Con siết chặt cán dao, cắn răng đâm thật mạnh một nhát vào tim Jerry, một nhát dao đẫm nước mắt. Máu cô ấy bắn vào mặt, vào miệng con, hương vị mặn chát, tanh nồng.

Người con yêu đã chết như vậy đấy, chết trên vòng tay con.

Con sẽ nhớ mãi cái cách mà Jerry nhìn con lần chót, một ánh mắt mà con không thể biết được là cảm thông hay đang oán hờn. Hớt hãi lùi ra sau, con ngồi bệt xuống một góc thuyền, nhịp tim đập thình thịch, con quay mặt đi không đủ can đảm đối diện.

Spike tiến tới, ôm con vào lòng, vỗ vai, an ủi.

Hai đứa lặng người ngồi đó nhìn xác của Jerry mà không nói lên lời.
.o0o.
Nhiều ngày nữa lại qua, vẫn chả thấy đất liền, anh em chúng con cứ trôi dạt trên biển, không còn biết phương hướng là gì. Mới đầu, chúng con còn kêu lên như thế này:

- Cứu với! Cứu chúng tôi với...!!!

Nhưng sau thấy không khả quan và mệt nhoài nên thôi. Chúng con cũng định bắt gì đó ăn đấy chứ nhưng cũng bỏ qua vì sợ cá mập lẫn kiệt sức làm cho không ai dám xuống nước.

Vào một hôm quang đãng...,

Khi con thức dậy thì bất ngờ trông thấy Spike đang lẩy bẩy cầm dao, như muốn cắt cái gì đấy. Con ngạc nhiên:

- Spike! Anh làm cái quái gì thế?

- Anh đói quá rồi, anh phải ăn, phải ăn thôi.

Con cuốn quýt:

- Đừng, đừng... Anh không được ăn xác của Jerry! Để cô ấy yên! Anh là con người, không thể làm thế!

Spike ngây dại, cười xòa:

- Không, chú yên tâm! Anh thà ăn thịt chính mình chứ không đụng đến Jerry đâu.

Nói rồi, anh ấy cầm dao lên định cắt da tay mình. Con nghiêm mặt:

- Anh điên à?! Bỏ ngay ý nghĩ ấy đi!

- Nhưng anh hết chịu nổi rồi, anh muốn ăn.

Spike vẫn cứng đầu không nghe, con phải trườn ngay tới giật dao quăng đi rồi tát mạnh vào má anh ấy:

- Hãy cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, sẽ có người đến cứu chúng ta thôi!

Spike tỉnh táo trở lại, anh ấy nhìn lên bầu trời xa xăm, than:

- Bao giờ đội cứu hộ mới đến đây??? Họ làm ăn chậm chạp quá thể.

Con trấn an:

- Sắp rồi... Sắp rồi...

Xong hai đứa im lặng, cố gắng tiết kiệm chút sức lực cuối cùng của mình.

Đến tận khi xác của Jerry bắt đầu bốc mùi đến nỗi không ngửi được nữa. Con mới chịu để Spike thả xác cô ấy xuống biển sâu, con nuối tiếc nhìn xác cô ấy chìm dần mà hoài niệm.

Những ngày sau đó thật căng thẳng và khó khăn. Hết bị cá mập bủa vây thì đến thời tiết cực xấu, lại thêm cái đói khát lâu ngày đánh gục chúng con. Thậm chí, người khỏe mạnh như Spike cũng bị quật ngã. Anh ấy đổ bệnh, nóng sốt, mồ hôi đầm đìa:

Một ngày kia, Spike trở lên lơ mơ, anh ấy yếu lắm rồi:

- Đừng... Tỉnh dậy đi... Đừng ngủ... Spike!!!

- Xin... Xin lỗi... Anh buồn ngủ quá rồi.

Co ứa nước mắt, cầu khẩn:

- Anh mà thiếp đi là sẽ chết luôn đấy, cố tỉnh táo đi mà!

Spike ngáp dài đính chính:

- Không, không. Anh hứa chỉ chợp mắt tí thôi. Chút xíu nữa, chú đánh thức anh dậy, chúng ta đổi ca, đến phiên chú ngủ.

Xong, anh thiếp đi, người lạnh ngắt. Con lay lay, kêu gọi, mong đánh thức anh ấy nhưng không có tác dụng anh ấy mất rồi, mất thật rồi, Cha ơi. Con bi ai, van xin một phép lạ:

- Đừng chết, tỉnh dậy đi, đừng đùa em nữa...!

Con òa khóc, một trận thật dài, thật lớn, khóc cho đến khi mê man mệt lả.

- Đừng bỏ em lại một mình mà!!! Đừng mà! Anh em mình cùng nhau chống lại thế giới... chống lại thế giới, anh nhớ chứ?!

Cha biết không, kể từ sau ngày hôm đó, nước mắt con chắc là đã khô cạn, con không tài nào khóc được nữa, dù có cố rặn ra cũng vô ích, cả một giọt nước mắt cũng không thể chảy ra.

Từ giờ chỉ còn mỗi mình con, cô đơn, lẻ bóng trên cõi đời này.
.o0o.
Ôm chầm lấy xác của Spike, con bi phẫn:

- Tất cả là do em gây ra, em đã hại chết hai người.

Con muốn tự sát nhưng không thể. Rồi cứ mỗi lần cùng cực quá độ lại có hai người hiện ra trên vai, cùng con chia sẻ. Một người có cánh đứng bên vai phải, mặc áo chùng trắng, da dẻ hồng hào, gương mặt hiền hào, trên đầu có một chiếc vòng vàng phát sáng, tay cầm đàn hạc. Còn kẻ kia có đuôi, toàn thân đỏ chót, khuôn mặt hung dữ, đầu mọc hai sừng, tay nắm đinh ba. Hai người này giống con như đúc. Chắc không cần nói thì Cha cũng biết là ai rồi, đó là hai nhân vật quen thuộc, là Thiên Thần và Ác Quỷ của chính con.
Mãi sau này con mới biết đó chỉ là ảo giác, là con tưởng tượng ra để nói nhảm một mình nhưng sao lúc đó cảm giác lại rất thật, thật hơn bất cứ ai con đã từng tiếp xúc qua.

Vị Thiên Thần dịu dàng khuyên con:

- Cậu không được chết, phải sinh tồn, cố chịu đựng. Vì Spike và Jerry nhất định cậu phải cố mà sống!

Tên Ác Quỷ bắt chước hùa theo:

- Cậu mà chết thì cả hai đứa chúng tôi cũng ngỏm theo đấy.

Là do con nhát gan, không đủ dũng khí tìm đến cái chết. Con hoảng sợ và luôn cố tìm ra được những lý do hay, thiết yếu; hoặc giả, nếu không có đi chăng nữa thì con cũng sẽ tự mình tạo ra chúng để bản thân cảm thấy an tâm, bớt lo lắng hơn mà cố gắng sống sót. Con lẩm bẩm tán thành:

- Đúng, tôi phải sống... phải tiếp tục sống.

Tên Ác Quỷ chỉ chỏ vào xác Spike và nói như ra lệnh:

- Cậu biết thế thì tốt lắm. Nào để sống được cậu phải ăn, còn chờ gì nữa?!

Vị Thiên Thần đưa lời phản bác:

- Đừng nghe lời hắn, đó là xác anh trai cậu.

Tên Ác Quỷ phát cáu:

- Ngươi điên à? Ngươi không muốn sống nữa hả?

Vị Thiên Thần không hề đồng tình:

- Nếu thế thì thà chết còn hơn.

Tên Ác Quỷ chống chế:

- Ai ở trong hoàn cảnh này cũng sẽ làm như vậy thôi.

Bọn họ đôi co lớn tiếng, làm đầu óc con rối tung, đau nhứt. Con gắt gỏng:

- Hai người làm ơn im hết đi! Tôi tự quyết định được, tôi không cần hai người.

Thế là hai người đó biến mất tăm.

Trời lại đổ mưa tầm tã...,

Nhờ những trận mưa này mà con không lo bị khát nhưng đổi lại rất đói. Đến độ nếu đem một con bê ra, con có thể chén hết sạch ngay không chừa lại cái móng.

Cái đói dần dà làm con thay đổi. Trong lòng con là một mớ bòng bong, hỗn độn.

Con cứ ngồi ở một góc thuyền đăm chiêu nhìn cái xác đang ướt đẫm của Spike.

Trái tim đấu tranh với khối óc, lý trí mâu thuẫn với tình cảm, con xung đột với chính bản thân mình. Con nên ăn thịt anh trai mình để sống hay nhịn để có một cái chết từ từ khó chịu hay là tự tử sớm quách đi cho lành.

Trời ơi! Con đang suy nghĩ cái quái quỷ gì đây? Sao con lại có thể nghĩ như vậy?

Quả thật khi đó, con không trả lời được, không tài nào.

Con chỉ biết với bản tính của Spike, nếu là người cuối cùng sống sót, thì dù cho có đói đến cỡ nào đi nữa, anh ấy cũng chỉ thà cắt thịt bản thân ra mà ăn hoặc chết đi, chứ nhất quyết không hề đụng đến xác em mình.

Con cần nhai, cần nuốt, cần bỏ một thứ gì đấy vào bụng. Con phân vân, khó xử suốt một ngày đêm. Đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa, tên Ác Quỷ lại hiện ra thúc giục:

- Cậu phải ăn để sống, đừng chần chừ nữa.

Lần này, cả Thiên Thần cũng cùng chung quan điểm:

- Đành vậy, tôi nghĩ Spike sẽ hiểu cho cậu thôi.

Tên Ác Quỷ vỗ tay, reo hò:

- Thấy chưa, cả tên ẻo lả ấy cũng đồng ý với tôi rồi đấy.

Như được mở cờ trong bụng, con buông xuôi lẩm nhẩm:

- Phải, phải... Trường hợp bất khả kháng... Sẽ không ai giận, trách móc hay phê phán đâu...

Vâng, con đã thua, con đã không thể chiến thắng được phần thú tính của mình, không kiềm chế được dục niệm của bản thân.

Con biết chính xác những gì mình sắp sửa làm, những việc chỉ tồn tại trong bản năng khi bị dồn đến bước đường cùng.

Lao đến xác Spike, con dùng móng tay cào cấu rồi chúi đầu xuống, cắn xé thân thể anh ấy mà ăn ngon lành.

Thú thật là con cảm thấy từ trước tới nay con chưa thấy loại thịt gì tuyệt hảo như vậy. Cho dù là thịt heo, thịt gà thậm chí là thịt bò cũng không thể sánh bằng loại thịt này, thịt của đồng loại mình.

Cứ thế cái xác của Spike được con ăn dần, Trước tiên là ăn những thứ không để lâu được như nội tạng rồi mới ăn dần đến phần da, thịt, con cố gắng không vứt đi thứ gì, ngay cả những thứ không thể ăn con cũng cho vào miệng, chả cần nghĩ ngợi hay đếm xỉa đó là thứ gì nữa, kể cả xương con cũng phải xơi cho sạch bách mới chịu quăng xuống biển, và lẽ dĩ nhiên là con ăn sống. Khi ấy hình như con đã thật sự trở thành loài vật rồi.

Điều lạ là kể từ đó, Thiên Thần và Ác Quỷ của con không còn hiện ra nữa. Con cũng không còn có thể nhớ đến khái niệm không gian và thời gian nữa. Cứ để mặc cho con thuyền lặng lẽ trôi theo dòng lững thững của sóng biển.

Thế rồi cái xác cũng phải hết, chẳng còn lại thứ gì. Giờ thì con cho ngón cái vào miệng gặm mút, le lưỡi liếm hết máu xịt ra, con quyết định gậm nhấm cơ thể mình. Con mất dần ý thức, cứ ngây dại, ngơ ngát nhìn vào khoảng không xa xăm. Đầu óc còn chìm vào hư vô.

Cái nóng bỏng như thiêu đốt của mặt trời, cái giá rét cắt da của gió đêm, hơi muối của nước biển, của mưa bão tấp vàp mặt cũng không làm con khó chịu bằng cái cảm giác trống rỗng, lênh đênh giữa đại dương mênh mông. Cô độc, tĩnh mịch và lạnh lẽo, chỉ có mình con bầu bạn với chính bản thân, con như hóa điên, như bấn loạn. Con nhớ lại tất cả mọi kỉ niệm, mọi hồi ức về Spike và Jerry, nhớ lại tuổi thơ về tương lai dang dở của mình.

Con chắc mẩm rằng Tử Thần đang gần kề.

Tới khi hai ngón tay cái của con bị nát bét, con mới biết mình không còn hy vọng, con bỏ cuộc nằm chờ đợi cái chết. À không, dường như con đã chết lâu rồi.

Bỗng nhiên...,

- Xem kia, ở đằng kia có vật gì kìa. Lại xem nào!

Con nghe thấy tiếng người, tiếng động cơ – những âm thanh của sự sống, con biết chắc rằng mình sẽ được cứu, sẽ không chết. Con hân hoan, vui sướng lắm.

Nhưng cũng chính trong khoảng khắc kì diệu ấy, con chợt bàng hoàng nhận ra sự ghê rợn của bản thân, con như rơi vào hố đen tội lỗi, chìm dần xuông đáy, bị những cánh tay vô hình níu kéo đến nỗi không ngóc đầu lên được. Con càng cảm thấy ăn năn, hối hận bao nhiêu thì càng kinh tởm, sợ hãi, khinh bỉ hành động bỉ ổi những ngày vừa qua của chính mình gấp bấy nhiêu lần. Một kẻ như con không thể sống, không đáng đẽ tồn tại. Bởi vì con là kẻ ăn thịt người, ăn thịt giống loài mà đau sót và khốn nạn hơn lại chính là anh trai của mình.

Lúc đó, con rất muốn chết, thật sự rất muốn nhưng một lần nữa lại không thể thực hiện.

Ngày được cứu, con thuật lại tất cả đầu đuôi câu chuyện. Con không quên giấu nhẹm mọi người sự thật về cái chết của Jerry kèm việc con ăn thịt Spike. Thay vào đó, con bịa ra một câu chuyện phiêu lưu mà con là nhân vật chính.

Không lâu sau, con hồi phục và trở lên khá nổi tiếng. Mặc dù con không hề muốn như vậy nhưng người ta cứ tìm đến con. Tới mức tên tuổi con nổi như cồn và xuất hiện nhan nhản trên các phương tiện truyền thông. Con không bị nghi ngờ, không bị điều tra. Thậm chí có người còn gọi con là anh hùng, là người giàu nghị lực. Nực cười quá phải không Cha!?

Chà! Con chỉ mong sống vật vờ cho qua ngày, đã cố chôn vùi cái kí ức kinh hoáng, muốn cố chối bỏ tội lỗi của mình nhưng khó quá chúng cứ bám riết lấy con mãi, lương tâm con day dứt lắm, Cha à,


Tom tự dưng ngừng lại, nín bặt, không nói gì thêm nữa.

Vị Cha sứ từ nãy tới giờ đều lặng im chăm chú theo dõi trọn vẹn, chẳng bỏ xót một câu chữ, một tình tiết nào từ câu chuyện.
Có lẽ vì câu chuyện quá kì lạ của Tom, lại thêm bởi anh ta kể với giọng điệu cùng lời lẽ rất chân thật và có phần cuốn hút, khiến ông không thể và không muốn xen ngang, ngắt quãng câu chuyện. Cho đến khi Tom dừng hẳn rồi, Cha sứ mới dám thắc mắc:

- Con có phải là Tom mà dạo gần đây thường được nhắc đến?

Tom lên tiếng khẳng định:

- Vâng, thưa Cha! Chính là con. Cha đã biết hết sự thật về một người hùng rồi đấy.

Ngập ngừng một lúc, vị Cha sứ đưa ra ý kiến khuyến khích:

- Hãy quên đi và bắt đầu một cuộc sống mới, con à!

- Con đã cố nhưng không thể, thưa Cha. Con không thể tập trung tâm trí làm bất cứ việc gì, cũng không thể nào ngủ. Mỗi lần chợp mắt thì hình ảnh Jerry, Spike cùng cái kí ức khủng khiếp ấy lại hiện về.

Tom gật gù, đan những ngón tay nhàu nát vô nhau, lập luận:

- Có lẽ họ đến đòi tội con. Mà đúng thôi, con cũng chả thể tha thứ cho chính mình được, huống chi là họ. Con phải làm sao đây?

Bị hỏi quá bất ngờ, vị Cha sứ chỉ biết ấp úng, lắp bắp:

- Ta... ta...

Ngán ngẩm lắc đầu, Tom nhếch mép:

- Con hiểu tâm trạng Cha lúc này. Hà! Con đã tìm ra sẵn con đường giải thoát cho mình.

Tiếp đến, vừa móc từ trong người ra một vật gì đó, anh ta vừa nhận xét:

- Bây giờ Thiên Đường hay Địa Ngục đều không quan trọng nữa...

Bất ngờ...,

“ĐOÀN!!!”

Một tiếng súng nổ vang lên, Cha sứ giật nảy mình, ông biết chắc có chuyện chẳng lành, ông nghi ngờ rằng Tom đã làm bậy. Vội vàng chạy ra khỏi phòng xưng tội, ông lao ra ngoài quan sát. Một cảnh tượng khó chịu đập vào mắt ông, cảnh tượng mà ông không thể lường tới.

Trước mắt vị Cha sứ, là thân thể Tom đang nằm sóng soài dưới đất, đầu gối lên một vũng máu tươi loang lỗ, tay cầm chặt một khẩu súng lục hãy còn nghi ngút khói, lỗ đạn ở giữa trán, máu vẫn chảy ra không ngớt. Nhưng không tỏ vẻ đau đớn gì, trái lại anh ta đang mỉm cười, một nụ cười sung sướng đầy mãn nguyện.

Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng với tình huống này cũng nằm ngoài những dự đoán của vị Cha sứ. Ông tiến lại bên Tom, nắm lấy tay anh ta và ngậm ngùi:

- Thiếu gì cách, sao con lại nghĩ quẫn như vậy?

Tom khó nhọc, cố lí nhí trả lời:

- Hết rồi, hết thật rồi Cha ạ. Con đã nghĩ ra cách này từ lâu nhưng đến... đến tận hôm nay mới làm được.... Chỉ còn có duy nhất cách này thôi.

Biết không thể cứu chữa, Cha sứ khẽ đặt tay phải của mình lên tim Tom rồi hiền hòa nói:

- Ta tin là Chúa và hai người bạn đã tha thứ cho con rồi. Họ đang chờ đón con đấy!

Nước mắt Tom trào ra ở hai khóe mi:

- Cảm ơn Cha, cảm ơn...

Tom co giật, thở gấp mấy cái rồi ngừng thẳng, anh ta đã ra đi, kết thúc số phận bi đát, nghiệt ngã của mình tại đây.

- Hãy an nghỉ! Mong Chúa rủ lòng thương , cho con người này sớm siêu thoát. Amen...

Vị Cha sứ nhẹ nhàng vuốt mắt cho Tom, xong ông đứng dậy làm dấu và cung kính cầu nguyện.

Trên gương mặt hốc hác của Tom, nụ cười tươi đã hiện trở lại. Trông anh ta không khác gì một đứa trẻ con đang say ngủ. Giờ đây anh thật thanh thản, vô ưu.

Có thể đây là giấc ngủ ngon nhất của Tom, kể từ sau chuyến đi tai ương ấy. Không còn nỗi muộn phiền nào, mọi thứ đều đã hết, đã bình yên, anh ta giờ sẽ chỉ ngủ và mãi mãi ngủ an giấc như thế mà thôi.

Tom không là anh hùng, cũng chẳng phải quỷ dữ, anh ta chỉ là một con người bình thường, như bao người khác sống trên xã hội này.

Trời đắt tối mù lại, gió lạnh thổi đến, sấm chớp nổi lên và rồi mưa cũng bắt đầu rơi...

Đây có lẽ lại là một trò đùa oan nghiệt của Chúa Trời.

* Tên fic: Tửu Điếm
* Tên tác giả: Bộ Tâm Sinh (là mình)
* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

Một ngày mùa hạ, không gió, không mây, cũng không trăng.

Khuya, sương dần buông.

Phố xá vắng tanh, không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng dế kêu đêm hòa lẫn cùng tiếng gõ tre lóc cóc vào nhau do lão đánh mõ già tạo ra khi đi qua mấy con hẻm. Chốc chốc lão lại hô to với giọng khản đục:

- Tiết trời hanh khô cẩn thận củi lửa!!!

Cảnh vật thật ảm đạm.

Không, không, vẫn còn một thanh âm nữa xuất hiện - tiếng của vó ngựa bước nhẹ trên mặt đường từ một cái bóng mờ ảo đang chầm chậm tiến tới rồi dừng lại đứng chắn trước mặt lão già đánh mõ.

Một con ngựa trắng, một gã áo trắng.

Lão già quan sát, ánh mắt thăm dò.

Chỉ thấy gã áo trắng khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, dáng vẻ thư sinh, gương mặt anh tuấn lại phảng phất chút ưu buồn, ăn vận gọn gẽ, lịch thiệp, bên hông dắt theo một cây tiêu trắng, không rõ làm bằng chất liệu gì. Thế nhưng điều khiến lão đánh mõ già chú ý nhất chính là phong thái của gã ta – ung dung, một phong thái ung dung khó ai bì kịp.

Gã áo trắng xuống ngựa, cúi người kính cẩn hành lễ:

- Tại hạ là…

Chưa nói hết câu, gã đã bị lão đánh mõ xua tay, cắt ngang:

- Khỏi lôi thôi! Lão biết công tử là ai rồi? Vì sao lại tìm lão?

Gã áo trắng bèn khiêm nhường trả lời:

- Tại hạ muốn hỏi tiền bối tung tích của một người?

Lão đánh mõ nhíu mày:

- Là người nào có thể làm khó được công tử? Chẳng lẽ là y!?

- Phải! Là y. Khắp thiên hạ chỉ có y, chỉ duy nhất mình y.

Gã áo trắng xác nhận xong thì thở dài đăm chiêu nhìn về hướng nam.

Lão già đánh mõ hai mắt sáng lên lão đã sớm biết chính xác “Y” là ai. Lão vuốt bộ râu dài của mình, gật gù hỏi:

- Công tử tin lão có thể tìm được?

Gã áo trắng thư thái giải thích:

- Chỉ cần trả đúng giá thì không việc gì mà Nhân Gian Tự Điển - Tống Dực, Tống tiền bối không biết, tại hạ tin chắc là vậy.

Lão già lại thắc mắc:

- Vậy giá của chuyện này tính như thế nào?

Gã áo trắng liền lấy cây tiêu trắng ra đưa lên, ngắn gọn đáp:

- Một khúc nhạc.

Nghe thế lão đánh mõ chợt ha hả cười lớn rồi vừa nói vừa quay đầu bỏ đi.

- Giữa trưa mai gặp tại quán rượu ngoài thành.

Gã áo trắng cũng mỉm cười, dõi mắt theo bóng của lão đánh mõ khuất dần vào màn đêm, chỉ còn vọng lại tiếng cười sảng khoái ấy mà thôi.

Tiếng vó ngựa lại nhẹ nhàng cất lên.

Ngày dài đã trôi qua.

Không khí oi bức, nóng nực.

Phố chợ thưa thớt, hẳn là ai cũng muốn về nhà hay tìm một chỗ tạm trú để lẩn đi cái nắng gắt của tiết trời.

Giữa trưa.

Trên con đường mòn bây giờ chỉ còn lại một bóng người vẫn thong thả rảo bước – bóng của gã áo trắng tối qua. Đúng giờ, gã đến điểm hẹn.

Đó chỉ là một tửu điếm nhỏ, nhỏ đến nỗi không có lấy một bảng tên, thế mà lại có vẻ như khá đông khách. Bên trong quán ngoài quầy thanh toán đặt ở mé bên phải ra thì chỉ kê có đúng ba bộ bàn ghế.

Bộ phía bên trái là bốn tên nam nhân, già trẻ đủ cả, tướng tá, cách ăn vận, môn phái và vũ khí mang theo của họ tuy khác nhau nhưng đều thuộc danh môn chính phái; sắc mặt người nào người ấy hết thảy đều rất căng thẳng.

Bộ chánh giữa chỉ có mỗi một nam trung niên đang ngồi, tướng mạo uy dũng, phục sức xa hoa, phong cách sang trọng, phía sau lưng có một nam, một nữ đứng hầu, ắt hẳn đây là một người có quyền thế lẫn địa vị - một đại quan nhân.

Chỉ còn lại bộ bàn ghế đặt phía bên phải quán vẫn trống trơn, chưa ai ngồi.

Tất cả bọn họ xem chừng rất hụt hẫng khi thấy gã áo trắng xuất hiện đi tới chỗ bộ bàn ghế bên phải. Cái nhìn dè chừng vẫn chăm chú hướng về phía gã ta cùng cây tiêu trắng trên tay.

Không khí quả thật rất nặng nề, đáng sợ, dù là giữa trưa nhưng cảm giác u ám, rợn gáy lại ngập tràn.

Bỗng dưng.

- Vô đây làm bát rượu cho mát người.

Lại một người nữa vô quán bước tới ngồi chung bàn với gã áo trắng, tiếng nói của con người ấy phút chốc như phá tan đi hết cảm giác u ám, khó chịu đang bao trùm nơi này.

- Cũng nhiều người vô đây tránh nắng ghê.

Kẻ vừa vào quán cũng là một nam nhân, tuổi tác xem chừng chỉ hơn cái gã áo trắng kia chút đỉnh nhưng tướng tá thấp bé, dung mạo bình thường, ăn mặc xuềnh xoàng, lại chả có chút phong thái gì cho ra hồn cả nên tuyệt nhiên không thể so sánh được với bất kì ai trong quán chứ đừng nói gì tới gã công tử nho nhã đang ngồi cùng bàn.

Hắn chỉ là một kẻ tầm thường, tầm thường tới nỗi chẳng có lấy một ánh mắt dò xét con người hắn, chẳng một ai thèm bận tâm đếm xỉa đến hành động của hắn.

- Chủ quán, chủ quán đâu!

Kẻ mới đến inh ỏi đập bàn gọi thì một lão bà ẵm theo một đứa bé gái chừng bốn, năm tuổi mới từ sau quán đi vội ra. Lão bà đặt đứa bé ngồi lên quầy thanh toán, rồi tiến tới chỗ bàn bên phải mà hỏi:

- Nhị vị khách quan dùng chi ạ?

- Cho năm cân thịt bò với mấy tĩnh rượu ra đây.

Kẻ mới đến nhanh nhảu, lão bà niềm nở quay qua nhìn gã áo trắng chờ đợi, gã ta khẽ lắc đầu:

- Tôi đang đợi người, mang một chum trà là đủ rồi.

Bà chủ quán vâng dạ rồi lui ra sau chuẩn bị.

Bất giác gã áo trắng cảm thấy những người trong quán có chút giật mình, ai cũng nhíu cặp chân mày lại như đang suy tính một việc gì đó khá quan trọng. Gã tự vấn rằng phải chăng mình và bọn họ đều đang có chung một cái hẹn, đợi cùng một người, liệu là mục đích có giống nhau!?

Gã không biết và cũng chẳng muốn biết, gã quay lại với câu chuyện của chính mình.

Phải mất một lúc thì bà chủ quán mới bưng các thứ lên.

Vừa nhác thấy rượu, kẻ mới đến đã vồ ngay lấy một tĩnh, rót đầy một bát đưa lên miệng ừng ực uống cạn, xong liền rót ra một bát nữa vui vẻ mời gã cùng bàn:

- Vị huynh đệ này làm một bát chứ?

Gã áo trắng lịch sự từ chối:

- Tạ hạ không uống rượu. Xin cáo lỗi.

- Ờ, trông huynh đệ ra dáng thế thật.

Kẻ mới đến tiu nghỉu ậm ừ rồi cũng chả nài ép gã cùng bàn nữa, hắn đứng dậy cầm bát rượu lên, vui vẻ tới chiếc bàn giữa quán tươi cười:

- Mời ngài đây một bát!

Vị quan nhân ấy không đáp, cũng chẳng thèm nhìn hắn, chỉ nhăn mặt, tặc lưỡi một tiếng thì tên nam bộc đang đứng hầu đằng sau liền bước lên quát:

- Đại tướng gia không uống rượu với hạng như ngươi! Xéo ngay!

- Hừm! Làm phách gì chứ!?

Tuy có chút bực bội, hậm hực nhưng kẻ mới đến lại mau chóng nhoẻn miệng cười, mang bát rượu đi qua bên trái mời bốn tên ngồi ở bàn đó:

- Tiểu đệ kính các huynh đài mỗi người một bát.

Vẫn chẳng có lấy một tiếng trả lời, hắn như đang tàng hình, như chẳng hề tồn tại trong mắt bọn họ.
Rồi tên trẻ nhất trong số bốn người đứng phắt dậy, cau có đưa tay đẩy mạnh một cái khiến kẻ mới đến ngã nhoài xuống đất, làm bát rượu đổ hết cả lên áo quần.

Không vui cười nữa, kẻ mới đến mặt mũi bí xị, cúi đầu buồn tủi.

Một cảnh tượng dễ khiến con người ta nhói lòng.

Tất cả họ đều xem thường hắn, khinh miệt hắn.

Nhưng không, vẫn còn một ngoại lệ, ít nhất một ngoại lệ.

Gã áo trắng chán nản chứng kiến mọi chuyện, gã đứng dậy, bước tới đỡ kẻ mới đến đứng lên. Tiếp đó thì giúp hắn phủi quần áo, và đưa lời đề nghị:

- Vị đại ca này, để tại hạ uống với huynh!

Kẻ mới đến hai mắt sáng rỡ, tươi tỉnh vỗ vai gã cùng bàn:

- Hay, hay lắm!

Thế là cả hai hoan hỷ quay về bàn mặc kệ những người khác đang bĩu môi hay cười đểu.

- Nào nào, tôi đảm bảo huynh đệ đây sẽ thích cho coi.

Nhận bát rượu đầy từ tay kẻ mới đến, gã áo trắng một hơi uống hết, dáng điệu tiêu dao, sảng khoái vô cùng. Kẻ mới đến vừa rót tiếp một bát vừa cười bảo:

- Huynh đệ đây không những biết uống rượu mà còn là một hảo tửu lượng.

Gã áo trắng cười nói:

- Tại hạ cũng chỉ mới thử qua một lần mà thôi.

Đối với gã cái thứ nước trong suốt, cay nồng mà bất kì ai khi hành tẩu trên giang hồ đều tham thích lại chẳng ngon bổ, thú vị gì cả. Gã chẳng có hứng thú với nó, không muốn dùng nó nhưng sao thật lạ: hôm nay, gã đã uống hết cả mấy bát, làm cạn nguyên vài tĩnh rượu lớn.

- Bà chủ cho một tĩnh, à, hai tĩnh nữa nào!

Hết rượu, kẻ mới đến lại rộn rã réo gọi.

Gã áo trắng nhận thấy kẻ ngồi trước mặt từ dáng vẻ, điệu bộ cho tới cách ăn nói, ứng xử chỉ là một tên phàm phu nhưng lại cảm thấy y thật sự rất chân chất, rất dễ gần.

- Rượu đây! Rượu đây!! Quan khách cứ tự nhiên!!!

Bưng đồ lên xong, bà chủ quán lại quay về đứng sau quầy thanh toán vừa chơi đùa với đứa bé gái vừa lau dọn lại mặt quầy.

Đột nhiên bé gái thắc mắc:

- Ngoại tổ mẫu, ai là kẻ yếu kém nhất thiên hạ?

Bà chủ quán ngừng lau dọn đứng yên suy nghĩ, khách trong quán phút chốc lặng im lắng nghe.

- Trên đời này, ai cũng có điểm mạnh của riêng họ, không ai là yếu nhất đâu cháu ạ.

Bé gái lại hồn nhiên hỏi:

- Thế liệu có ai mạnh nhất không ngoại tổ mẫu?

- Có, khắp thiên hạ này kẻ mạnh nhất chỉ có y, duy nhất một mình y.

Lần này, bà chủ quán lập tức trả lời không chút đắn đo khiến cả quán càng chú ý hơn; hít một hơi dài rồi bà tiếp tục kể:

- Y là kẻ thiên hạ tuyệt thế, không việc gì không làm được nhưng tính tình cổ quái muôn phần. Võ công của y có thể sánh ngang đại hiệp Lưu Thiên Tinh và tài trí thì không hề thua kém thần thám Liễu Kiếm Phi là bao; y tuyệt đối có thể đem so sánh được với hai vị tiền bối thần thoại ấy.

Kẻ mới đến gắp một miếng thịt bò cho vô miệng vừa nhóp nhép nhai vừa cười khẩy nói:

- Thiên hạ này quả có kẻ như thế ư?

Bà chủ quán vẫn ra vẻ bí hiểm:

- Không sai! Chẳng những thế còn là một người sẽ khiến cho ai đã từng gặp qua chắc chắn không thể quên được, nhất định sẽ nhớ mãi.

Kẻ mới đến sốt ruột không nhịn được mà buột miệng hiếu kì:

- Rốt cuộc y là kẻ nào?

Khách trong quán ngày càng tập trung chờ đợi câu trả lời nhưng hình như họ đã ngờ ngợ ra kẻ đó là ai.

- Giang hồ gọi y là Nam Phương Bá Cuồng, còn tên họ thật là…

Chậm rãi, từng từ, từng từ một của đáp án được phát ra:

- Bộ…

- Vấn…

- Thiên…

Ba tiếng ấy vừa cất lên, một bầu không khí khó tả xuất hiện. Từ căng thẳng tới lo âu, tức tối lẫn khinh thường, thậm chí cả sự không quan tâm hay háo hức trong lúc này đều có đủ cả trong quán.

- Hừ chỉ là một kẻ tà không ra tà, chính không ra chính mà bày cũng bày đặt này nọ sao?

Bà chủ quán vẫn vô tư đáp trả lời chê bai của vị quan nhân:

- Chỉ e là ngài không đỡ nổi một đao trong Trảm Phong Nhất Thức của y mà thôi.

- Cái gì?

Cả giận, vị quan nhân hét to, hai mắt long sòng sọc, mặt mày đỏ tía, đập mạnh tay xuống mặt bàn, chỉ nghe một tiếng động lớn phát ra thì cả chiếc bàn gỗ nát bươm. Từng mảnh gỗ vụn sắc nhọn xé gió bắn đi tứ tung, uy lực hơn tên bay, hiểm ác vô cùng.

Ông ta là cao thủ, một cao thủ trăm người có một.

Thấy nguy, bốn tên bàn trái chỉ có thể vội vàng rút binh khí ra, cật lực múa may, vất vả chống đỡ.

- Ôi chết rồi, chết rồi!

Xung quanh hỗn loạn, kẻ mới đến sợ hãi nằm úp mặt lên bàn, lấy hai tay che đầu, người run cầm cập, hai bà cháu chủ quán cũng hoảng loạn cúi xuống quầy hàng, thế mà gã áo trắng xem chừng vẫn khá điềm tĩnh trước mọi chuyện, chỉ ung dung đưa tiêu trắng lên miệng.

Tiếng tiêu bắt đầu cất lên, chỉ là một âm thanh trong trẻo, nhưng chứa hào khí ngất trời, không những thế kì lạ ở chỗ nó còn như một tấm khiên chắn vô hình, bao bọc lấy toàn bộ khu vực bên phải, khiến cho các mảnh gỗ đang lao vùn vụt tới hướng đó, cách khoảng gang tay thì bị chặn lại mà rơi hết cả xuống đất.

- Huynh… huynh…

Kẻ mới đến ngẩng đầu ti hí dòm rồi sửng sốt, lắp ba lắp bắp nhìn gã áo trắng. Gã không trả lời thong thả thu kình về.

Tiếng tiêu ngưng thì mọi chuyện cũng kết thúc, chỉ còn lại khung cảnh xác xơ, khắp nơi cắm đầy mảnh gỗ sâu hoắm, đồ đạc đổ vỡ hoang tàn. Mùi máu tươi từ vết thương trên ngực và bụng của ba tên bàn trái cũng nổi lên càng khiến bên trong quán thêm phần ngột ngạt.

Lúc này chỉ còn lại tiếng bà chủ quán dỗ dành:

- Nín đi, nín đi cháu! Qua rồi, mọi việc ổn rồi.

Đứa bé gái vì quá hoảng sợ mà òa khóc nức nở, dỗ mãi cũng không thôi.

Gã áo trắng nghe thấy tiếng khóc ấy bèn đứng dậy, đến gần đứa bé, ôn tồn xoa đầu nó:

- Tiểu muội muội ngoan đừng khóc, để ca ca thổi một khúc tiêu cho muội nghe nha!?

Bé gái thút thít gật đầu đồng ý ngay.

Tiếng tiêu lại vang lên nhưng lần này nhẹ nhàng, du dương hơn khiến cho người nghe thật dễ chịu, tâm trạng thoải mái đi rất nhiều nên rất mau chóng bé gái êm ái chìm sâu vào giấc ngủ, khi ấy gã áo trắng mới ngưng thổi mà trở về bàn.

- Ngưỡng mộ cao danh Tiêu Tiên Tử – Hoa Nguyệt Quang đã lâu, nay mới được diện kiến, quả đúng là khí chất hơn người.

Vừa nói vị quan nhân vừa liếc nhìn gã áo trắng, tuy lời lẽ toàn những lời tán tụng, tuy nhiên ngữ điệu và ánh mắt lại không hề như vậy. Biết thế nhưng gã vẫn đứng lên trả lễ:

- Tại hạ còn lâu mới sánh được tài nghệ và danh tiếng lẫy lừng của Vô Địch Đại Tướng Quân ngài.

Đắc ý vì những lời lẽ ấy, vị quan nhân gật gù khoái chí nhưng vẫn cố làm tỏ vẻ khách sáo:

- Công tử quá khen rồi!

Gã áo trắng trông thấy điệu bộ giả đò của ông ta thì ba phần buồn cười, bảy phần ngán ngẩm nên không muốn để ý nữa mà quay sang trò chuyện với hai tên bị thương ở bàn bên trái:

- Nhị vị đây không sao chứ?

Một tên không bị thương đứng dậy, chắp tay đáp:

- Nhờ ơn Đại tướng gia nương tay, vết thương của họ nhẹ thôi.

Kẻ mới đến từ đâu chen vào:

- Hà! Thì ra là biết nói, tôi còn tưởng mấy người bị câm.

Cả bốn tên trừng mắt nhìn người vừa mới chế giễu họ khiến gã áo trắng lại phải vội vàng cứu nguy:

- Xin hỏi cao danh quý tánh của các vị?

Tên vừa nãy cúi đầu trả lời:

- Chúng tôi là đệ tử thuộc Tây Thành Tứ Phái, tên tuổi hèn mọn không dám nêu ra…

Vị quan nhân nhép miệng chế giễu nhưng cả bốn tên cũng chỉ biết xấu hổ im lặng, không dám hó hé chi cả.

Gã áo trắng tiếp tục bắt chuyện:

- Dám hỏi tại sao mọi người lại đến đây?

Người già nhất trong bốn tên từ tốn đáp:

- Chúng tôi hay tin Bộ Vấn Thiên là kẻ tự cao tự đại, coi trời bằng vung lại lấy đi liên tiếp hơn chục mạng người nên đến bắt y đền tội.

- Chẳng phải những kẻ y giết đều đáng chết sao?

Cả bọn ấp úng không thể trả lời thắc mắc của gã áo trắng.

Thực ra những người còn lại trong quán ai cũng biết rõ ràng đấy chỉ là một cái cớ, thứ mà bốn tên ấy muốn chính là lập tức nổi danh thiên hạ bằng cách hạ được Nam Phương Bá Cuồng.

- Đại tướng quân cũng tìm y?

Gã áo trắng lại quay sang hỏi vị quan nhân. Ông ta gật đầu rồi khoanh tay trước ngực, vênh mặt tự mãn:

- Chính xác, Lý Bách Ngạo ta bình sinh tới giờ chưa thua trận nào, đánh đâu thắng đó, nên quyết phải tìm cho ra để tỉ thí xem ai mới thật là thiên hạ vô địch.

Và rồi gã áo trắng nhận ra tất cả họ đến đây đều chung một mục đích, để tìm cùng một người.

- Thế còn công tử, hà cớ chi lại đến nơi dơ bẩn này? Phải chăng cũng muốn thay trời hành đạo hay mong làm đệ nhất thiên hạ?

Vị quan nhân mỉa mai tò mò, gã áo trắng chỉ lắc đầu cười:

- Nào dám, quả đúng là tại hạ tới tìm y nhưng là để nhờ một việc.

- Là việc gì?

Vị quan nhân nhíu mày truy vấn, gã áo trắng thành thật đáp:

- Đó là…

Bất ngờ từ trên không, một kè phá nóc nhà bay xuống, nhanh chóng tiếp đất, động tác nhẹ êm như một cọng lông vũ.

- Khó chịu quá… khó chịu quá.

Kẻ đó khào khào than thở, hắn ta diện mạo xấu xí, thân thể gầy gò, lại ăn mặc rách rưới nên trông giống hệt quỷ, một con qủy đói.

- Ngươi là Nam Phương Bá Cuồng - Bộ Vấn Thiên?

Bốn tên bàn trái lập tức đứng dậy, nháo nhào gặng hỏi. Kẻ xấu xí cau có chửi:

- Con bà nó! Bộ Vấn Thiên… Bộ Vấn Thiên đi đâu cũng nghe cái tên thối này. Lão tử cóc phải cái tên nhảm nhí ấy.

Kế đến, hắn ta vỗ ngực giới thiệu:

- Lão tử đi không đổi danh, ngồi không đổi tánh, họ Phàm tên Nhất Dương.

Người trong quán tất cả sửng sốt:

- Là… là… Phi Thăng Đại Đạo.

Kẻ xấu xí hí hửng vỗ tay tán thưởng:

- Giỏi, xem ra các ngươi có tí hiểu biết.

Sau đó, hắn ta đảo mắt ngó nghiêng một vòng quanh quán. Gã áo trắng giật mình:

- Hỏng…

Nhưng đã trễ, kẻ xấu xí đã phóng như bay về phía quầy thanh toán, vừa lè lưỡi liếm mép vừa phát ra những lời lẽ thô tục:

- Không ngờ ở chốn khỉ ho cò gáy này lại có một tiểu mỹ nhân xinh tươi như hoa, lão tử không hái e không thể làm người.

Giang hồ đều biết hắn ta không chỉ là đạo tặc mà còn là một tên hái hoa đại đạo chuyên cưỡng hiếp các bé gái nhỏ tuổi.

Sự việc cấp bách, gã áo trắng không hề do dự lao đến thi triển công phu hòng ngăn tên dâm tặc nhưng chỉ chưa tới mười chiêu đã bị hắn ta bức ép thoái lui rồi trêu đùa bỡn cợt:

- Muốn cản lão tử, e là ngươi chưa đủ cân lượng đâu.

Kẻ cùng bàn với gã áo trắng vội vã kêu lên:

- Đại tướng quân, nhị vị đại hiệp mau tới giúp huynh ấy với!

Họ thủy chung vẫn bình chân như vại.

Gã áo trắng chẳng bận tâm, tức khắc đưa tiêu lên miệng nhưng chưa kịp thổi thì kẻ xấu xí đã đứng ngay trước mặt, hắn ta chỉ búng nhẹ vào cùi chỏ của đối thủ đã khiến cây tiêu đang nắm chặt vuột khỏi tay mà bay lên cao, gã hốt hoảng:

- Không được đụng vào nàng ấy.

Kẻ xấu xí không chút khó khăn đã đoạt được cây tiêu lại còn vận kình đánh một chưởng mạnh khiến gã áo trắng văng sang một bên, người va đập vào tường, ói ra một họng máu tươi. Tiếp đó, hắn ta lại dùng khinh công dễ dàng phóng tới phát chỉ điểm huyệt bà chủ quán đang định bế đứa cháu vẫn còn say ngủ bỏ chạy khiến bà lão đứng yên tại chỗ.

Nhanh như chim cắt, khinh công của hắn ta trên đời này không ai đuổi kịp.

- Trả lại cho ta!! Trả lại nàng cho ta!!!

Tuy thương tích khá nặng nhưng gã áo trắng vẫn cố sức thì thào, khó nhọc lê lết đến đòi vật, vì đối với gã cây tiêu ấy là thứ quý giá nhất, quý giá còn hơn sinh mạng của mình.

- Trả lại đây!!! Trả nàng ấy đây!!!

Kẻ xấu xí hí hửng mân mê món đồ vừa cướp được trong tay, chợt hắn ngạc nhiên rồi tấm tắc nhìn bộ dạng khổ sở của gã áo trắng:

- Hả? Bằng xương người… xem ra ngươi cũng quái dị lắm.

Đúng, chiếc tiêu ấy được làm bằng xương - xương của một người phụ nữ đã chết, kỉ vật của một mối tình khắc cốt ghi tâm.

Bỗng kẻ xấu xí nheo mắt phát hiện ra hai tên không bị thương ở bàn trái đang lật đật bỏ chạy nơi cửa ra vào, hắn ta vận công cầm cây tiêu hướng về phía hai người đó và làm bộ lẩm bẩm:

- Để xem Tiêu Tiên như ngươi không có nó thì sẽ ra sao?

Gã áo trắng bi phẫn gào thét:

- Đừng!!!

Cây tiêu vẫn bắn đi, tàn độc xuyên qua tim của hai tên đang cắm đầu bỏ chạy làm họ chết ngay lập tức còn cây tiêu thì bay xa mất dạng.

Hai tên còn lại gục lên mặt bàn nằm im giả ngất, mồ hôi đầm đìa. Nam nữ nô bộc của vị quan nhân cũng run lên bần bật, chui xuống gầm bàn ẩn nấp trốn tránh.

Những kẻ nhát gan đang cố gắng níu giữ mạng sống của họ.

Chỉ có vị quan nhân vẫn ngồi im tại chỗ, thư thái, thong thả như không có chuyện gì.

- Đấy! Xém nữa là quên mất…

Kẻ xấu xí lại tiếp tục công việc của mình.

- Tiểu mỹ nhân, lão tử tới đây!

Bà chủ quán đứng bất động, nước mắt lăn dài, cầu xin giúp đỡ.

- Đại tướng quân, cứu cô bé đi!!!

Gã áo trắng thống thiết van nài, vị quan nhân vẫn điềm nhiên:

- Bổn tướng phải dành sức quyết đấu cường địch sắp tới. Vả lại đây không phải chuyện của ta.

Từng câu từng chữ tê buốt như băng.

-Khá lắm… đúng là người làm cao… biết co biết giãn.

Kẻ xấu xí thích thú cười vang rồi lại lao về hướng bé gái. Thế nhưng cặp mắt thèm thuồng của hắn ta phút chốc chuyển thành thất kinh cực độ.

- Đao khí…

Một gương mặt lạnh lẽo, một ánh mắt sắc nhọn.

Một tiếng gió rít lên.

Quá trễ, quá trễ rồi, dù cho khinh công trác tuyệt tới đâu, kẻ xấu xí cũng không thể chạy thoát được. Thủ cấp của hắn ta lăn long lóc mấy vòng dưới đất, cả thân hình cũng đổ sụp xuống, dương vật đứt lìa rơi hẳn một nơi, máu tươi lênh láng chảy.

Thủ pháp quả thật quá tàn bạo.

Trong quán chỉ còn lại mùi máu tanh và sự kinh ngạc. Không phải chỉ vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh mà còn bởi người gây ra nó.

Người đó không ai khác ngoài hắn - kẻ vừa ngồi cùng bàn với gã áo trắng. Tuy nhiên cái tên tầm thường bị khinh miệt ấy đã biến mất, hắn như trở thành một con người khác, một người không ai dám coi thường.

Hắn không có đao, cũng chẳng cần đao, cả người hắn là một thanh đao, một thanh bảo đao độc bá.

- Vô địch tướng quân thì nhỏ nhen, ích kỉ; danh môn chính phái thì thấy chết không cứu, xem ra những kẻ tự xưng cao thủ thiên hạ cũng chỉ có vậy.

Nói xong mấy câu hắn đặt lên bàn một nén vàng rồi quay đầu bỏ đi.

Tất cả im lặng, ngơ ngác nhìn, tựa hồ vẫn chưa tin được những gì vừa xảy ra.

Đúng lúc, lão già gõ mõ từ bên ngoài bước vào; thấy quang cảnh điêu tàn, lão lộ vẻ khó hiểu:

- Lão bà đã xảy ra chuyện gì?

Bà chủ quán không đáp; rồi như hiểu ra vấn đề lão già hớt hải chạy tới giải huyệt cho bà ta.

Bất chợt, từ đâu một vật quen thuộc phóng tới, chầm chậm rơi thẳng vào tay gã áo trắng khiến gã vô cùng mừng rỡ:

- Nàng đã trở về rồi.

Khi ấy, lão gõ mõ mới đứng dậy chậm rãi nói:

- Người các vị cần tìm chính là kẻ vừa rời khỏi quán.

Cả quán bàng hoàng, lao nhao.

Gã áo trắng lặng yên, chỉ riêng mình gã nở một nụ cười mãn nguyện, đưa tiêu lên thổi.

Có lẽ việc gã cần nhờ đã hoàn thành rồi.

Tiếng nhạc tiêu thanh mát như tiết trời về chiều.

* Tên fic: Kiếm
* Tên tác giả: Bộ Tâm Sinh
* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành



Mồng bảy tháng chạp.

Ngày thứ nhất.

- Hà! Cuối cùng cũng tới nơi.

Hoa Nguyệt Quang mừng rỡ thắng dây cương dừng ngựa trước một cái chuông đồng khá to ngay cạnh một cây sắt bự chảng cắm thẳng xuống đất kế bên phiến đá lớn, trên mặt phiến đá khắc sâu dòng chữ đỏ chói.

- Bá Kiếm Sơn Trang.

Đọc hết mấy chữ ấy, Hoa Nguyệt Quang bèn nhảy xuống ngựa, nhét những đoạn vải dày vào hai tai con thú cưỡi, cài chặt cây tiêu vào đai lưng, lại phủi phủi bộ y phục trắng của mình. Đoạn đi đến, vận kình vào đôi bàn tay nhấc bổng cây sắt lên chừng nửa thước, xong luôn miệng tấm tắc:

- Dễ cũng gần trăm cân chứ chả ít. Hèn gì không phải ai cũng tới đấy được.

Sau đó, gã cầm cây sắt đánh vào chiếc chuông đồng, tuy dùng lực nhẹ thôi nhưng tiếng kêu vẫn inh ỏi chói tai làm cho chim chóc xung quanh khu vực ấy nháo nhác bay tứ tung khắp trời, ồn ã cả một vùng.

Cũng phải vất vả lắm Hoa Nguyệt Quang mới vừa cầm dùng vật nặng, vừa vận nội công để chống đỡ âm thanh cùng rung chấn của chiếc chuông đồng gây ra.

Cứ thế ba tiếng chuông vang lên. Chỉ ba tiếng, không hơn không kém.

Qua ba tiếng chuông đinh tai, nhức óc, không gian bỗng tĩnh lặng. Tĩnh lặng tới nỗi nghe thấy tiếng bước chân của một ai đó đang đi xuống từng bậc cầu thang, từng bậc một.

Cảm thấy có người đang đến, gã họ Hoa đặt cây sắt lại vị trí cũ rồi chắp tay cúi chào:

- Tại hạ…

Một giọng nữ nhi trong trẻo từ chối:

- Tiểu nữ thân phận nô bộc hèn mọn, nào dám nhận lễ của Hoa công tử.

Hoa Nguyệt Quang ngẩng đầu, trước mặt gã hiện giờ là một thiếu nữ, tuổi độ trăng tròn, tóc dài thắt bím, ăn vận giản đơn nhưng vẫn xinh xắn, đáng yêu hết mực. Gã dò hỏi:

- Cô nương biết tại hạ à?

Thiếu nữ kia khúc khích vặn lại:

- Tiêu Tiên Tử Hoa Nguyệt Quang có ai không hay cơ chứ?

Lúc đó, cô ta hướng ánh mắt vào cây tiêu trắng giắt bên hông gã họ Hoa khiến gã không biết phải đối đáp thế nào nữa nên chỉ đành mỉm cười mà vui vẻ nhận ra cô nương này chẳng những rất dễ thương mà còn lém lỉnh vô cùng.

- Cô nương xem!

Bỗng nhiên, Hoa Nguyệt Quang lấy từ trong áo giơ lên một tấm lệnh bài bằng vàng, lớn cỡ gang tay, trên có chạm nổi một chữ «Kiếm» xen kẽ nhiều hoa văn điêu khắc cực kì tinh xảo.

- Bá Kiếm Lệnh!

Thiếu nữ kia lễ phép bảo:

- Mời công tử theo tiểu nữ!

Kế đó, cô ta chỉ khẽ xoay đầu sang trái thì từ phía sau đã xuất hiện một tên nam bộc chạy đến đứng cạnh con ngựa trắng của gã họ Hoa.

Thiếu nữ kia từ tốn dặn dò:

- Nhớ chăm nom ngựa của vị công tử đây cho tử tế nhé!

Tên nam bộc vâng dạ nhận lệnh rồi cầm dây cương, thong thả dắt ngựa đi về khu rừng phía bên trái.

Hoa Nguyệt Quang nhét vội tấm lệnh bài vô đai lưng, định bụng đi theo nhưng bị ngăn cản:

- Hoa công tử hướng này cơ!

Vậy là cô ta đưa gã công tử áo trắng đi lên một cầu thang bằng đá, dốc cao thoai thoải.

Đương lúc đó, thiếu nữ kia dịu dàng thưa:

- Chủ Nhân đang dở việc nên không xuống đón công tử được, mong công tử đừng trách.

Hoa Nguyệt Quang vội xua tay:

- Không dám, không dám.

Thiếu nữ nhoẻn miệng cười tươi rồi cả hai im lặng tiếp tục hành trình, không nói gì nữa.

Vừa đi, Hoa Nguyệt Quang vừa tập trung đếm được cả thảy có đúng một trăm linh tám bậc thang; leo lên hết chừng ấy bậc thì trước mắt bọn họ hiện ra một vách núi đá hùng vĩ vô song, xuyên qua mây xanh, tựa đâm đến trời, tuyệt không thấy đỉnh, nhưng dựng đứng cheo leo, hiểm trở vô cùng.

- Với cái địa thế choáng ngợp này chỉ e dù có là thần tiên cũng chưa chắc trèo qua được dễ dàng.

Hoa Nguyệt Quang ngẩn ngơ lẩm bẩm, bản tính gã vốn hay tò mò lại đang không biết sẽ leo qua quả núi bề thế như vậy bằng cách nào nên mặt gã bần thần, đờ đẫn khiến thiếu nữ kia vô tình liếc thấy phải bịt miệng nín cười:

- Phiền công tử đợi chút!

Nói đặng cô ta lấy từ ống tay áo ra một vật hình tròn nho nhỏ, trông như quả trứng gà, xoay xoay liên hồi, thủ pháp nhanh gọn thì vật ấy mở ra, từ trong nó một chùm sáng bắn thẳng lên trời cao rồi giòn giã phát nổ. Chẳng bao lâu sau, từ trên không trung một chiếc tủ lớn vuông vức do những thanh sắt đan lại với nhau, ở đỉnh nóc được nối vào những sợi dây xích dài, từ từ hạ xuống mặt đất.

- Mời công tử!

- Ờ… Ừm…

Đương còn do dự chưa kịp phản ứng thì Hoa Nguyệt Quang đã bị thiếu nữ kia nắm vạt áo dắt vô trong chiếc tủ. Sau khi đóng cửa lại, cô ta giật mạnh một sợi dây thừng được cột tại xà ngang, một tiếng leng keng phát ra rồi cả chiếc tủ chầm chậm di chuyển lên không.

- Cao quá… Khinh công của Phi Thăng Đại Đạo cũng khó mà theo được.

Chiếc tủ sắt càng lúc càng lên cao, tưởng chừng như sẽ tiến đến tận bầu trời làm cho phong thái ung dung bất phàm thường ngày lẫn sự hứng khởi và thích thú ban đầu của gã công tử áo trắng dần dà biến mất. Thay vào đó, sống lưng của gã lạnh toát, không biết là vì gió rét thổi hay bởi tại lí do nào khác mà nhắm tịt đôi mắt, người khẽ run run, lí nhí than:

- Đáng sợ… Đáng sợ thật…

Cho dù gã là Tiêu Tiên Tử danh chấn thiên hạ nhưng Hoa Nguyệt Quang vẫn chỉ là con người, một con người bằng da bằng thịt với những cảm xúc rất đỗi bình thường. Và cũng từ lâu, gã họ Hoa đã chẳng còn bận tâm xem người khác nghĩ gì về mình nên kệ cho cô nương kia có đang cười nhạo hay không; hai mắt gã vẫn cứ nhắm chặt, chẳng cần e ngại, sống thật với cảm giác của bản thân.

- Chúng ta sắp tới đỉnh núi rồi.

Lơ lửng giữa lưng chừng trời một chập, chiếc tủ bỗng dưng rung nhẹ một cái xong thì đứng yên không nhúc nhích nữa, có lẽ đã đáp xuống đất rồi.

- Mời công tử ra thôi!!

Mãi khi ấy, Hoa Nguyệt Quang mới lim dim mở mắt.

- Ồ! Quả là kì công…

Một khung cảnh thú vị đập vào mắt gã: thì ra chiếc tủ sắt này có thể hoạt động là do được nối với một hệ thống ròng rọc đồ sộ gồm nhiều bánh răng ăn khớp với nhau, được vận hành bởi sức kéo của hai mươi sáu hán tử vạm vỡ, chia đều mỗi bên trái phải, hì hục kéo những sợi dây xích dài chắc chắn.

- Sơn trang này thật bất phàm.

Gã họ Hoa cứ liên miên cất lời khen ngợi:

- Luyện huynh tài giỏi quá!

Thiếu nữ kia lại tủm tỉm:

- Hoa công tử xin theo lối này! Còn nhiều cái hay ho lắm cơ.

Sẵn lòng hiếu kì nên Hoa Nguyệt Quang gật gù đi theo cô ta đến một vực thẳm sâu không thấy đáy, xa xa phía trước có một bức tường đá cẩm thạch rộng lớn, lại rất cao, nằm thẳng đứng hướng lên trời xanh.

- Công tử chờ xem nhé!

Lần này, thiếu nữ kia không lấy pháo hiệu mà chỉ chạy đến đánh mạnh vào một chiếc chiêng đồng được đặt gần sát mép vực. Tiếng chiêng oang oang vừa tắt thì cũng là lúc bức tường đá bắt đầu ngả đổ về phía trước tạo thành một cây cầu vững chai nối liền hai bờ. Cây cầu đá này có vẻ cũng được vận hành hệt như chiếc tủ sắt ban nãy nhưng với sức kéo, thả cần trục của dòng chảy từ một thác nước khổng lồ, ào ạt đổ xuống, bọt trắng mịt mù, trông không khác chi một lưỡi kiếm cắm thẳng vào đỉnh núi vậy.

- Chà! Quả là mở mang tầm mắt.

Hoa Nguyệt Quang tặc lưỡi rồi tiếp tục theo chân thiếu nữ kia. Đi qua thác nước thì đến một khoảng sân rộng, được ốp đá hoa cương, nằm ngay giữa mặt sân có một bức phù điêu hình tròn lớn tầm mười thước, cũng chạm nổi một chữ «Kiếm» với họa tiết y chang tấm lệnh bài của gã họ Hoa.

- Đây là «Tế Kiếm Trường».

Thiếu nữ kia hớn hở giới thiệu:

- Bữa tiệc sáng mai sẽ được tổ chức ở đây.

Hoa Nguyệt Quang nhìn khoảng sân tráng lệ hơn cả quảng trường ấy, bất giác tự vấn xem ngày mai sẽ có bao nhiêu đại nhân vật trong chốn giang hồ đến dự và liệu rằng sẽ êm ấm diễn ra hay là lại phát sinh biến cố. Đương lo âu nghĩ suy, gã chợt bị giọng nói liến thoắng của thiếu nữ kia làm bừng tỉnh:

- Còn nơi này gọi là «Danh Kiếm Viên», tiểu nữ nghe mấy gia gia nói là hầu hết các anh hùng, nghĩa sĩ có danh tiếng trong thiên hạ, khi họ mất đi thì kiếm của họ đều được cắm ở đây.

Thì ra hai người bọn họ đã đi đến một khu vườn tuy nhiên lại không có cây cỏ hoa lá chi hết mà trên mặt đất chỉ cắm đầy những thanh kiếm dài ngắn, hình thù đủ các dạng, dường như đều là thần binh, lợi khí. Thiếu nữ kia chỉ trỏ, tỉ mỉ kể lai lịch, sự tích của từng cây kiếm một nhưng Hoa Nguyệt Quang chỉ ậm ừ qua loa tuyệt nhiên chả có chút để ý nào, vì đối với gã, đao kiếm cho dù là tuyệt thế thiên hạ cũng chẳng thú vị bằng người sử dụng chúng.

- Đấy là «Luyện Kiếm Ngục», chỉ có Chủ Nhân và các chú kiếm sư mới được vào thôi nên tiểu nữ cũng chả biết trong trỏng có gì.

Đoạn thiếu nữ hì hì cười trừ, tay hướng về tòa nhà đá nằm trên ngọn đồi cách mé phải khu vườn kiếm một đoạn hơi xa. Hoa Nguyệt Quang ngước nhìn tòa nhà ấy liền thấy khói bay mù mịt, hơi nước bao quanh bèn đoán rằng nhiệt độ ở đấy chắc phải cao lắm, nên cảm giác khó chịu, nhăn mặt, nhíu mày không muốn tìm hiểu.

- Đi tiếp thôi, chứ nơi này oi bức quá!

Bọn họ tiếp tục đi trọn một quãng nữa mới đến một tòa dinh thự khá nguy nga, thiếu nữ kia reo lên hoan hỉ:

- A, tới nơi rồi! Công tử ơi vào thôi!!

- Mọi người ở đây à?

Hoa Nguyệt Quang thắc mắc, thiếu nữ kia ngoan ngoãn trả lời:

- Dạ không, chỉ có gia đình của chủ nhân và hai vị chú kiếm sư được sống tại đây thôi. Bọn kẻ hầu như tiểu nữ trú ngoài hậu viện.

Thế là cô ta dẫn gã họ Hoa vào một gian phòng, mời gã ngồi uống trà rồi thưa:

- Công tử phiền đợi chốc lát để tiểu nữ báo cho Chủ Nhân.

Hoa Nguyệt Quang gật đầu đồng ý, thiếu nữ kia quay người đi ngay. Thình lình đôi mắt của gã sáng lên, hình như vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng, gã tức khắc đứng dậy, chạy ra cửa, cất tiếng hỏi:

- Tiểu cô nương, cô tên là gì?

Thiếu nữ kia đã đi được một đoạn, ngoảnh mặt lại trả lời:

- Tiểu nữ là A Ly, công tử nhớ nha! Là A Ly.

Hoa Nguyệt Quang mỉm cười dõi theo bóng thiếu nữ kia khuất dần, chỉ còn vang vọng giọng cười khúc khích đáng yêu mà thôi.

Không gian trở lên im ắng lạ kì.

●◦◦◦◦◦● ●◦◦◦◦◦● ●◦◦◦◦◦●

Hiện giờ chỉ còn mỗi mình Hoa Nguyệt Quang trong gian phòng rộng lớn, lạnh lẽo.

Gã nghĩ thầm: “Nơi này tuy khung cảnh hoành tráng, cơ quan ảo diệu nhưng chỉ toàn đất đá, kim loại thiệt khiến cho con người ta cảm thấy ngột ngạt, buồn bã. Nếu không có tiểu cô nương A Ly hoạt bát vui tươi kia thì chẳng tài nào mình tin rằng nơi này có thể sống”.

Đoạn gã thở dài nhớ đến thiếu nữ mới rời đi.

Vẩn vơ suy tư một lúc, Hoa Nguyệt Quang mới chịu thôi và quan sát xung quanh, gã nhận thấy gian phòng này được bày biện đơn giản mà tiện nghi nên rất hợp ý. Đặc biệt, trên tường đối diện cửa ra vào còn có treo một thanh trường kiếm, gã bước đến tháo xem.

- Bảo kiếm… bảo kiếm. Đã rất lâu rồi ta không dùng kiếm.

Mân mê hồi lâu, Hoa Nguyệt Quang không kềm được nên rút kiếm múa luôn mấy đường; từng chiêu từng thức lúc uy dũng, khi mỹ lệ đầy mê hoặc - một bộ kiếm pháp của thần tiên.

Gã vẫn là một hảo kiếm thủ.

Thời gian tựa hồ như ngừng trôi.

Đột nhiên.

- Khá lắm! Tiêu Tiên Tử dụng kiếm quả nhiên chẳng thua gì thổi tiêu...

Lời khen ấy xuất phát từ một nam nhân đang đứng ngoài cửa chăm chú thưởng lãm. Người này trạc ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tướng mạo thô kệch, thân thể lực lưỡng, tóc tai bù xù, lại thêm ăn vận theo kiểu thợ rèn, với làn da đen đúa mướt mồ hôi nên trông thật quê mùa. Ông ta tỏ vẻ tâm đắc:

- Luyện mỗ chắc đã tu mấy kiếp mới có duyên quen biết với Hoa công tử.

Phải, đây chính là trang chủ của Bái Kiếm sơn trang - Luyện Thiết Thạch.

Hoa Nguyệt Quang cả mừng vội tra kiếm vào vỏ xong rạng rỡ trách:

- Chúng ta là bằng hữu chi giao sao Luyện huynh khách sáo thế?

- Tốt… Tốt… Đã mười năm không gặp mà đệ còn nhớ ta.

Luyện trang chủ hồ hởi tiến đến vỗ vai gã họ Hoa rồi quay ra sau, lớn tiếng phát lệnh:

- Chuẩn bị rượu thịt mau!

Chốc lát, một bàn tiệc nhỏ mà khá xa hoa được bọn nô bộc dọn ra.

- Nào! Huynh đệ ta cùng nhau đối ẩm.

Luyện Thiết Thạch đang tính ngồi xuống thì bất giác nhận thấy mình ăn vận dơ bẩn lại không được trang nhã cho mấy nên xấu hổ ngại ngùng:

- Ta gấp quá nên quên cả thay y phục, hay đệ đợi ta xíu!

Hoa Nguyệt Quang thẳng thắn:

- Huynh lạ vậy, chúng ta từng trần truồng tắm sông, câu nệ làm chi!

Nghe thế Luyện Thiết Thạch vỗ đùi, khoái chí tán thành:

- Được… Được. Ha ha ha… Hoa đệ càng ngày càng thống khoái.

Hai gã nam nhân cười rộ, phấn chấn vô biên.

- Ta biết đệ không thích rượu nên có chuẩn bị sẵn một loại trà ngon, nước trà trong vắt vàng ươm, hương thơm ngào ngạt cho đệ thưởng thức.

Nói xong mấy câu, Luyện Thiết Thạch liền tất tả quay người định bỏ đi đâu đấy song lập tức bị Hoa Nguyệt Quang kéo lại, cản ngăn:

- Đa tạ hảo ý của huynh nhưng đừng phiền phức thế, như này đủ rồi.

Gã họ Hoa rót ngay một bôi rượu đầy, hai tay đưa lên miệng uống cạn một hơi, cực kì hào sảng. Kế đó, gã mới rót tiếp một bôi nữa xúc động mời người bạn cũ:

- Đệ xin kính huynh!

Luyện Thiết Thạch thích thú ngồi xuống ghế, uống hết bôi rượu ấy xong thì gạ hỏi:

- Xem chừng Nam Phương Bá Cuồng ảnh hưởng tới đệ không ít?

- Chắc vậy.

Hoa Nguyệt Quang mỉm cười xác nhận, gã cũng không quên thuật lại sự việc cách đây gần hai năm khi tương kiến và cùng Bộ Vấn Thiên uống rượu tại cái tửu điếm mộc mạc kia.

Nghe hết câu chuyện, Luyện Thiết Thạch đập bàn, phấn khích:

- Hay… Hay lắm! Tiếc rằng ta chỉ thích kiếm chứ nếu không thì nhất định sẽ rèn cho y một thanh đao tốt.

Ông ta ha hả cười lớn, xem chừng không còn gì vui thú bằng.

Thế rồi bọn họ tiếp tục tán gẫu, ôn lại những kỉ niệm cũ, hết nhắc chuyện xưa đến kể chuyện nay. Lại thêm vài ba bôi rượu nữa, Luyện Thiết Thạch bất chợt trầm ngâm:

- Còn nhớ lần đầu gặp nhau, đệ đi tìm bông hoa của đệ, ta theo đuổi hoài bão của ta thế mà thấm thoát đã mười năm rồi. Ta từng hứa khi nào công thành danh toại nhất định sẽ mời đệ đến chung vui. Thời điểm đó đã đến rồi.

Hoa Nguyệt Quang lộ vẻ khó hiểu:

- Là bữa tiệc ngày mai?

Luyện Thiết Thạch thoái thác:

- Đúng, ngày mai, đệ sẽ hiểu rõ ngọn ngành.

Hoa Nguyệt Quang không truy vấn nữa, nét mặt có chút ưu tư. Gã vẫn nhớ rõ hoài bão của Luyện Thiết Thạch, một hoài bão chẳng hề nhỏ bé, chẳng hề giản đơn. Gã vừa mừng vừa lo cho ông ta nhưng lại chẳng thể làm được gì đành đăm chiêu nhìn về nơi xa xăm.

Có lẽ Luyện Thiết Thạch cũng nhận ra được tâm sự của bằng hữu lúc này.

- Ấy chết! Ta quên báo với đệ… ta đã lập gia thất rồi.

Ông ta vừa nói vừa giả bộ vỗ vỗ vào trán tự trách, sau đó đứng dậy dặn hai ả tì nữ đang hầu ở đó:

- Các ngươi mau đưa phu nhân tới đây!

Cả hai tuân lệnh đi ngay. Lát sau, họ dẫn đến một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi, mái tóc búi cao, phục sức giản dị nhưng vẫn toát ra vẻ kiều diễm.

Luyện Thiết Thạch ngồi dậy nắm tay người phụ nữ ấy, giới thiệu:

- Đây là nương tử của ta! Nàng họ Mộc Hạ là người Đông Doanh.

Ông ta lại hướng về gã họ Hoa nói mà như khoe:

- Còn đây là Tiêu Tiên Tử Hoa Nguyệt Quang, hảo bằng hữu lâu ngày không gặp mà ta hay kể với nàng.

Hoa Nguyệt Quang vội đứng lên kính cẩn hành lễ:

- Tiểu đệ xin chào tẩu tẩu.

Luyện phu nhân không đáp chỉ khẽ gật đầu rồi nhẹ nhàng mỉm cười.

Một nụ cười gượng ép.

- Chỗ quen biết không cần khách khí trước sau, nàng lại đây uống rượu với huynh đệ ta.

Nói rồi, Luyện Thiết Thạch kéo thê tử ngồi cạnh bên mình, sau đó ngán ngẩm kể:

- Hồi ấy từ biệt đệ xong, ta đi khắp nơi tìm nguyên vật liệu tốt, sẵn dịp học hỏi cách thức rèn đúc để nâng cao trình độ của mình. Rong ruổi khắp Trung Nguyên xong thì ta đặt chân đến Đông Doanh vì nghe đồn kĩ thuật luyện kiếm của họ đặc biệt siêu quần. Nhưng ở nơi đất khách quê người quả thật rất gian khổ, có lúc tưởng như sắp chết toi luôn cơ.

Chợt, ông ta rùng mình nhớ lại, phải uống luôn mấy hớp rượu mới lấy lại tinh thần, đắc ý kể tiếp:

- Cũng may trong họa có phúc, ta được một chú kiếm sư tài ba tại đấy cứu sống và nhận làm đồ đệ. Nhờ có tay nghề, lại chịu cố gắng kèm ngộ tính cao mà thoáng chốc ta đã tiến bộ vượt bậc khiến ân sư hài lòng lắm nên ngài gả cả người tiểu nữ duy nhất của mình cho ta. Sau khi ngài mất, ta mới đưa nương tử tới đây, tự mình lập lên sơn trang này.

Luyện Thiết Thạch quay qua trìu mến nhìn thê tử, cảm kích nói:

- Ta được như vầy cũng nhờ có sự chỉ dạy của ân sư cùng tình với yêu lớn lao của nương tử mà thành.

Luyện phu nhân chỉ im lặng cúi đầu, gương mặt thấp thoáng nỗi buồn bã, dường như trong lòng đang bận tâm về một vấn đề khác. Thấy thế, Hoa Nguyệt Quang mới chột dạ hỏi:

- Dám hỏi Luyện huynh phải chăng tẩu tẩu đang có chuyện đau buồn?

Luyện Thiết Thạch chợt thở dài, thay thê tử trả lời:

- Không dám giấu đệ. Số là phu thê ta có hai đứa con sinh đôi, một trai một gái, thường xuyên đau bệnh chữa hoài chưa dứt nên khiến cho nương tử ta lo lắng không yên.

Luyện phu nhân nước mắt lăn dài, trông thật tội nghiệp.

Không khí phút chốc trở lên nặng nề.

Luyện Thiết Thạch ủ rũ, tự trách:

- Xin lỗi đã làm hỏng nhã hứng của đệ.

Hoa Nguyệt Quang cảm thương:

- Huynh đừng nói thế. Xin hãy dẫn đệ đi thăm hai cháu.

Kế đó, phu thê Luyện trang chủ dẫn gã họ Hoa đến một căn phòng lớn, trang trí sáng sủa. Bên trong có hai đứa trẻ cỡ bảy, tám tuổi, gương mặt tròn trịa kháu khỉnh nhưng đều béo mập tới độ nổi cả gân xanh, da thịt như muốn nứt toác ra, hai mắt thao láo mở to nằm trên giường rên rỉ.

- Không rõ chúng bị bệnh gì mà cứ khỏi rồi lại bị khiến cho hết thảy các danh y đều bó tay. Thân là phụ mẫu mà đành bất lực, thật khổ lắm thay.

Luyện Thiết Thạch chán nản, tuyệt vọng làm Hoa Nguyệt Quang thêm phần xót xa. Gã nhẹ nhàng trấn an:

- Đệ có quen «Ẩn Y Cư Sĩ»: Triệu Hoàn Hồn, y thuật cao thâm, bằng mọi giá sẽ nhờ tiên sinh ấy tới chữa trị cho các cháu.

Luyện Thiết Thạch vẫn tỏ vẻ bi ai:

- Cảm tạ ân tình của đệ, chỉ e hai đứa con ta không đủ sức đợi chờ thôi. Đã mấy bữa nay bọn nó không chợp mắt được rồi.

Hoa Nguyệt Quang ân cần an ủi:

- Để đệ thổi một khúc tiêu an thần thử ru ngủ các cháu.

Nói đặng gã cầm cây tiêu trắng thổi một khúc nhạc du dương, êm ái mang theo nội lực xoa dịu tâm trạng mọi người.

Khi gã họ Hoa dừng lại thì hai đứa bé cũng đã say ngủ rồi. Gã nhìn qua Luyện phu nhân, gương mặt xinh đẹp vẫn chất chứa ưu sầu.

Hoa Nguyệt Quang bèn ôn tồn nói:

- Trước khi đi, đệ sẽ chỉ cho Luyện huynh cách thổi khúc tiêu này. Tẩu tẩu hãy yên tâm!
Luyện phu nhân chỉ gượng cười đáp trả.

Ngay khi ấy, Luyện Thiết Thạch hai tay bắt sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời và nhắc nhở:

- Thôi cũng trễ rồi, đệ hãy nghỉ ngơi lấy sức cho bữa tiệc ngày mai.

Hoa Nguyệt Quang vâng lời rồi theo một lão gia nô già đi về phòng. Vừa đi gã vừa oán than:

- Ông trời ơi sao lại hành hạ hai đứa trẻ đáng thương như vậy… Đây rốt cuộc là bệnh gì, là bệnh gì mà lại quái ác thế?

Tự nhiên, gã gia nô buột miệng bảo:

- Già nghĩ thiếu gia với tiểu thư nhất định bị chứng bổ quá mà sinh bệnh.

Câu nói ấy khiến Hoa Nguyệt Quang vô cùng thắc mắc:

- Ý lão là sao?

Lão gia nô không chút giấu diếm:

- Thì là do Chủ Nhân quá thương con, thường hay tìm hằng hà sa số những thứ kì trân dị bảo, linh đơn diệu dược về, ngày nào cũng chia làm sáu cử ép hai đứa trẻ dùng, thử hỏi ai chịu cho thấu. Thoạt tiên còn dùng thuốc thang cầm cự nhưng lâu dần thuốc mất tác dụng mới thành ra như vậy.

“Luyện huynh vẫn chứng nào tật ấy, luôn quá mức cần thiết.”. Nghĩ đặng gã họ Hoa lại hỏi:

- Thế phu nhân không tỏ thái độ gì à?

Lão gia nô chất phác trả lời:

- Sao lại không, phu nhân khuyên ngăn nhiều lắm chứ mà Chủ Nhân đâu chịu nghe. Cứ như vậy từ khi tròn một tuổi tới mãi tuần trước mới chịu dừng đấy.

Nói vừa hết câu thì bọn họ cũng về đến phòng, lão gia nô lễ phép thưa:

- Tới phòng rồi! Chúc công tử an giấc.

Hoa Nguyệt Quang vô phòng, lên giường nằm mà đầu óc vẫn suy nghĩ miên man một thời gian rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

Có lẽ gã họ Hoa đã quá mệt mỏi rồi.

Ngày dài trôi qua.

♠♣♥♦ ♠♣♥♦ ♠♣♥♦ ♠♣♥♦ ♠♣♥♦

Mồng tám tháng chạp.

Ngày thứ hai.

Quá trưa, Hoa Nguyệt Quang mới giật mình thức giấc. Đây mới là giấc ngủ thực sự của gã kể từ khi nhận được lệnh bài cùng lời mời cùa Luyện Thiết Thạch. Vươn vai một cái rồi gã họ Hoa mới đứng dậy chỉnh sửa xiêm y, nhấp một ngụm trà xong thì bước vội đến cửa.

- À công tử dậy rồi!

Cửa vừa mở ra đã thấy lão gia nô hôm qua đứng bên ngoài chầu chực:

- Xin theo già tới «Tế Kiếm Trường», Chủ Nhân đương đợi!

Hoa Nguyệt Quang gật đầu theo chân lão gia nô, lòng gã phân vân: ”Chẳng biết Luyện huynh mời những ai tham dự bữa tiệc? Nhưng có thể khẳng định sẽ là những cao thủ kiếm thuật. Trên giang hồ hiện nay chỉ có bốn người, chả lẽ là họ?”

Thoáng chốc đã đến «Danh Kiếm Viên», lạ kì ở chỗ khu vườn kiếm lúc này thật xơ xác, hoang tàn, toàn bộ bảo kiếm tại đây hết thảy đều hư tổn: không bị gãy nát, thì cũng han gỉ, một số thanh có vẻ khấm khá hơn nhưng cũng nằm rạp cả xuống mặt đất.

- Ôi! Sao lại như vậy?

Hai mắt Hoa Nguyệt Quang sửng sốt căng tròn, lão gia nô cũng lắc đầu quầy quậy:

- Già không rõ, sáng ra đã thấy thành thế này.

Họ lại cất bước, qua một đoạn ngắn là đến «Tế Kiếm Trường».

- Hoa đệ! Đệ tới rồi hả!?

Luyện Thiết Thạch đã chờ đón sẵn, ông ta hiện giờ y phục chỉnh tề, phong thái sang trọng khác hẳn hôm qua; nhác thấy hảo hữu đã đến, liền vui vẻ ra mặt, nỗi buồn hình như không còn nữa. Ông ta hăm hở:

- Mau mau lại đây cùng ta đón khách!

Hoa Nguyệt Quang bước đến, buột miệng hỏi:

- Luyện huynh, «Danh Kiếm Viên» đã xảy ra chuyện gì?

Luyện Thiết Thạch lấp lửng giải thích:

- Tuyệt thế đản sinh, ai dám tranh phong, binh khí cũng như con người mà thôi.

Hoa Nguyệt Quang mơ hồ hiểu ra.

Đúng lúc đó, một tên nô bộc chạy đến thông báo:

- Bẩm Chủ Nhân, khách đã tới đủ cả rồi.

Nghe tin Luyện Thiết Thạch gật gù truyền lệnh:

- Tới một lượt à. Mau! Ta phải đích thân đón họ!

Hoa Nguyệt Quang cũng cùng đi.

Bấy giờ tại thác nước, trừ bọn nô bộc ăn vận theo gia quy của Bá Kiếm Sơn Trang ra còn có thêm năm người nữa, dường như tất cả đều là nam nhân.

- Luyện mỗ cung nghênh các vị đại giá quang lâm.

Luyện Thiết Thạch lịch sự mời chào và hăm hở bước đến chỗ năm người ấy rồi kéo Hoa Nguyệt Quang lại bảo:

- Để ta giới thiệu với đệ… Đây là Chánh Kiếm Nhân: Duy Chính.

Đoạn ông ta đưa tay hướng về nam nhân già nhất trong đám đang gật đầu đáp lễ, khuôn mặt phúc hậu, râu tóc bạc phơ, tuy đã lục tuần mà vẫn tráng kiện vô song, sau lưng đeo một thanh kiếm to bản.

- Đây là Thần Kiếm Vương: Ngạn Liễu Sinh.

Kế tiếp, Luyện trang chủ hướng về một tên thân khoác cẩm bào, trên tay cầm trường kiếm, tuổi độ đôi mươi, cơ thể mảnh dẻ, diện mạo cao sang, ngạo nghễ bất phàm nhưng đầu hất cao rất vênh váo.

- Đây là Khoái Kiếm Thủ: Kim Bất Dịch

Lần này thì Luyện trang chủ hướng về một gã trán hói, tướng tá béo lùn, bẩn thỉu rách rưới, khó đoán tuổi tác nhưng gương mặt sắc lạnh kinh người, bên hông giắt một cây đoản kiếm.

- Và đây là Mỹ Kiếm Yêu: Trương Luân và kiếm bộc của ngài.

Cuối cùng, Luyện trang chủ hướng về hai người còn lại. Trong đó có một kẻ ngoài ba mươi tuổi yểu điệu diêm dúa, phấn son lòe loẹt, trang phục bán nam bán nữ trông thật buồn nôn. Còn kẻ kia là một thư đồng, dáng vẻ bình thường, đứng kề bên cạnh, hai tay cẩn thận ôm theo một bao vải nhung.

- Thiên hạ xưng tụng họ là Tứ Đại Kiếm Gia.

Nghe xong, Hoa Nguyệt Quang cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên lắm vì đã sớm đoán ra từ lâu. Hiện tại, gã bận để ý việc Trương Luân đang hau háu dòm mình, ẻo lả hỏi:

- Vị công tử điển trai này là…?

Hoa Nguyệt Quang lịch thiệp đáp:

- Tại hạ Hoa Nguyệt Quang, cố hữu của Thiết huynh… Kính chào các vị.

- Ra là Tiêu Tiên Tử, thật làm cho người ta xao xuyến chết thôi.

Trương Luân rút khăn tay che miệng cười lẳng lơ, điệu bộ không thua gì nữ nhi khiến gã họ Hoa lẫn những người khác không khỏi rợn mình quay mặt đi.

Sau đó, Luyện Thiết Thạch niềm nở đề nghị:

- Nào! Các vị đường xa chắc đã mệt mời vào tệ xá nghỉ ngơi và dùng tiệc.

Thế là cả bọn cùng nhau đến «Tế Kiếm Trường».

Trên đường đi, Hoa Nguyệt Quang thầm nghĩ: “Mình cũng biết sơ chút chuyện của mấy người này, quả là trăm nghe không bằng một thấy.”.

Nghĩ đặng gã quan sát luân phiên từng người trong đám Tứ Đại Kiếm Gia rồi lục lọi trong trí nhớ thông tin về họ.

Đầu tiên, gã họ Hoa nhìn vào Duy Chính: “Duy tiền bối vốn xuất thân bổ khoái, lại quản thêm việc giang hồ. Hồi còn trẻ chỉ mất hơn nửa buổi đã đoạt luôn mấy mươi thủ cấp của các trưởng lão Quỷ Tông. Vì kiếm thuật bất quần, ghét ác như thù, luôn ra tay hiệp nghĩa nhưng giản dị dân dã nên có ngoại hiệu là Chánh Kiếm Nhân, cây đại kiếm của ngài ấy tên gọi Trảm Tà. Thật đáng để kẻ khác ngưỡng mộ mà noi gương.”.

Ngạn Liễu Sinh là người thứ hai: “Cái tên họ Ngạn này con nhà danh môn, nghe đâu năm tuổi học kiếm, bảy tuổi vượt thầy nên đã xuất môn tự sáng tạo kiếm pháp riêng cho bản thân. Khi vừa tròn hai mươi thì một người một kiếm đả bại hết thập đại bang phái. Giang hồ kính nể mà phong là Thần Kiếm Vương, y dùng Hùng Tâm trường kiếm. Tuy tuổi trẻ tài cao nhưng quá cuồng ngạo khinh người, chẳng xem ai ra gì cả.”.

Tiếp theo gã họ Hoa nhìn qua tên bán nam bán nữ: “Trương Luân từ khi lọt lòng đã bất phân giới tính, bị mọi người chế nhạo, coi thường nên uất ức sinh hận. Do cơ duyên mà vớ được kiếm phổ cùng thanh Sắc Sát của một đạo cô thế ngoại cường giả khiến hắn phút chốc trở mình, lại có quan hệ mật thiết với các thái giám tổng quản trong cung nên thế lực, địa vị khá lớn, náo loạn võ lâm, tự xưng là Mỹ Kiếm Yêu.”.

Sau cùng là gã béo lùn Kim Bất Dịch: “Còn gã này mới nổi, mình chẳng biết gì nhiều… Nghe đồn rằng gã là cô nhi, không tiền không lực thế mà trong một đêm cái danh xưng Khoái Kiếm Thủ truyền khắp võ lâm, ra tay nhanh, gọn, hiểm khác xa dáng vẻ ngoại hình, đoản kiếm của gã mình chưa hay tên.”.

Do vừa nghĩ vừa bước nên Hoa Nguyệt Quang đến nơi tự bao giờ không hay.

Tại «Tế Kiếm Trường» lúc này đã kê sẵn năm bộ bàn ghế, trái phải mỗi bên hai bộ vừa vặn một người ngồi, còn bộ cuối dài hơn được đặt ở phía trên, hướng ra ngoài, vị trí của gia chủ.

Khách đến, Luyện phu nhân tiến lại cúi chào, bà mỉm cười không nói, gương mặt tuy có trang điểm nhưng vẫn thoang thoảng nét buồn.

- Mời các vị thượng tọa!!

Luyện Thiết Thạch sắp xếp cho Duy Chính và Ngạn Liễu Sinh ngồi ở bên trái, hai người kia ngồi ở bên phải còn Hoa Nguyệt Quang và thê tử thì ngồi chung bàn phía trên với mình.

Đợi khách khứa yên vị đúng chỗ, rượu thịt mới được mang lên.

Mọi người dùng tiệc, nhâm nhi trò chuyện.

Hiện vẫn có bốn người thủy chung im lặng, đó là Hoa Nguyệt Quang, Luyện phu nhân, Kim Bất Dịch và tên thư đồng tay ôm bao vải, đang đứng hầu sau lưng Trương Luân.

Độ một tuần trà, gã bán nam bán nữ tự dưng cất tiếng:

- Luyện trang chủ, ông mời bọn này tới đây không phải chỉ để nói chuyện phiếm chứ?

Luyện Thiết Thạch vội phân trần:

- À không. Các vị đường xa mệt nhọc hãy cứ nghỉ ngơi, chuyện chính cứ để sau. Hay là nhờ Hoa công tử thổi một khúc tiêu giúp các vị thư thái tâm thần!?

Hoa Nguyệt Quang nhíu mày, vừa tức vừa buồn, chán nản uống một hớp rượu đầy. Tiêu của gã không dùng như vậy, nhạc của gã không phải để mua vui.

Đương tiến thoái lưỡng nan, may sao:

- Khỏi, ta chả có thời gian dây dưa, cứ vô chủ đề luôn đi!

Ngạn Liễu Sinh sốt ruột yêu cầu, Duy Chính liền hưởng ứng:

- Phải, lão phu cũng không đợi nổi nữa đâu!

Luyện Thiết Thạch đành đứng dậy dang tay, phát biểu:

- Vậy Luyện mỗ cũng không trì trệ dông dài nữa… Hôm nay, tôi mời các vị tới là để tặng kiếm.

Ngạn Liễu Sinh nhìn những người khác thăm dò:

- Tặng kiếm?

- Không sai, là tặng một thanh bảo kiếm cho một hảo kiếm khách tuyệt đỉnh thiên hạ.

Dứt lời, Luyện Thiết Thạch phẩy tay cho đám nô bộc lui hết ra ngoài, khiến cho «Tế Kiếm Trường» giờ đây chỉ còn lại Tứ Đại Kiếm Gia, tên thư đồng, vợ chồng trang chủ, cùng gã họ Hoa mà thôi. Kế đó, ông ta chậm rãi kể:

- Luyện mỗ xuất thân cơ hàn, lại đam mê rèn đúc nên từ bé đã lưu lạc khắp chốn tìm tòi học hỏi nuôi hi vọng tạo ra được một thanh tuyệt thế thần kiếm, ngàn năm có một, lưu truyền hậu thế và phát dương quang đại, nâng cao tiếng tăm cho bản thân. Hết bao năm tha phương cuối cùng trời cũng không phụ lòng người, lúc ở Đông Doanh chẳng những lĩnh hội thủ thuật rèn kiếm cao cấp của ân sư mà còn được ngài trao cho một khối huyền thiết buốt giá thấu xương làm của hồi môn.

Duy Chính gặng hỏi, như chưa tin vào tai mình:

- Là Hàn Thiết Thạch trong truyền thuyết?

Khắp quảng trường nhôn nhao.

Luyện Thiết Thạch gật đầu, trả lời:

- Chính xác! Chính là Hàn Thiết Thạch.

Nói đến đó, ông ta ngừng lại, nhắm mắt hít một hơi dài xong mới tiếp tục:

- Khi ân sư tạ thế, tôi nhớ về ước vọng thiếu thời bèn cùng nương tử đem thứ kim loại cực phẩm ấy tới xây dựng sơn trang tại đây, một nơi thiên thời địa lợi cho việc rèn kiếm. Mất đằng đẳng tám năm trời miệt mài rèn đúc, nghiên cứu, chỉnh sửa, trải qua muôn vàn khó khăn, sau cùng tôi đã ngộ ra được cách khắc phục nên đã đại công cáo thành…

Ngay khi ấy, tấm phù điêu hình tròn ở giữa sân bắt đầu lay động, dần dần nhô lên cao lộ ra một vật thể đen ngóm, tê lạnh sống lưng.

- Kiếm thần giáng lâm…

Bỗng nhiên, bảo kiếm của Tứ Đại Kiếm Gia kích động, rung lên bần bật.

- Đây chính là Hưng Danh Bá Kiếm!

Luyện Thiết Thạch tự hào hai tay chỉ vào vật thể ấy, nó đã nhô hẳn lên cao, lộ diện hoàn toàn.

- Thanh kiếm này sẽ làm rạng danh cho người tạo ra nó, người dùng nó lẫn kẻ chết bởi nó.

Mọi người lao nhao, trầm trồ chiêm ngưỡng thanh kiếm.

- Hảo kiếm… Hảo kiếm… Thiệt không ngoa…

Chỉ thấy đấy là một thanh kiếm xấu xí, thô kệch, màu như đồng đỏ, trông rất chán mắt thế nhưng hàn khí ngùn ngụt, hung quang cực độ, cuốn hút kinh người.

- Chúng ta có bốn người, ông muốn tặng bảo kiếm này cho ai?

Trương Luân thèm thuồng nuốt nước miếng ừng ực, không nhịn nổi hỏi. Luyện Thiết Thạch đáp:

- Các vị đều là những kiếm khách tuyệt đỉnh nhất thiên hạ hiện nay… Có điều thanh kiếm này chỉ dành cho người giỏi nhất thôi.

Lặng một giây, họ lại tiếp tục cuộc đối thoại:

- Ông muốn chúng ta tranh đấu với nhau để giành kiếm?

- Không sai… Tuy nhiên không chỉ có thế.

- Còn việc gì nữa?

Lúc này, Luyện Thiết Thạch nở một nụ cười nham hiểm:

- Người chiến thắng phải giết kẻ thua cuộc để tế kiếm.

Hoa Nguyệt Quang hoảng hốt đứng dậy can ngăn:

- Cái gì? Sao có thể làm…

Nhưng chưa hết câu, gã đã đột ngột ngã gục xuống bàn.

Luyện Thiết Thạch quay sang thở dài:

- Hoa đệ thứ lỗi cho ta! Ta biết thể nào đệ cũng cản trở nên hết cách đành dùng hạ sách này.

Hoa Nguyệt Quang đau xót, không cất lên lời:

- Huynh… Huynh…

Luyện Thiết Thạch nhìn bằng hữu trấn tĩnh:

- Đệ chớ lo! Loại thuốc này chỉ làm cơ thể tê liệt, quá nửa canh giờ sau sẽ tự động tiêu tan.

Hoa Nguyệt Quang gắng gượng hỏi:

- Huynh làm vậy có đáng không?

Luyện Thiết Thạch không đáp. Ngạn Liễu Sinh khí thế chen vô:

- Đáng lắm… Đáng lắm chứ!!!

Những người khác không phản ứng gì, xem chừng đã nhất loạt đồng tình.

Luyện Thiết Thạch điềm nhiên:

- Đệ thấy đấy, là họ tự nguyện, ta không ép họ.

Hoa Nguyệt Quang phẫn uất, nước mắt lăn dài:

- Huynh mời tôi đến đây làm gì? Huynh mời tôi đến đây làm gì?

- Vì đệ là hảo hữu duy nhất của ta. Xin lỗi đệ.

Luyện trang chủ ngậm ngùi quay đi, không dám nhìn gã họ Hoa nữa.

Là con người hầu như ai cũng có sở thích, từ sở thích trở thành ước muốn, từ ước muốn trở thành tham vọng, vì tham vọng có thể không từ thủ đoạn.

Vốn bản chất của họ luôn là thế.

Bởi như vậy mới thực sự là con người.

Hoa Nguyệt Quang buông xuôi, họng gã cứng đơ, nằm bất động quan sát, phó mặc mọi chuyện cho ông trời.

Bỗng dưng.

- Đừng nhiêu khê nữa! Để bổn tọa lấy kiếm.

Trương Luân không chần chừ, phi đến định đoạt Hưng Danh Bá Kiếm.

Muộn rồi, Kim Bất Dịch đã mau lẹ hơn.

Gã béo lùn ấy rút thanh đoản kiếm đeo bên hông ra, chém vào Hưng Danh, đích thân hủy đi binh khí lâu năm kề cạnh.

Đoản kiếm gãy đôi, gã lạnh lẽo mỉm cười.

Kiếm là hảo hữu thân nhất của kiếm khách - Kim Bất Dịch đã tự tay giết chết người bạn thân thiết nhất của mình.

Sự việc diễn ra trong nháy mắt.

Ba kiếm khách còn lại đồng thời truy kích.

- Hảo kiếm, bổn tọa phải có ngươi cho bằng được. Sắc Sát tới đây!

Tên thư đồng nghe tiếng quát của chủ liền tức thì tháo bao vải.

Một thanh kiếm sáng lóa xuất hiện, thân kiếm dát vàng, cán kiếm bọc lụa, chuôi và đốc kiếm đính ngọc, khảm châu rực rỡ đẹp mắt. Trông là biết thanh bảo kiếm này không chỉ độc nhất vô nhị mà còn rất đắt đỏ.

Tất cả kiếm đồng loạt rời vỏ.

Tiếng kim loại va nhau vang lên.

Hỗn chiến cuối cùng cũng diễn ra.

- Tứ Đại Kiếm Gia quả nhiên không chỉ có hư danh, thật mở mang tầm mắt.

Luyện Thiết Thạch vừa chăm chăm theo dõi trận chiến của bốn kiếm khách hàng đầu thiên hạ, vừa lần lượt bình luận:

- Xem kìa! Kiếm pháp của Duy đại hiệp trông chậm mà chắc, trong cương chứa nhu thật đúng là “gừng càng già càng cay”, uy dũng vô biên. Ngược hẳn với kiếm pháp của Ngạn công tử có vẻ “ngựa non háu đá” rất liều mạng song thâm sâu khó lường. Chỉ có điều kiếm pháp của cả hai người này nhất quyết không thể diễm lệ như của Trương quan nhân được, mỗi chiêu kiếm vừa đẹp vừa hiểm y hệt tâm địa nữ nhân vậy, thậm chí còn hơn cả kiếm pháp của Hoa đệ hôm qua.

Ông ta vuốt râu tự mãn nhận xét:

- Nhưng hết thảy đều sẽ thua Kim Bất Dịch thôi! Vì kiếm pháp của gã tuy nhanh mà hiểm, cực kì khó đối phó, cộng thêm thanh Hưng Danh trợ thủ... Đố ai dám tranh phong?? Hà hà hà...

Tuy nhiên.

- Hả!? Sao lại thế...?

Luyện Thiết Thạch kinh ngạc. Ông ta đã lầm.

Kim Bất Dịch dù có đang chiếm tiện nghi nhưng rõ ràng vẫn không thể địch nổi ba đại cao thủ am tường kiếm thuật tiến đánh cùng một lượt, huống hồ chi họ đang thèm khát thần binh, để đoạt được nó, họ sẽ không nương tay.

Chỉ thấy, Duy Chính mới bức gã béo lùn lui về sau mấy bước thì máu tươi tóe ra, cánh tay đang cầm Hưng Danh của gã đã bị Ngạn Liễu Sinh chém cho đứt lìa, văng lên không trung một đoạn xong nặng nề rơi phịch xuống mặt đất.

Cánh tay bị đoạn vẫn giựt giựt, vô vọng nắm chặt Hưng Danh.

Kim Bất Dịch mau chóng thất bại.

Gã đau đớn ôm lấy vết thương, nhưng không tháo chạy, thủy chung vẫn cố gắng lết tới gồng mình tranh kiếm.

- Lần này coi ai nhanh hơn!?

Trương Luân nhếch mép cười đểu một cái rồi lướt đến, hung ác chọc thẳng Sắc Sát kiếm vào tim Kim Bất Dịch khiến gã ngã nhào chết ngay lập tức.

Máu tanh lênh láng chảy.

Một kẻ đã tế kiếm.

Ba kẻ còn lại tiếp tục giao tranh.

Qua một hồi vẫn bất phân thắng bại, Trương Luân đảo mắt ngó nghiêng cường địch, tính toán gì đấy rồi đề nghị với Ngạn Liễu Sinh:

- Ngạn công tử, bổn tọa cùng cậu hãy hợp sức hạ lão già kia cho rảnh tay xong hẵng cùng nhau so tài cao thấp.

Ngạn Liễu Sinh tức tốc ưng thuận:

- Ý hay! Để ta tới trước làm mồi, ngài hãy bọc hậu ở sau lưng, chờ thời cơ xuất hiện giết lão.

Trương Luận gật đầu, không chút đắn đo lùi về phía sau.

Ngạn Liễu Sinh phóng lên vài thước thì bất ngờ xoay người, vung Hùng Tâm tạt ngang.
Trường kiếm quá dài, lưỡi kiếm quá sắt, Trương Luân chả còn cách chi chống đỡ, chỉ kịp rú một tiếng thảm thiết.

Thân thể hắn đổ rụp, thủ cấp rơi ra lăn tròn dưới đất, cặp mắt trợn ngược, mồm miệng há to.

Một kẻ nữa đã thiệt mạng vì Hưng Danh.

Máu mỗi lúc một nhiều, lan khắp nơi, nhuộm đỏ cả Sắc Sát.

- Con mẹ nó! Ngươi mà cũng đòi hợp tác với ta à?! Vọng tưởng...

Cau có chửi xong, Ngạn Liễu Sinh khạc một bãi đờm lớn vô cái xác mất đầu. Kế đó, quay sang khiêu khích đối thủ:

- Giờ tới lượt ông!

Duy Chính khinh miệt mắng:

- Hừm! Không ngờ Thần Kiếm Vương bỉ ổi như vậy.

Ngạn Liễu Sinh chẳng thèm đáp trả mà giơ bàn tay bỡn cợt bậc tiền bối.

- Lão phu nhất quyết không để ngươi đoạt kiếm.

Duy Chính lửa giận bốc cao xông đến Ngạn Liễu Sinh, cuộc đọ kiếm tiếp diễn.

Lại trôi hết chục hiệp nữa, hơn thua vẫn chưa định.

Duy Chính sực nghĩ: “Cứ cái đà này thì sớm muộn sẽ bị tên tiểu tử kia đả bại, ta phải tốc chiến mới mong thắng được y.”.

Nghĩ là làm, ông ta lập tức nhún chân lấy đà, tung người lên cao rồi cầm Trảm Tà bổ mạnh, thế như chẻ tre, uy mãnh cực độ khiến cho Ngạn Liễu Sinh không dám coi thường, đôi tay vận kình nắm chặt Hùng Tâm sẵn sàng công phá.

Một chiêu cuối cùng phân định kết quả mang toàn bộ sức lực của hai cường giả.

Trường kiếm vuột tay, rớt xuống mặt đất.

Chiến cuộc đã rõ.

Sự bạt mạng tuổi trẻ rốt cuộc cũng không thắng được kinh nghiệm của kẻ từng trải.

Trảm Tà kê sát cổ, Ngạn Liễu Sinh đã thua.

- Duy đại hiệp tha mạng… Duy đại hiệp tha mạng…

Ngạn Liễu Sinh mặt mũi mếu máo, mồ hôi nhễ nhại, hốt hoảng quỳ gối lạy lục.

- Duy đại hiệp thương tình tiểu nhân trẻ người non dạ, có mắt không tròng… Tuy có hống hách, ngông nghênh nhưng mà chưa từng giết ai không đáng chết cả…

Thấy kẻ chiến bại khổ sở van xin, Duy Chính bất giác mềm lòng, chầm chậm hạ kiếm.

Ông ta chưa mất hết lương tri.

Chớp cơ hội, Ngạn Liễu Sinh bèn ném một mớ mũi kim nhỏ giấu trong ống tay áo vào người vừa thắng trận xong liền bật dậy ôm chặt cơ thể ông ta.

- Hèn… Hạ…

Duy Chính lắp bắp được mấy câu thì câm bặt, Ngạn Liễu Sinh đã điên cuồng lấy đầu mình đập lia lịa vào đầu địch thủ.

Trán cả hai đầm đìa máu chảy.

Duy Chính choáng váng, đầu óc quay cuồng, đôi mắt hoa lên, khó chịu ú ớ.

Nhân khi ấy, Ngạn Liễu Sinh hung bạo vòng tay kéo thanh Trảm Tà đâm xuyên qua thân chủ nhân của nó rồi đánh thêm vài chưởng nữa, mãi đến khi người và kiếm nằm bệt xuống đất, chết hẳn mới ngưng.

Không gian im ắng chỉ còn lạii tiếng Ngạn Liễu Sinh phì phò thở dốc.

Y nheo mắt chằm chằm ngắm nghía ba thi thể bại trận, miệng tà ác mỉm cười, chẳng biết đang nghỉ mệt hay suy tính chuyện gì. Lát sau, y loạng choạng nửa đi nửa bò đến chỗ Hưng Danh.

- Ta là thiên hạ đệ nhất, thiên hạ đệ nhất…

Y sung sướng gỡ tay Kim Bất Dịch quăng đi, xong cầm Hưng Danh chĩa thẳng lên trời, khoái lạc cười vang.

Nụ cười của y thật đặc biệt, không dễ nhầm lẫn.

Nụ cười ghê rợn của một kẻ tự phụ.

Đúng lúc đó, một âm thanh xuất hiện chen ngang.

Đấy là tiếng đĩa sứ bị đập bể phát ra từ bàn của Trương Luân, do tên thư đồng của hắn gây nên.

Thoắt cái tên thư đồng ấy không hề do dự, tức giận chạy luôn đến chỗ Ngạn Liễu Sinh.

Ánh kiếm chớp nháy, Hưng Danh đã cắm vào bụng kẻ đang phẫn nộ tiến gần.

- Ngươi không biết võ công mà cũng đòi báo thù cho chủ à?

Ngạn Liễu Sinh buông lời chế giễu, tên thư đồng khó nhọc đáp:

- Tên biến thái… Chết chả ai tiếc…

Ngạn Liễu Sinh tra khảo:

- Thế tại sao?

Tên thư đồng gấp gáp trả lời:

- Hơn ba năm trước tại… Lãng Sương đình…

Ngạn Liễu Sinh cơ hồ nhớ lại một việc nghiêm trọng, người khẽ run run.

- Ta liều mạng với ngươi!

Tên thư đồng hét lớn rồi tức thời tiến nhanh lên trước, mặc cho Hưng Danh đâm sâu vào mình, tay cầm mảnh đĩa sứ vỡ găm thẳng vô yết hầu Ngạn Liễu Sinh xong cười mãn nguyện mà tắt thở.

- Ai cứu ta với!! Ai cứu ta với!! Ta là vô địch… Ta chưa muốn chết…

Ngạn Liễu Sinh đau đớn cùng cực, rút miếng sứ ra, máu đỏ phun trào, hắn té ngửa, nằm thoi thóp một khắc thì toi đời.

Oán thù giữa họ mãi mãi trở thành một bí ẩn.

Trận chiến đã thật sự kết thúc.

- Không thể… Không thể…

Luyện Thiết Thạch chứng kiến sự việc, cả người ngã khụy bàng hoàng tột độ.

Bất ngờ.

- Nào binh khí tuyệt nhất thiên hạ, nào kiếm khách đệ nhất giang hồ, tới cuối cùng vẫn thua một mảnh sứ vỡ của một kẻ không hề biết võ nghệ. Ha ha… Tướng công, chàng hài lòng chứ?

Luyện phu nhân ngồi dậy vừa chua xót mỉa mai, vừa từng bước, từng bước đi đến cạnh thanh Hưng Danh, chật vật nhấc nó ôm vào lòng âu yếm:

- Các con của ta… Các con của ta… Mẫu thân tới gặp các con đây…

Bà nhìn phu quân, đôi mắt da diết hoe lệ, cầm Hưng Danh kề ngay cổ.

- Nương từ đừng!!!

Luyện Thiết Thạch gào thét lao lên.

Không kịp rồi.

Kiếm rơi, người cũng ngã theo.

- Nương tử… Nương tử…

Luyện phu nhân nhẹ nhàng ra đi với gương mặt thanh thản bình yên.

- Ta chỉ còn mình nàng… Đừng bỏ ta…!!!

Luyện Thiết Thạch ngây dại, hững thờ đứng lặng một lúc lâu rồi hướng vào Hoa Nguyệt Quang thành thật thú nhận:

- Hoa đệ! Đệ biết không trong thanh kiếm này không chỉ có Hàn Thiết Thạch thần thoại mà còn chứa cả xương thịt của hai đứa con ta… Những tưởng đã tạo ra cái thế thần binh nào ngờ…

Ông ta tiếc nuối, cúi xuống bế xác thê tử, nhặt Hưng Danh, vô hồn cất bước:

- Ta sai rồi… Ta hối hận rồi…

Hoa Nguyệt Quang vỡ lẽ mọi chuyện, muốn khuyên can nhưng không thể cử động, đành bất lực nhìn cố hữu xa dần khỏi tầm mắt.

Gã bi thống ngất lịm.

Xung quang tối xầm, một màu đen bao trùm.

●◦◦◦◦◦● ●◦◦◦◦◦● ●◦◦◦◦◦●

Không rõ phải mất bao lâu Hoa Nguyệt Quang mới mơ màng tỉnh lại, phần vì thuốc đã hết tác dụng, phần vì đang có người òa khóc lay gọi.

- A! Công tử tỉnh rồi… May quá!

Đó chính là A Ly cô nương nhưng nàng không vui tươi, hoạt bát như hôm qua mà hiện đang nấc trong nước mắt.

- Luyện… Luyện huynh đâu...?

Hoa Nguyệt Quang bập bẹ hỏi:

- Huynh ấy đâu??

A Ly nức nở trả lời:

- Chủ nhân ôm phu nhân… Cùng một thanh kiếm nhảy… Nhảy xuống vực…

Hoa Nguyệt Quang thở dài, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn trời xanh.

Hoa tuyết buông rơi.

Lòng người nặng trĩu.

Một tiếng tiêu trầm buồn ngân lên.

Nửa thật, nửa ảo…

[HẾT TRUYỆN]

* Tên fic: Đoạt Mạng
* Tác giả: Bộ Tâm Sinh
* Hiệu chỉnh: queen
* Rating: K+
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

ĐOẠT MẠNG

Huyện Trường Bình.

Một buổi sáng, phố chợ tấp nập.

Dù đã vào thu nhưng cái thời tiết oi bức, nắng nóng của mùa hạ vẫn còn lay lắt chưa chịu rời đi, tới độ nếu nhìn từ xa nơi đây hầu như chỗ nào cũng đều bị một tấm màng nước mờ ảo che chắn.

Trời vẫn có gió, chỉ khẽ lướt qua.

Lá vàng vẫn rơi, nhuộm màu mọi vật.

Một dáng người độc bộ xuất hiện.

Tuyệt đối chẳng thể lẫn vào ai khác.

Đó là một gã nam nhân, khoảng ngoài ba mươi, tướng mạo không cao không thấp, chẳng mập chẳng gầy, trên thân vận một bộ trang phục bằng vải bố, thô ráp hệt như gương mặt gã.

Gương mặt cứng đơ như thạch tượng.

Gã chậm rãi rảo bước đến đứng trước một con hẻm nhỏ sạch sẽ, dõi mắt hướng vào trong.

Cuối con hẻm có một căn nhà nhỏ.

Bên ngoài căn nhà nhỏ, lúc này hiện có bốn tên hán tử canh gác, tên nào tên nấy to lớn, bặm trợn, râu ria xồm xoàm, đao giắt bên hông, cực kì uy mãnh.

Tin rằng, họ nếu không giỏi võ nghệ thì sức mạnh chắc hẳn không phải loại tầm thường.

Bởi vì người họ đang bảo vệ cũng có thể coi là một đại nhân vật.

Một tên hán tử cất tiếng:

- Ngươi cần gì?

Gã nam nhân không mở miệng chỉ mấp máy khóe môi đáp:

- Ta muốn gặp Thượng Quan đại nhân, chủ nhân các vị!

Tên hán tử thoáng vẻ kinh ngạc:

- Muốn báo án à? Nếu vậy hãy tới phủ tri huyện đánh trống thông báo chứ tới đây làm chi!?

Gã nam nhân nhếch mép:

- Ta không báo án, cũng không kêu oan.

Nghe thế, bốn tên hán tử giật mình đưa ánh mắt dò xét chăm chăm nhìn kẻ đang đứng trước mặt, tay họ nắm chặt binh khí cẩn thận đề phòng.

Gã nam nhân nói tiếp:

- Ta tới để giết người.

Dứt lời, gã nam nhân nhích người lên trên một chút, tay phải vung lên, tay trái đưa xuống rút từ đai lưng ra một thanh nhuyễn kiếm.

Lưỡi kiếm mềm dẻo, linh hoạt nhưng sắc bén vô cùng, hệt như một con linh xà đang uốn éo vờn mồi.

Bốn tên hán tử cũng không phải hạng vừa, rất mau lẹ tuốt đao khỏi vỏ rồi tức tốc thi triển thân thủ chống đỡ, không dám khinh xuất.

Nhưng trễ rồi, nhuyễn kiếm đã tấn công.

Chỉ qua một chiêu, cao thấp đã rõ.

Ánh kiếm chớp nhoáng, tiếng gió rít lên, máu tươi tung tóe.

Bốn tên hán tử ngã ngửa, nằm ôm yết hầu, ngoi ngóp thở dốc.

Không một tiếng kêu, không ai hay biết.

Mọi việc diễn ra trong khoảnh khắc.

Nhuyễn kiếm vẫn sáng bóng,, chẳng một vết máu, dù là rất nhỏ.

Gã nam nhân lại tra kiếm vào đai lưng, động tác nhanh gọn, tuyệt không thừa thiếu.

Cũng phải, vì gã vốn là sát thủ, mà còn là sát thủ đệ nhị thiên hạ.

Duy chỉ có gã mới có cái bản lĩnh cùng lá gan dám một thân một mình hành sự giữa ban ngày.

Gã chưa từng thất bại, kiếm của gã chưa từng giết hụt một một người nào.

Giang hồ gọi gã là Tâm Vô Huyết.

Ngay khi ấy.

- Khụ… Khụ… Khụ…

Từ trong căn nhà nhỏ, một tiếng ho khan phát ra.

Tiếng ho ốm o và bệnh tật.

Tâm Vô Huyết bèn đẩy cửa bước vào.

Căn nhà thật đơn sơ, duy nhất một phòng. Bên trong, ngoài mấy tủ gỗ chứa đầy văn thư, còn lại chỉ kê đúng một cái giường cùng một bộ bàn ghế.

Trên bộ bàn ghế, hiện có một người đàn ông đang ngồi, lưng quay ra cửa, tập trung vẽ tranh.

Ông ta chính là người Tâm Vô Huyết cần tìm, mục tiêu của gã: Thượng Quan Chánh Lộ - nguyên khâm sai đại thần vừa mới từ quan.

Nơi đây lúc này chỉ còn có hai người.

Một kẻ đang đứng lặng yên theo dõi, một người đang ngồi tỉ mẩn từng nét bút.

Một sát thủ và một con mồi.

Họ chưa từng gặp nhau.

Thượng Quan Chánh Lộ vừa vẽ vừa bắt chuyện:

- Các hạ cuối cùng cũng tới rồi.

Tâm Vô Huyết hỏi:

- Đại nhân đang chờ tôi sao?

Thượng Quan Chánh Lộ tấm tắc khen:

- Phải. Các hạ tới không sớm, không muộn, rất đúng lúc.

Tâm Vô Huyết:

- Đại nhân biết tôi sẽ tới sao không tìm cách trốn chạy?

Thượng Quan Chánh Lộ trả lời, ngữ điệu ba phần buông xuôi, bảy phần chấp nhận:

- Đằng nào cũng chết thì chết như thế nào đâu còn quan trọng.

Đoạn, ông ta ngưng vẽ mà thở dài than trách:

- Chỉ tiếc làm liên lụy tới bốn người ngoài kia… Họ quả thật quá trung thành.

Nghe mấy câu này, gã sát thủ lấy làm khó hiểu đăm chiêu nhìn con mồi của mình.

Bấy giờ, Thương Quan Chánh Lộ lại tiếp tục chắp bút và hỏi:

- Theo các hạ lão phu đã từng làm sai việc gì chưa?

Tâm Vô Huyết thẳng thắn đáp:

- Chưa có và chắc chắn sẽ không bao giờ có. Đại nhân đích thực là một vị quan tốt, xưa nay hiếm gặp.

Thượng Quan Chánh Lộ bèn đề nghị:

- Vậy như thế đã đủ cho lão phu thỉnh giáo một việc hay chưa?

Tâm Vô Huyết nhíu mày thăm dò:

- Là việc gì?

Thượng Quan Chánh Lộ thong thả bảo:

- Lão phu từng nghe “Thiên Hạ Đệ Nhị Sát Thủ” dù có kim ngân, châu báu, hảo tửu, mỹ nhân cũng chưa thể thuê mướn. Chẳng hay “Kẻ Đó” đã dùng cách nào để có thể khiến các hạ nhọc công tới tận đây?

Tâm Vô Huyết cười khẩy, không hề dấu diếm:

- Tại vì ngài cũng là một cao thủ danh tiếng võ lâm.

Thượng Quan Chánh Lộ ngậm ngùi chán nản:

- Cao thủ, cao thủ… Cái hư danh ấy đã mất từ lâu.

Nói đặng, ông ta ngưng bút, ngắm nghía bức tranh của mình một hồi xong nhẹ nhàng cuộn nó lại, đặt ngay ngắn trên mặt bàn.

Tác phẩm có lẽ đã hoàn thành.

- Nào bắt đầu thôi!

Thượng Quan Chánh Lộ ngồi dậy, thư thái quay ra.

Mãi lúc này, gã sát thủ mới thấy rõ được diện mạo con mồi.

Chỉ là một nam trung niên, dáng người cao gầy, gương mặt hiền hoà nhưng mắt sâu, má hóp, da sạm, môi thâm trông thật tiều tụy.

- Đại nhân, ngài…

Tâm Vô Huyết nói chưa hết câu đã bị Thượng Quan Chánh Lộ cắt lời:

- Làm vị quan tốt, lo nghĩ việc nước ắt sẽ có cái giá như vậy.

Kế đó, ông ta thõng hai tay xuống, xuất từ ống tay áo ra một cặp phán quan bút sáng bóng ánh kim và đưa chúng lên thủ thế, nhìn hết mực oai hùng.

- Nào! Các hạ hãy xuất chiêu đi!

Bị thúc giục, Tâm Vô Huyết không do dự nữa bèn rút binh khí. Rồi tay trái thì cầm cán, tay phải thì vuốt dọc khắp sống thân nhuyễn kiếm, sau đó lập tức lao lên.

- Đại nhân, mời!

Lần này, nhuyễn kiếm không mềm dẻo, uốn éo mà thẳng băng, cứng cáp, hung bạo khó lường.

Một chiêu kiếm chết người.

Tuy nhiên, Thượng Quan Chánh Lộ vẫn bình chân như vại, mặc kệ nguy hiểm đang gần kề, chẳng chút phản ứng. Đến khi mũi kiếm chỉ còn cách một tấc, ông ta mới dang tay, ung dung đón nhận tử thần.

Một kẻ đã thật sự muốn chết.

Bất ngờ, nhuyễn kiếm cong vòng, thân kiếm chạm vào ngực Thượng Quan Chánh Lộ, đẩy ông ta ngã nhoài ra sau.

Bàn ghế đổ nhào, đồ vật vương vãi, cặp phán quan bút lăn long lóc trên nền nhà.

Thượng Quan Chánh Lộ ói ra một họng máu tươi, nhuộm đỏ một vùng.

Tâm Vô Huyết buông kiếm chạy đến, phẫn uất lay gọi:

- Đại nhân còn chưa giao đấu với tôi… Kiếm của tôi còn chưa giết được đại nhân… Tại sao đại nhân lại như vậy?

Đoạn, gã liền lấy từ trong người ra một lọ sứ nhỏ và đổ luôn vào miệng con mồi của mình mấy viên thuốc bé bằng hạt đậu, trong suốt như nước, mát thơm ngào ngạt, ép ông ta nuốt trọn.

- Đây là “Thủy Tinh Ngọc Châu Đơn” uống vào chắc chắn sẽ khỏe lại ngay thôi.

Thượng Quan Chánh Lộ thều thào:

- Vô ích thôi… Lão phu mắc phải kì bệnh nan y… Vô phương cứu chữa…

Nói đến đó thì ông ta ngất lịm.

Tâm Vô Huyết lắp bắp:

- Đại nhân không được chết… Không thể chết như vậy!

Gã bần thần ngồi bệt xuống đất, thẫn thờ nhìn lọ thuốc đang cầm trên tay.

Bỗng, đôi mắt vô hồn trở lên sáng rỡ.

Dường như gã đã nghĩ ra được cách, lòng đã có tí hy vọng, miệng liên hồi lẩm bẩm:

- Phải tìm “Hắn”… Phải tìm “Hắn”…

Thế là gã đứng phắt dậy, nhấc Thượng Quan Chánh Lộ vác lên vai, lại vơ cả cặp phán quan bút cùng một bức tranh đang lấm lem máu nhét vội vô người rồi tức tốc chạy đi.

Không gian tĩnh mịch.

Chỉ còn mùi máu tanh hòa lẫn với hương mực mới.


Giữa trưa, tại một khu rừng trúc rậm rạp che kín bầu trời.

Một cái bóng nặng nề lê từng bước chân.

Bóng của Tâm Vô Huyết đang mệt nhọc cõng Thượng Quan Chánh Lộ vẫn mê man bất tỉnh trên lưng.

Cái bóng ấy đi vòng vèo trong khu rừng một chặp thì dừng lại trước một gian nhà sàn.

Gian nhà làm bằng tre mộc mạc nhưng vững chắc.

Gian nhà đang đóng cửa.

Tâm Vô Huyết gấp gáp nhảy lên mấy bậc thang, đập cửa gọi:

- Trúc Dược Y! Trúc tiểu tử!! Mau ra đây!!!

Có tiếng loạt xoạt, cánh cửa mở ra.

Người mở cửa là nam nhi, độ mười tám, mười chín tuổi, bạch tạng, gương mặt lạnh lẽo, da trắng, tóc bạc, đôi mắt đỏ tinh rất chi quái dị.

Hắn chính là Trúc Dược Y.

- Trúc tiểu tử tránh ra!

Tâm Vô Huyết chẳng hề khách sáo, xông thẳng vào nhà, đặt Thượng Quan Chánh Lộ nằm yên vị trên giường xong đến bên chiếc bàn rót ra một chum trà đầy, uống cạn một hơi mới kể:

- Suốt ba hôm nay, ta dùng một cỗ xe tứ mã đi ngày đêm không nghỉ tới đây là muốn nhờ cậu chữa trị cho con người này.

Trúc Dược Y ậm ừ qua loa rồi về chỗ cặm cụi xay thuốc.

- Ai vậy? Quan hệ gì với huynh?

Tâm Vô Huyết bèn đưa tay giới thiệu:

- Ông ta là Thượng Quan Chánh Lộ, uy danh có thể xếp ngang hàng với “Thiên Hạ Tứ Hùng”…

Chợt, gã ngập ngừng:

- Ông ta… Ông ta cũng là kẻ ta cần lấy mạng.

Trúc Dược Y chỉ dửng dưng:

- Sao tôi phải chữa?

Tâm Vô Huyết tức tối, quát:

- Vì cậu là lang trung… Lang trung phải cứu người. Giống như ta làm sát thủ… Sát thủ sẽ giết người.

Trúc Dược Y vẫn tỏ vẻ hờ hững:

- Vậy sao huynh còn muốn cứu?

Tâm Vô Huyết đáp:

- Ta có quy tắc riêng của mình… Phải tự tay chiến và giết ông ta...

Đoạn, gã ngồi lặng thinh chốc lát thì không nhịn được đập bàn, chửi:

- Mẹ kiếp… Trúc tiểu tử! Bao năm qua, ngươi chưa chịu bỏ cái tật lắm điều khi xưa à?!

Trúc Dược Y gượng cười, tuy điệu bộ trông như chẳng mấy quan tâm nhưng vẫn tiến đến bắt mạch cho Thượng Quan Chánh Lộ.

- Chà! Mạch đập rất yếu, cầm cự được đến giờ quả thật thần kì.

Tâm Vô Huyết liền giải thích:

- Là nhờ “Thủy Tinh Ngọc Châu Đơn” của sư phụ cậu bán cho ta trước khi mất đấy! Trên đường đi cứ qua một canh giờ, ta lại cho ông ta uống một viên… Cũng may vừa tới nơi mới hết thuốc.

Trúc Dược Y gật gù rồi từ từ cởi trang phục của Thượng Quan Chánh Lộ để quan sát bên trong.

Chỉ thấy cơ thể Thượng Quan Chánh Lộ trương phình, giữa ngực có một khối nhọt màu đỏ bầm lớn bằng ngón cái, phần bụng căng tròn nứt nẻ, nhưng chân tay, mặt mũi lại teo tóp, khẳng khiu, gân xanh nổi rõ, tóc rụng rất nhiều.

Kế đó, tên lang trung nhoài người, với tay lấy một bao da cỡ chừng gang tay đặt trên giá kệ. Hắn mở bao rút một cây kim bạc mảnh, hơ nó trên đèn dầu và nhè nhẹ châm vào đỉnh đầu bệnh nhân, lát sau thì rút ra.

Cây kim hoá thành màu xám đen.

Trúc Dược Y ngán ngẩm:

- Chứng bệnh lạ này thực tình tôi chỉ mới đọc trong ghi chép của sư phụ chứ chưa hề gặp qua. Chẳng ngờ nó có thật…

Tâm Vô Huyết hối gấp:

- Thế cậu mau mau chữa trị cho ông ta đi!

Trúc Dược Y tặc lưỡi:

- Chậc, huynh tin tôi sẽ chữa được sao?

Tâm Vô Huyết trả lời chắc nịch:

- Khẳng định thế! Cậu là cao đồ duy nhất của “Lão Quái Đại Phu”, lại từng cứu sống cái tên lông bông họ Liễu kia. Thiên hạ này bảo đảm chỉ còn minh cậu có thể chữa được mà thôi.

Trúc Dược Y đứng dậy, hai tay bắt sau lưng, ngẩng mặt nhìn trần, suy nghĩ rồi nói:

- Chữa thì có thể chữa… Có điều…

Tâm Vô Huyết tò mò:

- Sao thế? Chẳng lẽ thiếu dược liệu. Ở chỗ của cậu kì hoa dị thảo nào mà không có đủ.

Trúc Dược Y lắc đầu:

- Dược liệu thì hoàn toàn không thiếu. Thứ thiếu ở đây là thuốc dẫn…

Tâm Vô Huyết lại hiếu kì:

- Thuốc dẫn ấy là gì? Bộ khó tìm lắm ư?

Tên lang trung nở một nụ cười quái đản nhìn gã sát thủ:

- Là thịt người, bắt buộc là thịt người. Theo huynh có khó tìm không?

Gã rụng rời, chưa dám tin vào những gì mình vừa nghe, lòng thầm mong tên tiểu tử ấy đang đùa cợt song gã biết hắn chưa bao giờ và sẽ không bao giờ biết làm trò đó.

Đây đích thị là sự thật.

Một sự thật rợn cả tóc gáy.

- Đấy là theo ghi chép của sư phụ.

Trúc Dược Y lạnh lùng thuật lại:

- Có thể còn cách khác, nhưng với tình trạng ông ta hiện giờ sẽ không kịp tìm hiểu đâu.

Tâm Vô Huyết cúi mặt trầm tư, thứ gã đang cần biết lấy ở đâu!?

Gã chẳng thể chạy đi tìm đại một ai đó mà cắt thịt; vì nơi đây cách chỗ có người sống khá xa. Hơn nữa gã cũng chưa hề không công vô cớ chém giết, càng chưa từng xuống tay với những kẻ không biết võ công.

- Trúc tiểu tử…

Gã đắn đo nhìn Thượng Quan Chánh Lộ rồi chìa tay ra hào sảng yêu cầu tên lang trung:

- Hãy lấy thịt của ta để dùng! Hảo hán trượng phu mất một tí thịt xá gì chớ... Ha ha ha…

Trúc Dược Y hỏi:

- Huynh đã chắc chưa?

Tâm Vô Huyết cười như không cười:

- Ừm! Ta tin vào tay nghề của cậu.

Trúc Dược Y thái độ điềm nhiên, bước ra phía cửa:

- Nếu đã quyết định thì mau theo tôi!

Tâm Vô Huyết vội vã theo chân.

Cả hai người họ đi vào một thạch động nằm ngay sau gian nhà tre.

Thạch động ấy không tối tăm mà rất sáng sủa do được mặt trời chiếu vào từ cái lỗ hổng bự chảng nằm phía trên đỉnh.

- Chắc huynh cũng biết…

Trong thạch động, cỏ cây, hoa lá mọc um tùm. Tuy hình dạng, màu sắc, mùi hương có khác nhau nhưng xem chừng tất cả đều là những loài thảo dược thượng hạng hiếm thấy.

- Đây là “Vạn Dược Động”. Còn kia…

Giữa thạch động là một hồ nước xanh mướt, khí nóng bốc cao, khói sương mịt mù.

Làn khói thấp thoáng mùi rượu thuốc.

- Là “Tửu Dược Trì”, dưới đáy có ủ rất nhiều dược liệu. Huynh mau trút bỏ xiêm y và vào đấy ngâm mình độ nửa canh giờ thì vô nhà tìm tôi!

Trúc Dược Y vừa phát lệnh vừa chăm chú hái vài loại thảo dược gì đó cho vào một chiếc rổ tre dưới đất, xong xuôi liền mang nó ra ngoài.

Được mấy bước, tự dưng hắn đứng lại, ngoảnh mặt mỉm cười:

- Bây giờ tôi đã hiểu vì sao huynh chỉ có thể là sát thủ đệ nhị thiên hạ rồi.

Nói hết câu mới thật sự bỏ đi.

Tâm Vô Huyết sửng sốt á khẩu, chậm chạp cởi quần áo bước xuống hồ mà tâm trạng đầy ngổn ngang.

Gã vỗ nhẹ trán không muốn nghĩ nữa.

Tình cờ có một vật rơi vào tầm mắt.

Vật đó chỉ là một bức tranh: bức tranh lấm lem máu của Thượng Quan Chánh Lộ.

Gã cầm bức tranh giở ra xem trong vô thức.

Bất giác, gương mặt giãn nở, đôi mắt căng to rồi lim dim thật thanh thản, thật bình yên.

Trong khi đấy, tại gian nhà sàn.

Trúc Dược Y đang đun một nồi nước sôi và sắc một siêu thuốc bắc, tỏa hơi nồng nặc.

Sau đó, hắn tiến đến dùng kim bạc châm nhẹ vào các huyệt vị trên đầu và ngực bệnh nhân.

Thượng Quan Chánh Lộ khẽ rên rỉ, gương mặt nhăn nhó rất khổ sở.

Tên lang trung chạnh lòng nhắm mắt.

Hắn biết lúc Thượng Quan Chánh Lộ được cứu sống, ông ta sẽ phải đấu với Tâm Vô Huyết.

Hắn cũng biết cho dù ông ta có khỏe lại, có hồi phục như xưa thì vẫn chẳng thể nào thắng được thanh nhuyễn kiếm vô tình dưới tay gã sát thủ kia.

Ông ta rõ ràng chỉ có duy nhất một con đường chết, nếu đã thế việc hắn đang làm liệu có uổng công!?

Không! Hắn phải làm, nhất định phải làm, vì hắn là lang trung. Trách nhiệm của hắn là cứu người còn những việc khác mặc kệ, chẳng can dự, chẳng cần đếm xỉa.

Nhưng như vậy có phải là cứu người!?

Hắn chưa thể trả lời, ngồi đờ đẫn nhìn siêu thuốc đang sắc.

Đúng lúc đó.

- Trúc tiểu tử, vào việc thôi!

Tâm Vô Huyết trở lại phá tan dòng suy nghĩ âu lo của tên lang trung.

Trên người gã sát thủ hiện giờ chỉ mặc mỗi bộ tiết y mỏng manh, trên tay vẫn cầm theo bức tranh nhuốm máu.

Trúc Dược Y nhướn cặp chân mày:

- Huynh không thay đổi ý kiến chứ?

Tâm Vô Huyết giọng điệu dứt khoát:

- Nếu không làm ta sẽ hối hận.

Trúc Dược Y buông xuôi thở hắt một tiếng, đứng dậy đeo bao tay vào rồi dùng đũa gắp từ trong nồi nước sôi để trên khay một bộ dao nhỏ bằng bạc bóng loáng, lưỡi mỏng như lá lúa. Tiếp đó, liền kê thêm một cái giường tre nữa ở gần nơi sắc thuốc, xong xuôi mới ra hiệu cho Tâm Vô Huyết.

Gã sát thủ hiểu ý nằm lên giường, để bức tranh gọn gàng kế bên.

- Tôi sẽ gây mê cho huynh bớt đau đớn.

Nói đặng, Trúc Dược Y cầm theo một lọ sứ nhỏ đến chỗ Tâm Vô Huyết song bị gã nằng nặc từ chối:

- Đừng! Không cần đâu!! Ta đã sẵn sàng, cậu cứ làm luôn đi!!!

Tên lang trung đành gật đầu ưng thuận.

Cuộc chữa trị bắt đầu.

Trúc Dược Y nhấc siêu thuốc rót lưng một bát nước có màu đen, khói bốc nghi ngút đặt lên trên bàn. Kế tiếp thì lật Tâm Vô Huyết nằm sấp xuống giường, kéo quần gã xuống một chút, chỉ để lộ phần mông.

Hắn lấy khăn che mũi miệng mình lại rồi dùng một con dao bạc trong mớ dao mới đun sôi ban nãy, cắt một miếng thịt mông mỏng, lớn chừng ba đốt tay cho vào bát nước.

Dao cắt tới đâu, máu tươi chảy tới đó, gã sát thủ chỉ nghiến răng chịu đựng, không tí kêu la.

Lạ thay, miếng thịt vừa bỏ vào đã tức khắc sủi bọt tan rã khiến bát nước đang đen chuyển sang màu hồng, bốc mùi hôi khó ngửi.

Trúc Dược Y sau khi cầm máu vết thương của Tâm Vô Huyết liền bưng bát nước kê lên miệng Thượng Quan Chánh Lộ giúp ông ta từ từ uống hết.

Uống hết bát nước ấy, khắp người Thượng Quan Chánh Lộ đổ mồ hôi như tắm.

- Có hiệu quả rồi!

Mồ hôi có màu trắng đục tanh tưởi vô cùng.

- Chúng ta sẽ làm tới khi nào mồ hôi trở lại bình thường và cục nhọt kia xẹp đi thì coi như đại công cáo thành!

Thời gian dần trôi.

Cứ như thế không bao lâu, đã qua năm con dao, năm lần cắt thịt, năm bát nước và thêm hai siêu thuốc nữa.

Hạ bộ Tâm Vô Huyết hiện tại đã quấn đầy băng trắng, thịt từ phần mông hầu như không còn, sắc mặt tái nhợt nhưng.gã vẫn tỉnh táo theo dõi tất cả.

- Huynh xem kìa! Chúng ta thành công rồi!!

Trúc Dược Y mừng rỡ reo vang.

Thì ra Thượng Quan Chánh Lộ đang mơ màng hồi tỉnh, mồ hôi cũng trong lại, cục nhọt xẹp mất hẳn, coi bộ đã hoàn toàn khỏi bệnh.

Hai kẻ cố chấp chẳng hề phí công.

Không khí căng thẳng cũng dễ thở hơn.

Thượng Quan Chánh Lộ đảo mắt nhìn một vòng xung quanh.

Đột nhiên.

- Tại sao không cho lão phu chết? Tại sao lại cứu lão phu??

Thoắt cái, ông ta đã bật dậy đưa tay bóp cổ Trúc Dược Y đè xuống giường, bi thống cùng cực:

- Tại sao lại biến lão phu trở thành một quái vật ăn thịt người?

Ông ta hóa điên siết chặt đôi tay, tựa hồ muốn lấy cho bằng được mạng tên lang trung.

- Tại sao…? Tại sao lại biến lão phu trở thành quái vật…?

Trúc Dược Y cố sức cựa quậy nhưng vẫn chẳng thể nào thoát khỏi sức mạnh cuồng nộ của Thượng Quan Chánh Lộ, hắn càng giãy bàn tay ông ta càng siết chặt.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tâm Vô Huyết gồng mình ngồi dậy lết đến ngăn cản.

Không kịp rồi, máu tươi lại tóe ra.

Trong lúc hoảng loạn ấy, Trúc Dược Y luống cuống rút vội cây chủy thủ luôn cất trong người ra đâm cật lực vào sau gáy Thượng Quan Chánh Lộ làm ông ta buông tay, rú lên một tiếng, loạng choạng vài bước thì lăn ra tắt thở.

Tuy không nhắm mắt nhưng ông ta đã chết thực sự rồi.

Trúc Dược Y sợ hãi nấp vào góc tường run rẩy:

- Do ông ép tôi… Do ông ép tôi…

Kết quả quả thật quá khủng khiếp.

Tâm Vô Huyết bất lực chứng kiến sự việc, đầu óc quay cuồng, chỉ còn sự hối hận và tiếc rẻ.

Gã không nói gì, cúi đầu ôm xác Thượng Quan Chánh Lộ cùng bức tranh kia lặng lẽ bỏ đi để lại Trúc Dược Y đang bàng hoàng nấp trong góc tối.

Từng bước chân, từng vết máu loan.

Tên lang trung vẫn dõi theo bóng bằng hữu khuất xa vào rừng sâu.

- Tôi không cố ý… Tôi không cố ý đâu…

Hắn sẽ không bao giờ có thể quên được ngày hôm nay, mãi mãi không thể quên.

[HẾT TRUYỆN]

* Tên fic: Lời Hứa
* Tác giả: Bộ Tâm Sinh
* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang
* Tình trạng: Hoàn thành


Nửa đêm, phố xá tĩnh mịch, mọi người đều say ngủ. Nhưng trên mái của tòa lâu phủ bề thế bậc nhất kinh thành vẫn còn có hai tên tiểu tử đang thức.

Một đứa tuổi khoảng mười bốn, mái tóc xõa dài, nho nhã tuấn tú, dáng vẻ thư sinh, trông thật thuận mắt. Tên nó là Hoa Tiêu Cầm.

Đứa còn lại lớn hơn chừng hai, ba tuổi, bị bệnh bạch tạng, tóc trắng, mắt đỏ, dung mạo lạnh lẽo rất chi quái dị. Nó tên Trúc Dược Y.

Chúng đang nằm ngắm trăng, uống rượu, trò chuyện.

- Trăng thanh, gió mát… Giờ đệ đã hiểu tại sao tên “ba mắt” Liễu Kiếm Phi thích trèo lên đây rồi.

Hoa Tiêu Cầm thích thú quay qua nhìn bằng hữu. Trúc Dược Y bèn nhép miệng than:

- Tên lông bông ấy ta nhắc mãi không nghe, cứ ngủ ở trên này thế nào cũng có ngày bị trúng gió cho xem.

Hoa Tiêu Cầm hiền hòa đáp:

- Tại hắn luôn ỷ vào y thuật của huynh mà.

Trúc Dược Y nghe thế chỉ cười gượng một cái xong liền im lặng uống rượu. Hoa Tiêu Cầm cũng nằm yên, đầu gối lên hai tay, ngẫm nghĩ chốc lát lại quay qua nói với tên bạch tạng:

- Giá như lúc này hắn có mặt ở đây thì hay quá.

Trúc Dược Y gật gù:

- Tên lông bông ấy mà ở đây đã ngáy vang nãy giờ rồi.

- Phải, phải…

- Không biết tiếng ngáy của hắn nghe ra sao nhỉ?

Hoa Tiêu Cầm ngồi dậy, ngẩng đầu, nhắm mắt, dường như đang cố tưởng tượng ra thứ âm thanh kia. Đôi tai của Hoa Tiêu Cầm không nghe được, nó là một kẻ điếc, một kẻ điếc chuyên đọc khẩu hình miệng để hiểu người khác nói gì.

Trúc Dược Y biết mình nhỡ lời, thầm tự trách, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bằng hữu vỗ về:

- Tiêu Cầm Nhi, đệ an tâm!

Rồi nó nhìn sâu vào mắt bạn mình, đanh giọng bảo:

- Nhất định ta sẽ tìm được cách chữa lành đôi tai của đệ. Ta hứa đấy.

Hoa Tiêu Cầm mỉm cười, nỗi buồn có lẽ đã tiêu tan:

- Đệ tin huynh. Đệ sẽ chờ, nhất định sẽ chờ.

Hai tên tiểu tử lại tiếp tục vui vẻ uống rượu ngắm trăng, quên cả thời gian, quên cả đêm dài.


Bầu trời chói chang không một bóng mây, vầng dương gay gắt tỏa những tia nắng bỏng rát khiến không khí đã oi bức càng thêm phần khó chịu.

“Quái Y Thủ” Trúc Dược Y khoác tấm áo choàng đen, tay xách theo rương gỗ tiến vào một hoa viên khắp nơi chỉ toàn liễu và trúc. Hoa Tiêu Cầm đang ở đó, nhắm mắt thư thái chơi cổ cầm, say mê hòa vào khúc nhạc. Đôi tay chàng lướt nhẹ trên dây đàn khi trầm khi bổng, dặt dìu êm ái tạo lên giai điệu tựa cơn gió mát xoa dịu trưa hè, làm lòng người nhẹ tênh, thanh thản.

Trúc Dược Y cũng bị cuốn vào thứ thanh âm trong trẻo, thanh khiết ấy. Tâm trí gã chìm đắm trong giấc mộng siêu thanh cho tới khi tiếng đàn ngừng lại và Hoa Tiêu Cầm vui mừng đứng ngay trước mặt.

- Trúc đại ca! Huynh tới sao không chịu lên tiếng?

Trúc Dược Y trả lời:

- Ta không muốn làm phiền nhã hứng của đệ.

Hoa Tiêu Cầm lắc đầu:

- Huynh quá lời, đệ chỉ đang thử qua mấy giai điệu tự nhiên nghĩ ra thôi.

Nói đoạn, chàng nắm tay gã bạch tạng hoan hỷ kéo đi:

- Nào, huynh mau theo đệ! Chúng ta cùng uống trà, hàn huyên.

Thế là họ tiến về phía hậu viên, đến ngồi tại bộ bàn ghế bằng đá được đặt cạnh một cây cổ thụ tán lá xum xuê, rợp bóng che phủ hết xung quanh, chỉ để lọt vài tia nắng mảnh như sợi tơ chiếu qua khiến không gian mát mẻ vô cùng.

Hoa Tiêu Cầm đợi bằng hữu yên vị xong mới rót một chén trà mời rồi nhẹ giọng trách:

- Sau lần cùng tên “ba mắt” phá án ở Phúc Linh tiêu cục, huynh với Phượng Nhi cô nương đi đâu mà bặt vô âm tín vậy?

Trúc Dược Y cười trừ:

- Bọn ta lên tàu lớn đi Tây Dương. Sự việc gấp gáp nên không kịp thông báo cho hai người… Xin thứ lỗi!

Hoa Tiêu Cầm nhướn mày ngạc nhiên:

- Tây Dương!? Huynh tới đấy làm gì? Phải chăng liên quan tới chiếc rương kia?

Trúc Dược Y hỏi ngược lại kẻ đối diện:

- Đệ còn nhớ lời hứa của ta mười lăm năm trước không?

- Mười lăm năm trước…

Hoa Tiêu Cầm thoáng nghĩ ngợi và lập tức biến sắc:

- Huynh… Không lẽ… Không lẽ…

Trúc Dược Y gật đầu rồi lấy từ trong áo ra một hộp nhỏ bằng ngọc bích đưa lên:

- Tiêu Cầm Nhi, đệ xem! Đây là “Vạn Niên Cổ Trùng” cực kì quý hiếm, ta phải dày công bôn ba khắp thiên hạ, mãi mới may mắn tìm được hai con này ở chốn Miêu Cương. Chỉ cần có chúng thì đôi tai của đệ sẽ nghe lại bình thường.

Vừa nói gã vừa mở nắp hộp, bên trong đang chứa hai con trùng lớn cỡ bằng ngón giữa, mình mẩy trong suốt nên thấy được cả một đường chỉ đỏ tươi như máu chạy dọc khắp thân. Chúng vẫn còn sống, nằm cuộn tròn, chậm chạp ăn thảo dược chất đầy trong hộp.

Hoa Tiêu Cầm mơ hồ, lắp bắp:

- Ý… Ý của huynh là…?

Trúc Dược Y không giấu giếm:

- Ta sẽ lần lượt mổ và dùng “Vạn Niên Cổ Trùng” để vá lại màng nhĩ cho đôi tai đệ.

Hoa Tiêu Cầm thất kinh, lặng đi hồi lâu mới ngờ vực thắc mắc:

- Tai đệ bị kẻ xấu làm hỏng từ năm bảy tuổi… Thời gian dài như thế, huynh chắc sẽ thành công chứ?

Trúc Dược Y trân trân nhìn vào hộp ngọc đang cầm trên tay:

- Chính vì thế mới cần chúng, cũng là lý do tới tận bây giờ ta mới có thể chữa trị cho đệ...

Gã đứng dậy, giơ tay trái lên trời, nghiêm giọng thề:

- Ta lấy danh dự bảo đảm với đệ, nếu không thành công sẽ mai danh ẩn tích, quyết không làm lang trung nữa.

Hoa Tiêu Cầm hoảng hốt bước đến can ngăn:

- Không cần phải thế, đệ tin huynh mà.

Chàng đỡ gã bạch tạng ngồi xuống ghế, sau đó quay lại chỗ của mình, nửa đùa nửa thật nói:

- Chẳng qua đệ làm kẻ điếc quá lâu nên đã cảm thấy quen. Huynh biết không, thật tình điếc cũng có cái hay… Giả như, cái gì muốn “nghe” thì ta chú ý nhìn, không muốn “nghe” thì ngoảnh mặt đi nơi khác… Lợi hại biết bao.

Trúc Dược Y hiểu tâm ý bằng hữu, tuy hụt hẫng nhưng vẫn ân cần khuyên:

- Đệ là nhạc sư, có thính giác sẽ tốt hơn nhiều.

Hoa Tiêu Cầm nhếch mép cười khẩy:

- Đấy không phải là vấn đề, chưa bao giờ… Chưa bao giờ.

Tiếp đó, chàng chăm chú ngắm nhìn gã bạch tạng. Thấy gã đã gầy ốm đi nhiều, hai mắt thâm quầng, hốc hác tiều tụy khiến chàng nhạc sư xót xa, bất giác mềm lòng. Chàng rót một chén trà, từ từ đưa lên ngang mũi, nhắm mắt hít nhẹ nhâm nhi xong chậm rãi hỏi:

- Khi nào chúng ta tiến hành?

Trúc Dược Y nghe thế liền tươi tỉnh ra mặt:

- Trong vòng nửa tháng, tùy ý đệ chọn.

Hoa Tiêu Cầm thở hắt, trả lời:

- Không cần! Huynh cứ quyết luôn!

Trúc Dược Y nhíu mày nhìn Hoa Tiêu Cầm, đến khi chàng gật mạnh đầu khẳng định, gã mới đề nghị:

- Được! Vậy cho ta căn phòng kín để chuẩn bị, một canh giờ sau đệ hãy tới đấy gặp ta!

Hoa Tiêu Cầm đồng ý bèn cất tiếng gọi:

- Tiểu Diệp! Tiểu Diệp! Mau tới đây!

Chớp mắt đã có một nàng hầu gái xinh xắn chạy đến khoanh tay, thưa:

- Thiếu gia có việc chi sai khiến?

Chàng nhạc sư nhấp một ngụm trà rồi nói:

- Muội mau đưa Trúc đại phu đến căn phòng nhỏ phía tây, ở lại nghe ngài ấy sai bảo!

Tiểu Diệp nhận lệnh, ngoan ngoãn đi trước dẫn đường, Trúc Dược Y cũng xách rương nối gót. Chỉ còn Hoa Tiêu Cầm ngồi lại nơi đây, chàng tiếp tục gảy đàn, giai điệu vẫn hay, vẫn đầy mê hoặc song chứa chan tâm sự.

Dây đàn bất ngờ đứt đoạn, tiếng nhạc biến mất, chỉ lưu lại sự tiếc nuối, đượm buồn.

…..

Trong lúc đó, gã bạch tạng theo chân nàng hầu gái bước vào căn phòng nhỏ nằm cách xa hoa viên, trong phòng chỉ kê đúng một chiếc giường cùng một bộ bàn ghế, đơn sơ mà sạch sẽ.

Gã bạch tạng đặt chiếc rương xuống, cởi áo khoác, bảo:

- Diệp cô nương! Phiền cô mang cho ta hai bếp lửa, một nồi nhỏ, một siêu thuốc, với một chậu nước sạch tới đây!

Tiểu Diệp vâng dạ chạy đi, thoắt cái đã chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì, xong xuôi nàng lễ phép hỏi:

- Trúc đại phu, còn cần chi không?

Trúc Dược Y xua tay rồi lấy một bọc dược liệu cất sẵn trong ngực áo, sắc trên siêu thuốc kèm nửa bát nước sạch.

Kế tiếp, gã tháo hồ lô đang dắt bên hông đổ vào nồi đun sôi, hồ lô ấy đựng toàn rượu nặng, đun lên mùi rượu càng nồng thêm.

Cuối cùng, gã cúi xuống cẩn thận mở rương ra sắp xếp, trong đó đang chứa hai vật: vật lớn là một thấu kính lớn có chân đỡ bằng đồng, vật nhỏ hơn gồm nhiều thấu kính từ to đến bé xếp chồng lên nhau lại có quai đeo trông rất thú vị.

- Trúc đại phu, đây là cái gì?

Tiểu Diệp tò mò chỉ vào những vật kì lạ kia. Trúc Dược Y bèn giới thiệu:

- Đây là kính phóng đại của Tây Dương.

Kế đó, gã lấy vật nhỏ hơn đeo lên đầu, dùng tay gạt phần thấu kính xuống ngang tầm mắt:

- Thiếu nó ta khó lòng mà mổ tai cho công tử nhà cô được.

Tiểu Diệp tỏ vẻ vô cùng bàng hoàng:

- Ngài… Ngài định mổ tai của thiếu gia sao?

Trúc Dược Y xác nhận, ngữ điệu đầy mệt mỏi:

- Phải! Quả thật chẳng còn cách nào khác.

Tiểu Diệp lặng người, đôi mắt long lanh, lệ như muốn rơi. Trúc Dược Y chau mày:

- Sao vậy? Cô nương không tin vào y thuật của ta ư?

- Không, không, tiểu nữ nào dám… Trúc đại phu mà ra tay thì chắc chắn thành công, song… Song sau đấy gương mặt anh tuấn của thiếu gia sẽ có một vết sẹo…

Tiểu Diệp run rẩy trả lời. Trúc Dược Y liền trấn an:

- Cô nương đừng lo! Chỉ cần theo làn xếp giữa da với cơ bắp, dùng động tác thật nhanh chính xác rạch một đường thì sau khi lành vết mổ sẽ hoàn toàn không để sẹo.

Nói đoạn, gã mở toang chiếc áo khoác nặng nề của mình, thì ra hai bên áo cài theo rất nhiều lọ thuốc, kim châm cùng một bộ dao nhỏ bằng bạc bóng loáng, lưỡi mỏng như lá lúa. Gã tháo lấy hai con dao cho vào nồi rượu đang sùng sục sôi:

- Tuy nhiên phải dùng loại dao thật sắc bén như thế này mới được.

Tiểu Diệp lúc này đã có vẻ an tâm, nàng lẳng lặng đến ngồi bên siêu thuốc canh chừng. Khi thuốc sắc xong, một canh giờ cũng thấm thoát trôi qua, tiếng gõ cửa vang lên và Hoa Tiêu Cầm đẩy cửa bước vào.

- Đệ luôn là người đúng hẹn.

Trúc Dược Y tấm tắc. Hoa Tiêu Cầm chỉ cười buồn đáp lễ, nét mặt xem chừng còn có chút do dự, bước chân khá nặng nề. Gã bạch tạng liền ôn tồn hỏi:

- Đệ hối hận sao?

Hoa Tiêu Cầm khẽ lắc đầu, đưa tay mân mê vành tai:

- Chỉ là đệ đang thưởng thức cảm giác làm người điếc lần cuối...

Chàng hít một hơi thật dài xong chầm chậm bảo:

- Chúng ta bắt đầu thôi!

Trúc Dược Y không chần chừ nữa, gắp một con “Vạn Niên Cổ Trùng” từ hộp ngọc đặt lên đĩa sứ, nhỏ vào thân nó một giọt rượu nóng. Kì lạ thay, giọt rượu vừa rơi xuống là toàn thân con “Vạn Niên Cổ Trùng” tức thì tan chảy như băng phiến, chỉ còn sót lại sợi tơ đỏ cùng một mảnh da nhỏ đục màu. Gã bạch tạng nhìn hai thứ ấy, lẩm bẩm:

- Nhiêu đây chỉ đủ dùng ở một bên tai nên mình nhất định không được phép thất bại.

Rồi gã quay sang yêu cầu Tiểu Diệp:

- Cô nương mau ra ngoài canh gác, đừng để ai làm phiền bọn ta!

Nàng hầu gái vâng lệnh lui đi.

Cửa phòng đóng lại, cuộc chữa trị bắt đầu diễn ra.

…..

Suốt mấy tuần sau khi mổ, Trúc Dược Y luôn kề cận chăm sóc Hoa Tiêu Cầm, gã tự tay sắc thuốc, thay băng, rửa vết thương cho bằng hữu. Thậm chí ngay cả khi chàng nhạc sư đã ngủ say, gã cũng ở lại, ngồi bên cạnh giường trông chừng, không rời nửa bước.

Cứ như thế cho đến một ngày:

- Sao rồi? Đệ còn đau không? Đã nghe được ta nói gì chưa?

Trúc Dược Y vừa hỏi vừa gỡ đoạn băng cuối trên tai trái của Hoa Tiêu Cầm, tai chàng lộ ra tuy hơi ửng đỏ nhưng vết mổ đã lành và tuyệt đối không thấy vết sẹo nào.

Đột nhiên, đôi mắt chàng mở to, gương mặt sa sầm, lo lắng, sợ hãi khiến gã bạch tạng cực kì căng thẳng:

- Tiêu Cầm Nhi, đệ sao vậy?

Hoa Tiêu Cầm mấp máy môi, cười mà như không:

- Đệ nghe được rồi, tai trái của đệ nghe lại được rồi…

Trúc Dược Y như vẫn chưa tin, lay bạn gặng hỏi:

- Thật chứ? Đệ nói thật chứ?

Hoa Tiêu Cầm gật nhẹ đầu. Thấy thế, Trúc Dược Y đắc ý đứng luôn dậy, cười lớn:

- Hay lắm! Hay lắm! Chỉ cần một lần mổ nữa thì tai kia của đệ cũng sẽ nghe lại được thôi.

Hoa Tiêu Cầm lặng thinh, ưu tư nhìn bằng hữu, vô hồn phó mặc tất cả cho bạn mình.

Chàng nhạc sư điếc rốt cuộc đã không còn nữa rồi.

-o0o--o0o--o0o--o0o--o0o-

Tiết trời âm u, mưa lất phất rơi.

Mãi hôm nay, Trúc Dược Y mới có dịp đến thăm Hoa Tiêu Cầm. Gã đội mưa, bước vội, nóng lòng muốn biết hơn ba tháng qua bằng hữu của mình đã sống như thế nào? Có quen với việc nghe được lại hay chưa? Gã cũng rất háo hức muốn thưởng thức những nhạc khúc mà cái thính giác mới ấy đã giúp chàng nhạc sư viết ra, vì chắc chắn chúng sẽ là những tuyệt phẩm độc nhất vô nhị… Tuy nhiên:

- Trúc đại phu! Tiếc quá, thiếu gia hiện giờ không có nhà.

Tiểu Diệp cúi đầu, buồn bã thông báo. Trúc Dược Y thất vọng ra mặt:

- Đệ ấy đi đâu? Ta nhớ lễ mừng của Hoa lão gia kết thúc từ tuần trước mà.

Tiểu Diệp ngập ngừng trả lời:

- Vâng... Tại vì… Tại vì trên đường đi, thiếu gia tình cờ gặp được Liễu… Liễu công tử nên mới lâu la như vậy.

Trúc Dược Y tắc lưỡi chán nản:

- Hai tên ấy lại lang thang rồi. Thôi! Để khi khác ta ghé.

Dứt lời, gã quay người bỏ đi. Tiểu Diệp liền theo sau tiễn biệt, họ bước được mấy bước thì sấm nổ vang rền, gió mưa tầm tã. Gã bạch tạng đành dừng lại, đề nghị:

- Hình như sắp có bão. Cô nương cảm phiền cho ta ở đây qua đêm được chứ?

Tiểu Diệp ngỡ ngàng, phân vân giây lát mới miễn cưỡng ưng thuận. Nàng dẫn gã bạch tạng đến một gian phòng lớn gần đó và bảo:

- Trúc đại phu hãy ở đây nghỉ ngơi, để tiểu nữ đi chuẩn bị cơm nước mời ngài.

Nàng hầu gái khom người lui ra. Trúc Dược Y đến bên cửa sổ ngắm mưa chờ đợi. Không bao lâu sau, cơm canh được bưng lên.

- Trúc đại phu! Xin mời dùng cơm!

- Đa tạ! Cô nương cứ để đấy! Ta chưa đói.

Trúc Dược Y ngồi trên thành cửa sổ, trầm giọng hỏi:

- Dạo này công tử nhà cô vẫn khỏe chứ?

Tiểu Diệp hời hợt đáp:

- Thưa, thiếu gia vẫn khỏe.

Trúc Dược Y lại thắc mắc:

- Đệ ấy vẫn gảy đàn, thổi tiêu, vẫn viết nhạc đều đều chứ?

Tiểu Diệp ngắn gọn trả lời:

- Dạ vâng.

Trúc Dược Y tỏ vẻ mãn nguyện:

- Đệ ấy từng dặn ta với cô nương đừng nói cho ai biết việc mình nghe lại được để làm quà mừng Hoa lão gia, bây giờ hẳn mọi người đều đã biết và chung vui với đệ ấy rồi.

Tiểu Diệp chỉ cúi gầm mặt, lặng im. Trúc Dược Y đoán rằng nàng hầu gái đang buồn nhớ Hoa Tiêu Cầm nên cũng không muốn nói gì nữa mà tiến lại bàn dùng cơm.

Không gian trở lên ảm đạm, não nề.

Sau khi cơm nước xong xuôi, gã bạch tạng lên giường nằm nghỉ, đã lâu gã chưa được ngủ ngon như vậy, không biết là vì quá mệt nhọc hay là bởi trận mưa lạnh ngoài hiên.

…..

Sáng sớm hôm sau, trời tạnh mưa, Trúc Dược Y thức dậy tạm biệt Tiểu Diệp rồi lên đường về nhà. Gã vừa đi được một đoạn thình lình từ đâu một bóng đen phóng ra chắn ngay trước mặt:

- Lão Trúc! Lâu nay vẫn mạnh giỏi chứ?

Bóng đen ấy là một nam nhân, giữa trán có sẹo đỏ. Hắn không phải ai khác, chính là “Tam Nhãn Thần Thám” Liễu Kiếm Phi.

- Cái tên lông bông này!

Thấy bằng hữu xuất hiện, Trúc Dược Y tuy rất vui mừng nhưng vẫn cau có mắng:

- Nhà ngươi thích hù dọa kẻ khác lắm hả!?

Liễu Kiếm Phi cười xòa, lảng qua chuyện khác:

- Huynh tới thăm lão Hoa à?

Trúc Dược Y ậm ừ, ngó nghiêng một vòng xong nheo mắt hỏi:

- Đệ ấy đâu? Sao không đi cùng ngươi?

Liễu Kiếm Phi gãi đầu ngơ ngác:

- Lão Hoa ư!? Mấy tháng nay tôi đâu có gặp hắn.

- Chết!

Trúc Dược Y sửng sốt, tức khắc quay trở lại hoa viên, Liễu Kiếm Phi hớt hãi chạy theo. Khi đến nơi, họ không lên tiếng mà lặng lẽ đi sâu vào trong vườn thì bắt gặp Tiểu Diệp đang bê một chậu đồng từ một căn phòng nhỏ bước ra.

- Diệp cô nương!

Nghe thấy tiếng gọi, Tiểu Diệp hoảng hồn đánh rơi chậu đồng xuống đất, máu tanh lênh láng đổ khắp nơi.

- Trúc đại phu… Liễu công tử… Đừng vào! Đừng vào đây!

Tiểu Diệp run lên bần bật, mếu máo van xin. Biết là có chuyện, hai gã nam nhân tức tốc đạp cửa vào phòng. Cảnh tượng bên trong thật thảm thương: Hoa Tiêu Cầm đang nằm rên rỉ trên giường, đầu quấn đầy băng, chỉ để hở ra gương mặt tái nhợt, héo khô.

- Tiêu Cầm Nhi!

- Lão Hoa!

Hai gã nam nhân đau đớn lao đến giường bệnh. Trúc Dược Y vội vàng bắt mạch và không ngừng động viên bằng hữu:

- Đệ không sao đâu! Ta sẽ chữa cho đệ… Sẽ mau khỏe lại thôi!

Rồi gã quay sang lớn tiếng quát nàng hầu gái:

- Tại sao đệ ấy lại thành thế này? Tại sao?

Tiểu Diệp nước mắt ràn rụa, kể:

- Là… Là do thiếu gia từ khi nghe lại được đã không thể gảy đàn, thổi tiêu, đã không thể viết nhạc được như xưa... Lại thêm việc mấy hôm trước đi dự sinh thần lão gia, thiếu gia vô tình nghe được sự thật về kẻ đã phá hư đôi tai của người nên…

Nàng gục xuống, khóc nức nở:

- Nên người đã nghĩ quẩn mà tự đâm thủng màng nhĩ của mình…

Trúc Dược Y chua xót ôm bằng hữu vào lòng:

- Ta đã hại đệ … Ta đã hại đệ rồi…

Hoa Tiêu Cầm thều thào khó nhọc:

- Không phải lỗi của huynh… Không phải đâu…

Nói hết mấy câu, chàng ngất lịm. Mất máu và nhiễm trùng, chàng nhạc sư chỉ còn thoi thóp thở mà thôi.

- Ta đã làm gì thế này…!?

Trúc Dược Y bi phẫn ngửa mặt, hét lớn. Liễu Kiếm Phi chết lặng, thầm mong đây chỉ là một giấc mơ.

Thời gian như ngừng trôi.

* Tác giả: Bộ Tâm Sinh
* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang
* Tình trạng: Hoàn thành


Trường An thành.

Nơi của giàu sang địa vị, của tranh chấp chiếm đoạt luôn là chỗ tụ tập những kẻ muốn thử vận may tìm kiếm danh lợi, tiếng tăm cùng quyền lực. Tuy nhiên, tên thư sinh vừa mới xuất hiện lại khác, hắn đến đây chỉ mong hoàn thành một sở nguyện đặc biệt quan trọng.

Sở nguyện ấy là tìm người.

Tên thư sinh này tuổi vẫn còn trẻ, mặt mày nhẵn nhụi, thân thể gầy gò, rất có tướng mạo của một kẻ quanh năm suốt tháng chỉ biết chúi đầu ở thư phòng đọc sách. Sau lưng hắn mang theo một tay nải nhàu nát, tả tơi.

Người cũng như vật trông thật nghèo nàn, cứ thế bước vào khu phố chợ náo nhiệt.

- Mì đây! Mì đây! Ai xơi mì không…!?

Tiếng rao hàng khiến tên thư sinh đứng lại.

- Mì rẻ, mì ngon đây…! Ăn ngay cho nóng!

Chỉ là một sạp mì bình dị dựng tạm bợ ven đường với một xe làm mì, một tấm bạt, hai cái bàn nhỏ cùng mấy cái ghế đẩu, khách khứa thưa thớt nhưng mùi thơm quả thật khá đậm đà.

Mùi thơm của mì thịt bò rau cải; tuy mộc mạc mà mê hoặc lòng người.

- Chà! Mì thơm quá!!

Tên thư sinh bất giác cảm thấy đói bụng, móc từ đai lưng ra vài đồng lẻ, tiến đến hỏi:

- Tiểu sinh còn có chừng này, lão bá chịu bán không?

Chủ sạp mì là một lão già béo tròn phốp pháp, ông ta nhìn tên thư sinh một lượt rồi trả lời:

- Đủ thì đủ nhưng chỉ là “mì thanh” thôi đấy.

Nghe thế, tên thư sinh mới ngồi vào bàn:

- Cũng được. Có bát mì ăn là tốt rồi!

Lão chủ sạp gật gù quay về xe làm mì. Khói hương ngào ngạt bốc lên. Chẳng mấy chốc, một bát mì đã được bưng ra, lão chủ sạp mì hóm hỉnh:

- Đây! “Mì thanh” đây!! Cậu xơi thong thả!!!

Bát mì chỉ có một tí hành lá và ít nước lèo, không thịt, không rau, quả thực thanh đạm đúng như tên gọi “mì thanh” của nó, nhưng tên thư sinh chẳng hề bận tâm mà trái lại còn ngấu nghiến ăn rất ngon lành.

Thấy vậy, lão chủ sạp mì tỏ vẻ tò mò:

- Bộ cậu đói lắm hử?

Tên thư sinh nuốt vội một gắp mì xong ngẩng đầu đáp:

- Thưa vâng, tiểu sinh lặn lội từ phương khác tới, lương khô và ngân lượng đã cạn nên phải chịu cách bữa.

Nói hết câu thì hắn lại cúi xuống cặm cụi ăn. Lão chủ sạp mì tuy miệng phì cười mà lòng dạ thương cảm.

Đúng lúc đó, một vị khách nữa xuất hiện.

- Chủ quán, cho tôi một bát mì không, đừng bỏ thêm gì vào cả!

Đấy là một gã nam nhân cao lớn, râu mọc xanh hàm, gương mặt già dặn, trên tay đang cầm theo một thanh xú đao hoen rỉ. Người nào đao nấy, không thể hợp hơn.

Đao khách mang dáng dấp của một kẻ từng trải giang hồ lâu năm: cô độc và u sầu.

- Khách quan mời vào!

Bấy giờ, lão chủ sạp mì đã chạy đến vừa dùng chiếc khăn thô vắt trên vai lau bộ bàn ghế còn lại vừa vui vẻ chào hỏi vị khách mới lại:

- Khách quan chỉ dùng mỗi mì không thôi à?

Gã nam nhân ngồi xuống:

- Phải, chỉ mì không!

Lão chủ sạp mì vâng dạ:

- Khách quan đợi chút! Có ngay! Có ngay!

Rất nhanh chóng, một bát mì không đã được bưng ra bàn. Tên thư sinh lúc này cũng vừa ăn xong bèn đứng dậy, gãi đầu ấp úng:

- Lão bá… Tiểu sinh… Tiểu sinh... Có thể… Xin nợ một bát không?

Điệu bộ khổ sở ấy khiến lão chủ sạp mì không đành lòng bèn lắc đầu cười:

- Thôi được rồi, để ta cho cậu một bát “mì thanh” nữa vậy!

Tên thư sinh chắp tay cảm kích:

- Đa tạ lão bá! Chừng nào có tiền, tiểu sinh nhất định sẽ trả đủ.

- Ừm ừm, tùy cậu.

Lão chủ sạp qua loa mấy câu xong liền trở lại xe làm mì.

- Hên quá, lão bá ấy thật tốt bụng.

Tên thư sinh lẩm bẩm một mình.Trong khi chờ đợi, hắn nhìn khắp xung quanh rồi dừng ánh mắt hiếu kì, chăm chú theo dõi gã nam nhân đang cầm lọ dấm chua và ớt tương đổ chung vô bát mì không của mình trộn đều.

- Cách ăn của huynh đài thật thú vị!

Tên thư sinh buột miệng khiến gã nam nhân nhìn bát mì, nói:

- Là một người quen ở đây đã chỉ cho tôi lúc bé.

Tên thư sinh hỏi::

- Hóa ra huynh đài xuất thân từ kinh thành sao?

Gã nam nhân trầm ngâm thở dài:

- Phải, nhưng cũng hơn tám năm qua tôi chưa quay lại đây.

- À vậy à…

Tên thư sinh ậm ừ rồi để ý vô thanh đao đang đặt trên bàn:

- Ồ! Thanh đao của huynh đã cũ mèm như vậy, sao không đổi cây mới mà dùng?

Gã nam nhân chỉ từ tốn bảo:

- Nó vẫn được việc, chí ít vẫn có thể giết người.

Chữ "người" vừa thoát ra khỏi cổ họng, khóe miệng gã đã nở một nụ cười đáng sợ khiến tên thư sinh ớn lạnh phải im miệng quay đi nơi khác, chẳng dám nhiều chuyện nữa.

Không khí phút chốc trở lên căng thẳng hơn. Cũng may, lão chủ sạp đã bưng thêm một bát mì bước ra.

- Ta đãi cậu bát này, ăn cho no đi!

Tên thư sinh nhận lấy, ăn được mấy đũa thì nhớ được điều gì mới chùi mép hỏi:

- Lão bá tiện đây cho tiểu sinh hỏi đường tới Hàm Nghi Quán?

Lão chủ sạp mì nhướn cặp chân mày:

- Có phải cậu muốn tìm gặp Ngư Huyền Cơ không?

Tên thư sinh thành thật thưa:

- Không dám giấu gì lão bá, tiểu sinh một thân một mình từ quê nhà lên đây cũng chỉ vì ngưỡng mộ tài nghệ của Ngư Huyền Cơ cô nương, nghe danh đã lâu nên rất muốn gặp mặt để thỏa lòng ao ước.

Lão chủ sạp mì tặc lưỡi:

- Chậc, ra là thế nhưng cậu chậm chân mất rồi!

Tên thư sinh tròn mắt:

- Tiểu sinh chưa hiểu ý của lão bá?

Lão chủ sạp mì bèn ngồi xuống kể:

- Cậu ở xa nên không biết chứ hôm kia, Ngư thị đã bị phán tội chết nên giờ đang bị nhốt trong đại lao chờ ngày hành quyết.

Tên thư sinh kinh ngạc đứng phắt dậy:

- Sao lại như thế? Ngư cô nương rốt cuộc đã làm gì mà mang tội sát thân?

Lão chủ sạp mì liền chậm rãi thuật chuyện:

- Số là gần một năm nay, Ngư thị tuy mang danh đạo cô song vẫn thường xuyên qua lại với Trần Vĩ một tay nhạc sư trẻ tuổi tuấn tú, nghe đâu con người này được ả đạo cô ấy để ý cũng bởi vì y có diện mạo khá giống với quan Bổ khuyết Lý Ức, tướng công trước đây của thị.
Cơ mà tình chàng ý thiếp chưa được bao lâu thì một hôm, Ngư thị phát hiện người mình yêu có tư thông với một ả nha đầu tên Lục Kiều ngay tại Hàm Nghi Quán, vậy là thị ghen tức dùng roi đánh đập Lục Kiều tả tơi.
Do hết đường chối cãi lại bị đánh đau quá nên ả nha đầu kia cũng cả giận lớn tiếng mạt sát tội “phong tình” của chủ nhân khiến Ngư thị tam bành lục tặc nổi lên, xông vào bóp cổ kẻ phản phúc tới khi ả ta chết rồi mới kinh sợ buông tay và vội vàng lôi cái xác ra chôn ở sau vườn để phi tang.

Chợt, lão chủ sạp mì ngừng lại, rút từ sau lưng ra một cây tẩu, châm một mồi thuốc, rít một hơi dài xong mới tiếp tục:

- Thế nhưng vải thưa sao che được mắt thánh, mấy bữa trước, có hai vị khách đến Hàm Nghi Quán chơi, quá bước ra sau vườn, thấy dưới khóm hoa đầy những ruồi nhặng và bay mùi hôi thối. Hai người ấy sinh nghi, trở về mật báo với quan nha, họ tìm được cái xác. Sau đó, Ngư thị bị điệu đến công đường tra xét rồi cuối cùng phải lĩnh án tử.

Tên thư sinh vẫn cố không tin vào những điều tai mình vừa nghe:

- Tài sắc như Ngư cô nương làm sao có thể? Có khi nào nàng ta bị oan!?

Lão chủ sạp mì cười khẩy:

- Oan ư!? Cho dù có oan thật thì sao chứ!? Một đạo cô phong tình như Ngư thị sớm muộn cũng đi đến kết cục chẳng hay ho gì.

Tên thư sinh chưng hửng ngồi bệt xuống ghế, đôi mắt vô hồn đăm chiêu hồi lâu thì thở hắt một cái rồi lôi từ trong áo ra một cái túi gấm nhỏ đặt lên mặt bàn trước sự ngạc nhiên của lão chủ sạp mì.

- Tiếc thay… Tiếc thay…

Tên thư sinh từ từ mở túi gấm ra, bên trong có khá nhiều ngân lượng. Hắn than:

- Số bạc này tiểu sinh định dùng để tới gặp Ngư cô nương, coi bộ không cần thiết nữa rồi…

Đoạn hắn đập bàn, lớn tiếng gọi:

- Lão bá làm cho tiểu sinh một bát à khoan… Ba bát mì đầy thịt bò vào! Hôm nay, tiểu sinh phải ăn cho đã thèm mới bõ.

Lão chủ sạp mì vỡ lẽ, tuy ngán ngẩm nhưng vẫn cất tẩu thuốc và lặng thinh làm theo. Trong lúc đứng lên, ông ta vô tình liếc thấy chiếc bàn còn lại, trên đó chỉ còn lại vài văn tiền, một chiếc bát không cùng một đôi đũa gãy, người và đao thì đã biến mất.

Người đao khách đã bỏ đi từ bao giờ.

Khuya hôm đó, trời không mây.

Trong màn đêm, trên mái của một khách điếm bình dị chốn kinh thành, một bóng đen bí ẩn xuất hiện dưới ánh trăng mờ ảo.

Bóng đen ấy là một con người. Nhìn kĩ thì là một hắc y nhân, trên tay đang cầm theo một thanh đao rỉ xấu xí. Hắc y nhân che khăn kín mặt, khiến không ai có thể nhận ra được hắn là ai. Nhưng thanh đao trên tay hắn thì khác, nó có chút ấn tượng, có chút quen thuộc, dường như đã từng gặp qua.

Hắc y nhân bắt đầu hành động, hắn bước nhanh lấy thế tung người nhảy từ mái nhà này qua mái nhà khác phóng đi, đôi chân thoăn thoắt mà nhẹ nhàng, không hề tạo tiếng động, thân thủ nhanh nhẹn như bay.

Khinh công cực kì khoái tuyệt.

Kế đó, hắc y nhân dừng lại trên mái của một ngôi nhà nằm gần một bức tường đá đồ sộ, cách nhau một con hẻm nhỏ về bên trái. Hắn nấp mình vào bóng tối chờ đợi, không bao lâu sau, từ trong hẻm một tốp người bước ra.

Tốp người này gồm bảy, tám tên nam nhân to lớn, ăn vận kiểu sai nha,võ trang đầy đủ, bước đi nhịp nhàng, dò xét xung quanh. Họ chính là đội lính tuần tra đại lao: nơi giam giữ trọng phạm và tử tội bậc nhất kinh kì.

Bức tường kia cũng chính là một phần của nơi ấy.

Tốp lính tuần đi qua hai vòng thì không thấy nữa, không gian im ắng trở lại. Khi đó, hắc y nhân mới đứng dậy quan sát rồi bật người phóng qua tường, êm ái đáp xuống một chỗ vắng vẻ bên trong đại lao, kế tiếp thì cẩn trọng tiến vào nơi giam giữ tù nhân.

Lao ngục chốn kinh thành cũng như lao ngục của bao nơi khác, cũng ẩm mốc, hôi hám và tối tăm, nếu có khác chỉ là khác ở chỗ nó bề thế và được chia thành nhiều khu vực hơn mà thôi.

- Rượu ngon! Nào uống đi!

Lúc này, tại đây đang có hai tên lính canh ngồi chè chén dưới ánh đuốc bập bùng. Một tên vừa rót một bát rượu đầy vừa lè nhè nói:

- Chà! Sảng khoái thật! Không gì bằng cái nghề cai ngục này… Ha ha ha…

Tên còn lại vỗ đùi tán thành:

- Chí phải. Mà cũng do hiện giờ trong ngục chỉ còn mỗi một con đàn bà võ vẽ chẳng biết nên huynh đệ ta cứ mặc sức mà say sưa.

Thế rồi cả hai cùng lớn tiếng cười vang một tràng, xem chừng khoái chí lắm. Nhưng đột nhiên, tiếng cười tắt ngúm, chúng nằm lăn quay ra mặt bàn bất tỉnh.

- Hừ! Lũ vô dụng.

Thì ra nhân lúc hai tên cai ngục mất tập trung, hắc y nhân đã bước đến mau lẹ dùng tay đánh vào gáy cả hai làm chúng chưa kịp phản ứng thì đã ngất lịm. Xong xuôi, hắn vội tháo chùm chìa khóa đang dắt trên dây lưng của một tên cai ngục ra, cầm nó đi sâu vô bên trong đại lao.

Chốc lát hắn đã tìm ra thứ mình cần.

Thứ đó chỉ là một buồng giam bình thường đang nhốt một người phụ nữ xem chừng không tầm thường.

Người phụ nữ ấy tay chân xiềng xích, đang đứng ngẩng đầu nhìn vào ánh trăng qua chấn song cửa sổ, quần áo nàng đầy những vết máu, có chỗ rách để lộ thương tích roi vọt, thân thể tàn tạ nhưng vẫn toát lên nét kiêu sa, phong trần.

Hắc y nhân lập tức mở cửa bước vào, người phụ nữ thấy động liền quay lại, nàng không hề sợ hãi nhìn kẻ vừa đến, gương mặt xanh xao mà muôn phần diễm lệ.

Nàng chính là tài nữ đệ nhất thiên hạ đương thời: Ngư Huyền Cơ.

- Ấu Vi…

Thấy cảnh tượng này, hắc y nhân không khỏi xót xa:

- Trông muội tiều tụy quá…

Câu nói của hắn khiến Ngư Huyền Cơ thoáng chút bất ngờ:

- Là huynh ư!? Huynh vẫn còn nhớ tới muội sao?

Hắc y nhân trầm giọng:

- Bất cứ thứ gì liên quan tới muội, ta chưa bao giờ quên.

Ngư Huyền Cơ gượng cười hoài niệm:

- Thế mà thấm thoát đã qua tám năm ba tháng rồi…

Hắc y nhân khẽ trách:

- Nếu năm đó muội đi cùng ta thì bây giờ đâu ra nông nỗi này.

Ngư Huyền Cơ lắc đầu, đưa tay hứng lấy ánh trăng:

- Chuyện đã qua, huynh đừng nhắc nữa!

Tiếp đó, nàng ngước nhìn hắc y nhân, ân cần nhắc nhở:

- Chỗ này nguy hiểm, không tiện ở lâu, huynh mau đi đi!

Hắc y nhân giật mình nhớ ra nhiệm vụ, hắn tiến đến định vung đao chém đứt xiềng xích trên người Ngư Huyền Cơ nhưng bị nàng ngăn cản:

- Huynh đừng làm như vậy!

Và nàng chỉ đứng yên tại chỗ, đôi mắt chán nản hướng vào đoạn dây xích đang đeo:

- Vô ích thôi! Không thoát được đâu!

Hắc y nhân nắm chặt thanh đao, thái độ cương quyết:

- Được! Nhất định được! Ta sẽ dùng thanh đao này lấy mạng bất cứ kẻ nào cản ta cứu muội. Vì muội ta có thể đại khai sát giới, phá bỏ lời thề không giết người của mình.

Ngư Huyền Cơ vô cùng xúc động:

- Huynh… Huynh…

Song nàng vẫn cúi mặt khước từ:

- Muội không thể đi! Muội bị oan… Nếu đi khác nào thừa nhận việc mình không làm.

Hắc y nhân liền thẳng thắn bảo:

- Nhưng nếu muội ở lại sẽ chỉ có một con đường chết. Muội không biết rằng bọn nha sai ở đây vốn thù ghét muội từ lâu vì không chịu đút lót cho chúng. Ngay cả người xử muội là Kinh Triệu Doãn Ôn Chương cũng căm hận muội vì đã từ chối tình cảm của y… Muội đã đắc tội với nhiều người, cho dù muội có bị oan thật cũng sẽ mất mạng mà thôi.

Ngư Huyền Cơ hụt hẫng tức giận:

- “Cho dù”… “Cho dù”… Hóa ra huynh cũng như bao người khác, đều không tin muội, đều cho rằng muội giết Lục Kiều. Hừ! Sống hay chết, thoát được hay không, giờ chẳng còn quan trọng... Muội chẳng làm gì sai… Dù cho mất mạng cũng có thể ngẩng cao đầu.

- Ta… Ta…

Hết cách, hắc y nhân không chần chừ nữa, tiến đến kéo tay Ngư Huyền Cơ:

- Muội đừng cứng đầu nữa! Mau đi thôi!!

Ngay lúc đó, bất chợt có một vật từ trong người hắc y nhân rớt ra rơi xuống đất.

Chỉ là một tấm sơ đồ vẽ chi tiết đại lao, có chú thích đầy đủ, kẹp cùng một tờ ngân phiếu trị giá năm mươi lượng bạc. Trên cả hai đều có chung một nét chữ.

Nét chữ mà Ngư Huyền Cơ không thể nào quên.

Nàng nhắm mắt, lạnh lẽo hỏi:

- Huynh đã gặp “con người sợ vợ” ấy sao?

Hắc y nhân không chối cãi:

- Phải, chính Lý Ức thuê ta cứu nàng. Chắc hắn không biết chúng ta từng quen nhau nên mới tới tìm ta.

Ngư Huyền Cơ buồn bã nhìn chăm chăm vào hai vật dưới đất:

- Không, chàng ấy biết đấy, biết tất cả, biết rõ là đằng khác.

Rồi nàng thất vọng nói:

- Ra thế… ra huynh tới đây là vì những thứ này…

Hắc y nhân lại lắp bắp không lên lời:

- Ta… Ta…

Ngư Huyền Cơ bước đến đứng dưới cửa sổ buồng giam, nghiêm giọng bảo:

- Muội sẽ ở lại! Muội không muốn mang ơn của huynh hay của con người ấy. Không muốn mang ơn của ai cả. Huynh đi đi!

Hắc y nhân tuyệt vọng hỏi:

- Muội chắc chắn không hối hận chứ?

Ngư Huyền Cơ mỉm cười nhìn thẳng vào mắt hắn mà gật đầu dứt khoát.

- Ta hiểu rồi!

Hắc y nhân biết tâm ý nàng đã quyết, không thể lay chuyển; hắn lại đang xấu hổ, chẳng còn mặt mũi chi nên đành chấp nhận buông xuôi.

Bỗng, Ngư Huyền Cơ dịu dàng đề nghị:

- Muội có thể nhìn thấy mặt huynh lần cuối không?

Hắc y nhân gỡ khăn che mặt ra. Ngư Huyền Cơ ngậm ngùi:

- Tám năm ba tháng trước, sự tình cũng như ngày hôm nay: muội không đi theo huynh, thậm chí ngay cả khuôn mặt huynh cũng chẳng có thay đổi gì… Nhưng huynh thì đã khác rồi.

Nói xong mấy câu, nàng lại quay mặt vào tường, ngẩng đầu nhìn ánh trăng qua khung cửa chật hẹp mà thư thái ngâm:

- Dị cầu mỹ nguyệt quang, nan đắc hữu tình lang*…

Hắc y nhân đau đớn, không nói thêm gì nữa chỉ lẳng lặng bỏ đi, ánh đuốc lập lòe chiếu lên gương mặt hắn.

Hắn chính là gã nam nhân gọi bát mì không ban trưa.

Vài ngày sau.

Vẫn nơi phố chợ ấy, vẫn là sạp mì ấy.

- Lão bá! Lão bá ơi!

Tên thư sinh hôm bữa lại xuất hiện trước sạp mì:

- Lão bá còn nhớ tiểu sinh không?

Lão chủ sạp mì nheo mắt hỏi:

- Lại là cậu à!? Đến đây mua “mì thanh” hử?

Tên thư sinh đáp:

- Tiểu sinh tới để chào từ biệt, sẵn thưa với lão bá một chuyện.

Lão chủ sạp mì tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Là chuyện gì thế?

Tên thư sinh thắc mắc:

- Hôm qua, lão bá có đi xem xử trảm Ngư Huyền Cơ không?

Lão chủ sạp mì lắc đầu:

- Không, hôm qua ta bận bán mì quá, mà mấy vụ chặt chém ấy ta cũng chẳng thích, nhưng có nghe mọi người đồn ầm lên là thủ cấp của Ngư thị bị cướp mất rồi đúng không?

Tên thư sinh trả lời:

- Phải, phải! Không những thế còn do chính tên đao phủ vừa chém đầu Ngư cô nương cướp đi ngay trước mắt Kinh Triệu Doãn đại nhân đấy! Nhưng nghe nha sai bảo đó không phải là đao phủ thật mà chỉ là một kẻ giả dạng thôi.

Lão chủ sạp mì sửng sốt ra mặt:

- Trời! Kẻ đó là ai mà lá gan to thế?

Tên thư sinh đập hai tay vào nhau nói:

- Lão bá không biết à!? Chính là cái người cầm thanh đao rỉ tới gọi bát mì không ra để ăn đấy! Hôm qua tiểu sinh đi xem, vừa thấy mặt là nhận ra y ngay… Khẳng định là y, không thể nhầm được đâu.

Lão chủ sạp mì ậm ờ đứng dậy, không mấy quan tâm đến những gì vừa nghe, bởi có một vị khách nữa mới bước vào quán.

- Khách quan dùng chi ạ?

Cuộc sống thường nhật lại tiếp diễn.


Chú thích:
Ngư Huyền Cơ[FONT=&amp]魚玄機[/FONT] (844-868) tự Ấu Vi [FONT=&amp]幼微[/FONT] và Huệ Lan [FONT=&amp]蕙蘭[/FONT], là danh kỹ đất Trường An đời Vãn Đường, sau xuất gia làm đạo sĩ. Thân thế của nàng chưa thực sự rõ ràng. Tiểu truyện trong "Toàn Đường thi" chép nàng là thiếp của quan Bổ khuyết Lý Ức [FONT=&amp]李億[/FONT], khi không được sủng ái bèn xuất gia ở Hàm Nghi quán và giao du xướng hoạ với các danh sĩ đương thời, sau vì giết hại nữ tỳ Lục Kiều [FONT=&amp]綠翹[/FONT] nên bị Kinh Triệu Doãn là Ôn Chương [FONT=&amp]溫璋[/FONT] xử chết khi chưa đầy ba mươi tuổi.

Trong truyện ngắn này, tất nhiên lão chủ sạp mì, tên thư sinh, gã nam nhân, tình huống cướp ngục và mối quan hệ giữa gã với Ngư Huyền Cơ là không có thật.

*Dị cầu mỹ nguyệt quang, nan đắc hữu tình lang: Ánh trăng đẹp thì dễ có nhưng tình lang hữu tình thì khó mà tìm được.
=> Câu này do mình sửa lại từ câu gốc của Ngư Huyền Cơ là: “Dị cầu vô giá ngọc, nan đắc hữu tình lang” (Ngọc vô giá thì dễ có nhưng tình lang hữu tình thì khó mà tìm được)

* Tên fic: Tương Tư
* Tên tác giả: Bộ Tâm Sinh
* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang, hài hước, lãng mạn
* Tình trạng: Hoàn thành


Người ta nói ở kinh thành có một nơi mà hầu như mọi nam nhân trên đời đều ao ước được ghé đến dù chỉ một lần. Nơi ấy là Xuân Miên Lâu - chốn mua vui nức tiếng bậc nhất thiên hạ.

Bộ Xuyên Tâm đang cưỡi con lừa nhỏ của mình thong thả bước đến trước cổng Xuân Miên Lâu, gã chẳng phải ngoại lệ, cũng như bao đấng mày râu khác hiếu kì tìm đến nơi đây.

- Xuân miên bất giác hiểu… Quả là cái tên hay.

...o0o…

Quang cảnh bên trong thật lộng lẫy. Bước qua cổng chính có một khoảng sân to rộng trồng đầy hoa lá muôn màu, tỏa hương ngào ngạt. Đi hết khoảng sân ấy thì đến Xuân Miên Lâu tráng lệ. Tầng thứ nhất là một sân khấu kinh kịch lớn, đang ca múa, tấu nhạc rộn ràng, bên dưới xếp bàn ghế, bên trên là vọng lầu đều chật ních quan khách ngồi xem. Chốc chốc, họ lại vỗ tay tán thưởng làm không khí càng thêm náo nhiệt, ồn ã.

Bộ Xuyên Tâm được một cô nương cầm đèn lồng dẫn đường đi tới con đường nhỏ hướng ra trang viên phía sau. Nơi đó có một hồ nước lấp lánh phản chiếu ánh trăng. Hai người đi qua chiếc cầu cong vắt ngang mặt hồ, bỗng nàng nói nhỏ:

- Ồ! Vị công tử kia vẫn chưa chịu về nữa.

Bộ Xuyên Tâm tò mò:

- Có chuyện gì thế?

Nàng chỉ vào mái đình hóng mát bên hồ:

- Công tử xem! Vị khách kia đã tới đây từ rất sớm, bỏ cả ngàn lượng mà không gọi kỹ nữ, chỉ ngồi đó uống rượu, ngắm hồ.

Bộ Xuyên Tâm nhìn vào trong đình. Ở đó có một nam nhân trẻ tuổi, thân mặc cẩm bào, tóc dài để xõa, dung mạo anh tuấn nhưng u sầu, đăm chiêu ngắm mặt nước, trời đêm. Gã họ Bộ thấy hắn, miệng chợt nở nụ cười, lấy một nén bạc đưa cho cô nương dẫn đường.

- Ta muốn ở đây ngắm cảnh hồ một lúc, cô nương cứ đi trước đi!

Nàng vốn đã quen gặp những vị khách tâm tính thất thường nên không hề ngạc nhiên trước yêu cầu của Bộ Xuyên Tâm bèn nghiêng mình từ biệt:

- Mời công tử cứ tự nhiên. Có điều vị khách kia đã dặn không cho ai làm phiền, công tử đừng tới gần.

Bộ Xuyên Tâm chờ nàng đi khuất, mỉm cười nói:

- Có lẽ giờ chính là lúc cái tên kia muốn bị ta làm phiền nhất đây.

...o0o…

Gã tiến vào trong đình, lặng lẽ đứng nhìn một hồi. Nam nhân kia không chút phản ứng, bất động như một pho tượng ngọc, ánh mắt vô hồn hướng về xa xăm. Cuối cùng, Bộ Xuyên Tâm cười bảo:

- Không ngờ Trương đại thiếu gia của Phúc Linh tiêu cục cũng có lúc ghé chốn thanh lâu.

Người này là Trương Luân, đại thiếu gia của Phúc Linh tiêu cục danh chấn tứ phương, hảo bằng hữu của gã họ Bộ.

Bộ Xuyên Tâm chẳng đợi mời chào, ngồi xuống ghế hỏi han:

- Sao hôm nay lại có nhã hứng ngồi uống rượu ngắm trăng ở đây thế? Ta nhớ ngươi vốn không ưa những chốn phù hoa này.

Trương Luân vừa rót một bôi rượu đầy đưa cho hảo hữu vừa trả lời:

- Có nhiều chuyện không thể giải quyết, đành mượn rượu ngon để giải sầu.

Bộ Xuyên Tâm nhận bôi rượu, ngửa đầu uống cạn một hơi:

- Đúng là mỹ tửu bậc nhất thiên hạ.

Gã cầm bôi rượu không trên tay ngắm nghía, ngâm một câu:

- Nâng chén tiêu sầu, càng sầu thêm.

Trương Luân khựng người. Hắn quay đầu nhìn những gợn sóng lăn tăn trên hồ, hồi lâu mới lên tiếng:

- Đừng nói chuyện của ta nữa. Hơn một năm không gặp, ngươi dạo này ngao du sơn thủy khắp thiên hạ phải không?

Bộ Xuyên Tâm chán chường:

- Phải. Cả năm nay, ta lang bạt khắp nơi hy vọng tìm được cảm hứng để viết thành một áng văn tâm đắc nhưng tới giờ vẫn chưa tìm được.

- Cảm hứng? Thứ gì có thể khơi được cảm hứng cho ngươi mà khó tìm vậy?

Bộ Xuyên Tâm lại rót một bôi rượu uống xong mới trả lời:

- Tùy. Một người nào đó, một vật gì đó, hay thậm chí là một câu chuyện.

Nghe qua mấy câu ấy, lập tức cơ mặt Trương Luân giãn ra, miệng lẩm nhẩm:

- Câu chuyện… Câu chuyện…

Hắn đứng dậy, bước đến lan can, ngẩng đầu ngắm vầng trăng bạc, ôn tồn nói:

- Sẵn đây ta cũng có một câu chuyện muốn kể cho ngươi.

Bộ Xuyên Tâm ngạc nhiên:

- Là chuyện gì? Về ngươi à?

Trương Luân thoáng chút ngập ngừng:

- Không... Không phải về ta.

Hắn thở dài:

- Câu chuyện về chim bồ câu. Về một nữ nhân không quen biết cũng chưa từng gặp mặt.

Bộ Xuyên Tâm nhanh chóng yêu cầu:

- Ngươi kể đi!

...o0o…

Trương Luân liền ngồi xuống ghế đối diện bạn mình:

- Câu chuyện này do một người bằng hữu của ta thuật lại, y là một kẻ cực kì thích chim bồ câu.

Bộ Xuyên Tâm nhướn mày:

- Ta tưởng ngươi mới là kẻ mê chim bồ câu đệ nhất thiên hạ.

Trương Luân lắc đầu:

- Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân, đâu phải chỉ mình ta.

Bộ Xuyên Tâm bĩu môi:

- Ta không hiểu chim bồ câu ngoài thịt ăn ngon và biết đưa thư ra thì có gì mà khiến các ngươi mê mẩn tới vậy.

Trương Luân cười mỉm:

- Ngươi không thấy chúng rất đẹp và hiền lành sao. Hơn nữa ở Tây Dương chúng còn là biểu tượng của hòa bình đấy.

Bộ Xuyên Tâm phẩy tay nói:

- Trở lại câu chuyện đi!

Trương Luân gật đầu kể:

- Người bằng hữu ấy của ta là một kẻ lãnh đạm, y thường có thói quen ngồi một mình trong vườn, không làm gì cả chỉ tĩnh tâm hòa vào không gian, cớ sự cũng bởi thói quen này mà ra…
Hôm đó, y đang ở trong vườn, hai mắt nhắm nghiền, đầu óc mông lung suy nghĩ về đủ thứ việc không tên trên đời, những việc mà hầu như bất kì ai cũng phải trải qua. Y buồn chán thở dài, có lẽ không thể nào thoát ra khỏi dòng suy nghĩ miên man ấy được… Nhưng không… Ngay lúc đó bỗng xuất hiện một âm thanh kéo y trở về thực tại. Âm thanh đó tuy không hay nhưng lại rất quen thuộc, rất gần gũi khiến y vội vàng mở mắt. Đó là tiếng kêu của một con bồ câu. Nó đang bị một con mèo hoang đuổi bắt. Bằng hữu của ta tất nhiên chẳng thể ngồi im, y vội vàng phóng tới dùng hai tay chộp lấy con bồ câu sắp sửa rơi xuống đất, ôm vào lòng rồi đứng trừng mắt nhìn con mèo hoang làm nó xù lông, hoảng sợ mà bỏ chạy mất dạng.

Trương Luân ngưng lại, hâm thêm một bình rượu mới, xong mới kể tiếp:

- Sau đó, người bằng hữu của ta mang con bồ câu ấy về phòng xem xét. Cũng may nó chỉ bị thương nhẹ ở bên cánh trái nên cũng dễ chữa trị. Thế rồi trong lúc băng bó, y phát hiện ra dưới chân phải của con bồ câu có cột theo cái ống tre nhỏ, bên trong chứa một tờ giấy...

Bộ Xuyên Tâm nhép miệng:

- Bồ câu đưa thư!?

Trương Luân gật đầu xác nhận; gã họ Bộ lại thắc mắc:

- Vậy bằng hữu của ngươi có đọc lá thư kia không?

Gió đêm lướt qua, Trương Luân đưa ngón tay thon dài vén tóc và bảo:

- Có, nhưng y chỉ liếc qua bức thư để xem có phải gửi cho mình không thôi.

Bộ Xuyên Tâm gắp một miếng thịt bỏ vào mồm nhai rồi nói:

- Ờ, ta cũng sẽ vậy. Thế bức thư ấy có phải viết cho bằng hữu của ngươi không?

Vừa tiếp thêm thức ăn cho bạn, Trương Luân vừa ôn tồn trả lời:

- Không. Đó là thư của một cô nương viết cho tỉ tỉ mới xuất giá đi nơi khác của nàng.

Bộ Xuyên Tâm hiếu kì:

- Làm sao y biết người viết lá thư ấy là một cô nương?

Trương Luân khẳng định chắc nịch:

- Giấy thơm, chữ đẹp, lời lẽ nhẹ dịu, lại viết cho thân tỉ mới xuất giá thì chỉ có thể là nữ nhi… Không những thế mà còn là một thiếu nữ.

Trông thấy gương mặt quả quyết của hắn, Bộ Xuyên Tâm bèn ậm ừ tán đồng:

- Cũng hợp lý đấy. Kế đó thế nào? Bằng hữu của ngươi có đọc hết lá thư không?

Hai mắt Trương Luân long lên, không chút giấu diếm:

- Chẳng những đọc hết từ đầu chí cuối mà còn kĩ càng không bỏ sót một chữ nào cả. Hương thơm của giấy mực, vẻ đẹp của nét bút trong bức thư kia đã cám dỗ bằng hữu của ta. Tuy nhiên, có lẽ để thực sự khiến y ấn tượng tới mức chẳng còn đủ tỉnh táo dứt ra nữa lại là một thứ khác.

Bộ Xuyên Tâm thăm dò:

- Chính là nội dung của bức thư!?

Trương Luân suy tư ngửa mặt lên trời, thành thật đáp:

- Không sai. Dù nó chỉ là một bức thư mộc mạc với những lời lẽ nhớ thương tâm sự chân thực tự nhiên của một thiếu nữ viết cho tỉ tỉ nơi xa, nhưng đã làm cho bằng hữu của ta mê mẩn tâm can tới độ không cầm lòng được, phải thẫn thờ mong ngóng những bức thư khác.

Bộ Xuyên Tâm nheo mắt hỏi:

- Còn có những bức khác sao?

Trương Luân trầm giọng bảo:

- Từ dạo ấy, bằng hữu của ta chẳng đi đâu nữa, chỉ ở lì trong nhà đợi chờ, theo dõi rồi nhận ra gần như đều đặn cứ cách bảy ngày, con bồ câu ấy lại xuất hiện, bay tới bay lui đưa thư cho tỉ muội họ. Mỗi lần như thế, y lại dùng kinh nghiệm lâu năm dễ dàng bắt đúng con bồ câu mình cần, êm ái không làm tổn thương tới nó dù là nhỏ nhất, khi đọc xong thì khéo léo để thư vào chỗ cũ và thả bồ câu bay đi.

Đoạn hắn đưa tay lướt đi lướt lại ngọn lửa đang cháy trên cây nến đặt ở giữa bàn, buồn bã than:

- Bằng hữu của ta chỉ đọc trộm những bức thư do cô nương kia viết mà thôi… Y biết như thế là sai, y cũng day dứt, khó xử lắm nhưng không tài nào kiềm chế được bản thân, chẳng thể làm khác được… Y chưa hề bị như vậy trước đây, chưa hề…

Dế đêm bắt đầu kêu. Chẳng ai nói gì nữa, không gian chợt tĩnh lặng mãi một lúc lâu.

- Vậy là cái công việc đọc trộm ấy dần dà trở thành thói quen của y và tuy chỉ đọc qua mỗi bức thư được một lần duy nhất nhưng từng câu, từng chữ trong đó y đều thuộc lòng, không thể nào quên.

Trương Luân nhấp ngụm rượu rồi kể tiếp:

- Y kể có một bức thư cô nương kia mừng rỡ khoe với tỉ tỉ rằng mới trồng thêm được mấy luống hoa thơm. Còn có bức nàng vui vẻ nói về việc cứu một chú thỏ con gặp nạn. Và một bức khác nữa, nàng bảy tỏ lo lắng cho thân mẫu bị bệnh như thế nào…

Họ Trương cứ thao thao bất tuyệt cuốn theo câu chuyện mình đang kể, ánh mắt lấp lánh dịu dàng như thể hắn mới đúng là nhân vật chính đang thực sự ở cạnh bên cô nương kia. Hắn nói:

- Bằng hữu của ta từng thích thú bảo nhờ những lá thư ấy mà y có thể hiểu được phần nào tính cách cùng con người vị cô nương chưa từng gặp mặt kia. Nàng thích trồng hoa như thế, chắc chắn sẽ là người yêu hoa, lòng nhân ái của nàng dành cả cho một con thú nhỏ, và nàng đích thị còn là một hiếu tử khi quan tâm, chăm sóc cho thân mẫu của mình. Mặc dù có vẻ phiến diện, chủ quan nhưng y vẫn một mực hy vọng, nhất định tin là mình không sai.

Nghe xong suy luận ấy, Bộ Xuyên Tâm chỉ biết gượng cười, thở dài.

- Rồi có bức thư nàng rầu rĩ tâm sự rằng gặp phải chuyện buồn muốn bật khóc mà lệ không thể rơi… Nàng ước ao có người bên cạnh gần kề chia sẻ, người có thể như đại tỉ nàng trước đây cùng nàng sớm tối bầu bạn. Tỉ tỉ ở xa, nàng vừa buồn vừa nhớ thương. Thật cô đơn…

Nói đặng, Trương Luân cúi mặt ủ rũ:

- Rồi đột ngột, con bồ câu đưa thư ấy không xuất hiện nữa. Chờ mãi, đợi mãi thủy chung vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu khiến bằng hữu của ta lo lắng khôn nguôi. Y sợ con bồ câu gặp nạn, lại càng sợ cô nương kia đã xảy ra chuyện gì chăng, cứ thế ưu sầu mất ăn mất ngủ, đứng ngồi không yên. Trong lòng y cảm thấy thiếu thốn, nhớ nhung một thứ gì đó mà không sao giải thích được, khó chịu vô cùng.

Bộ Xuyên Tâm tặc lưỡi:

- Bằng hữu ngươi có lẽ đã tương tư cô nương kia rồi.

Trương Luân lấy tay chấm vào rượu viết gì đó lên mặt bàn và gật gù:

- Có lẽ thế… Có lẽ thế thật…

Hắn viết lên mặt bàn một chữ “ÁI”, vừa thẫn thờ nhìn chữ ấy khô đi, vừa rầu rĩ:

- Mãi nửa tháng sau, con bồ câu ấy mới xuất hiện trở lại. Người bằng hữu của ta lập tức bắt nó rồi hối hả lấy thư ra đọc, nhưng cảm giác mừng rỡ mau chóng biến mất khi bức thư không còn mùi thơm nữa mà thoang thoảng mùi thuốc bắc khó chịu, nét chữ cũng xiêu vẹo đi ít nhiều. Thì ra cô nương kia vừa trải qua một cơn bệnh nặng khiến nàng phải nằm liệt giường suốt mười mấy ngày qua… Và sau một đêm hoang mang, trằn trọc tới mất ngủ, bằng hữu của ta đã quyết định theo con bồ câu đi tìm gặp vị cô nương kia.

Bộ Xuyên Tâm đưa cặp mắt hoài nghi nhìn bạn mình:

- Y thật sự muốn tìm gặp một người không hề quen biết, cũng chưa từng gặp mặt sao?

Trương Luân trả lời với vẻ xúc động:

- Phải! Ngươi biết không. Tuy không nhiều nhưng tổng cộng bằng hữu của ta đã đọc qua hết chín lá thư trong vòng hơn hai tháng trời, từng bức thư ấy khiến y mỗi ngày càng cảm thấy gần gũi, thân thiết với vị cô nương kia hơn. Trong tâm trí y, nàng quả thực là con người tình cảm lại hết mực hoàn mỹ. Không biết từ bao giờ, y thực sự đã si mê nàng mất rồi.

Hắn đan hai bàn tay vào nhau, từ từ kể tiếp câu chuyện:

- Thế là bằng hữu của ta chuẩn bị sẵn mọi thứ chờ con bồ câu đưa thư bay lượt về liền tức khắc bám theo. Do có hiểu biết lâu năm về loài chim này mà khinh công cũng chẳng tệ nên y không gặp khó khăn gì khi theo dấu con bồ câu ấy. Cũng may khoảng cách cũng khá ngắn, chỉ mất hơn một ngày đường đã tới nơi. Đó là một tòa nhà gỗ khang trang, con bồ câu lượn tới nơi cửa sổ trên cao xong đáp xuống một bàn tay trắng trẻo, mềm mại. Bằng hữu của ta tiến lại gần hơn, gần thêm một chút và giật mình nhận ra…

Bộ Xuyên Tâm mấp máy môi:

- Là cô nương ấy sao?

- Đúng, chính là nàng ấy, mùi hương trên giấy không thể lẫn được. Nàng đang hát, giọng thật hay.

Trương Luân rạng rỡ lên chút ít rồi ngồi chống tay trên bàn kê trán, nhắm mắt chán nản:

- Nhưng người bằng hữu của ta tự nhiên đứng sững lại, không dám tiến gần hơn nữa để thấy được nàng. Bởi vì y sợ… Y sợ mình sẽ không xứng với nàng, sợ nàng sẽ không để ý tới mình, sợ tất cả mọi tình huống bi đát éo le mà bản thân tự nghĩ ra được, đắn đo chẳng biết phải làm gì, y định bỏ về… Ngay lúc đó, con bồ câu kia bất ngờ gù lên mấy tiếng như thể mời mọc, động viên khiến bằng hữu của ta bừng tỉnh khỏi cơn mê. Y nhận ra mình không hề muốn phải khó chịu trải qua mười lăm ngày dài bặt vô âm tín để rồi đau xót khi hay tin cô nương kia bị bệnh một lần nào nữa, y biết mình cần gặp nàng và bản thân sẽ nuối tiếc nếu còn do dự nề hà. Y hít một hơi dài và bước tới gần cửa sổ…
Cuối cùng, y cũng đã thấy được nàng, rõ ràng ngay trước mặt.

Nói đến đây, hắn mở mắt ngậm ngùi:

- Thế nhưng đứng trước nàng, thấy được nàng, y lại không thể nói lên lời nào, chỉ lặng lẽ quay đầu bỏ chạy. Thật là bi hài! Thật là trớ trêu!

Hụt hẫng, Bộ Xuyên Tâm nhăn mặt:

- Tại sao vậy? Nàng ấy phải chăng không được đẹp?

Trương Luân lắc đầu cười trừ:

- Nàng xinh đẹp, thướt tha hơn bất kì mỹ nhân nào chúng ta từng gặp.

Bộ Xuyên Tâm lại phỏng đoán:

- Hay là nàng không giống như những gì trong thư đã viết?

Trương Luân trả lời, giọng não nề:

- Không, cư dân quanh đó rất nhiều người nói tốt về nàng.

Bộ Xuyên Tâm không nói thêm nữa, lặng im chờ đợi đáp án của bằng hữu. Trương Luân nhìn bạn mình một hồi thì ấp úng:

- “Nàng”… “Nàng” ấy là nam nhân.

Bộ Xuyên Tâm sửng sốt không tin được những gì vừa nghe, gã lắp bắp:

- Nam… Nam nhân!?

Trương Luân khẽ gật đầu, như mếu máo, như buông xuôi:

- “Nàng” từ nhỏ đã thích mặc đồ của phụ nữ. Dáng điệu, cử chỉ của nàng nhìn thoạt qua chẳng khác gì nữ nhi. Nhưng nàng thật sự là một nam nhân.

Lời nói đứt đoạn rồi ngừng hẳn. Ngoài trời, mưa rả rích rơi.

...o0o…

Bộ Xuyên Tâm nhìn thấy gương mặt trống rỗng của bằng hữu lúc này mà lòng xót xa. Gã đưa tay đặt lên bàn tay bạn mình an ủi, nhẹ nhàng bảo:

- Câu chuyện của ngươi hay thì hay đấy nhưng vẫn có điều chưa ổn.

Trương Luân tỏ vẻ mơ hồ:

- Ý ngươi là sao?

Bộ Xuyên Tâm từ tốn đáp:

- Nó vẫn chưa có kết thúc.

Trương Luân ngỡ ngàng ra mặt:

- Như vậy chưa phải là kết thúc sao?

Bộ Xuyên Tâm thong thả trả lời:

- Chưa, trừ phi bằng hữu của ngươi trả lời được câu này!

- Là câu gì?

Gã họ Bộ nghiêm nghị nhìn ngay vào mắt bằng hữu, thẳng thừng nói:

- Rốt cuộc y tương tư cái con người bằng xương bằng thịt đã viết ra những bức thư kia, hay là si mê hình bóng thiếu nữ do y tự mình huyễn hoặc, tưởng tượng ra?

Trương Luân nghe xong, thoáng chút nghĩ ngợi nhưng không trả lời mà hỏi gặng lại:

- Nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn ai?

Bộ Xuyên Tâm lắc đầu:

- Ta đáp thế nào cũng là vô nghĩa...

Gã bước đến, đặt tay lên vai bằng hữu vỗ nhẹ mấy cái:

- Bởi bằng hữu ngươi vốn đã có sẵn đáp án riêng của mình rồi.

Từng từ như từng mũi dao đâm vào tim Trương Luân, hai mắt hắn mở to, toàn thân cứng đơ, miệng há hốc chẳng cất lên lời.

- Cứ thế nhé! Có người tới đón rồi, ta đi đây.

Bộ Xuyên Tâm hai tay che đầu chạy ra ngoài mưa, được mấy bước thì quay đầu lại nhắc:

- Chừng nào bằng hữu ngươi có câu trả lời, nhớ tìm ta đó!

Trương Luân không nói gì cả, ngồi bệt xuống ghế, dõi mắt theo bóng bằng hữu khuất dần vào màn mưa đêm. Khuôn mặt hắn dần dần dịu lại, dần dần thanh thản.

Trời mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Trương Luân cũng đứng dậy bỏ đi, mặc kệ mưa rơi.

Chú thích: Đoản văn này được viết dựa theo 1 câu chuyện có thật từng xảy ra với 1 tên bạn thân của tác giả, dĩ nhiên chuyện gốc xảy ra ở thời hiện đại, không ảo như trong tác phẩm và "nàng" thực sự là con gái. Tính cách các nhân vật gần như tương tự ngoài đời.