Trong môi trường không khí khô không bị ẩm ướt thì bề mặt
xi mạ kẽm hầu như không thay đổi gì về hình thức bên ngoài của nó, nhưng khi có lẫn hơi ẩm, axit cacbonic và oxy, kẽm sẽ nhanh chóng bị phủ một lớp màng kẽm cacbonat kiềm. màng này xốp nên không bảo vệ được kẽm tránh khỏi sự tác dụng tiếp theo của môi trường bên ngoài. Tính chất bảo vệ của
kẽm thể hiện rất mạnh khi môi trường có mặt chất dẫn điện tốt. Ví dụ như trong nước biển, kẽm có tác dụng bảo vệ sắt thép bằng cách tự phân hủy (protector), ngược lại trong nước cất, tác dụng này thể hiện rất yếu ớt. Vì thế lớp mạ kẽm làm việc trong chất điện giải mạnh hoàn toàn không cần phải quan tâm đến độ xốp của lớp mạ, nhưng trong môi trường không có chất điện giải, ngược lại lớp mạ kẽm phải kín, không có lỗ xốp, mới có tác dụng bảo vệ tốt được. Do đó tính chất bảo vệ của lớp
mạ kẽm trong nước mềm kẽm hơn trong nước cứng rất nhiều là vì vậy.Môi trường càng xâm thực và thiết bị càng yêu cầu phải được bảo vệ tốt thì chiều dày lớp kẽm càng cần phải dày hơn.