Trên bài viết bằng tiếng Pháp của tác giả  Richard Brody của  The New  Yorker, Sean Penn đã cho thấy rõ ràng mình  không hài lòng với bộ phim  đoạt giải phim hay nhất ở Cannes năm 2011  của đạo diễn Terrence Malick –  “The tree of life” và cũng là bộ phim  ông đã tham gia diễn xuất.
Sean Penn trong một cảnh trong “The Tree Of Life”. 
Nam diễn viên này nói: “Khi xem bộ phim trên màn ảnh, tôi không cảm nhận   được những cảm xúc giống như (tôi đã thấy) trong kịch bản, đó là điều   tuyệt vời nhất mà tôi đã từng đọc. Theo tôi, một cách kể chuyện rõ ràng   và thông thường hơn vẫn sẽ mang lại hiệu quả cho bộ phim mà không hề  làm  giảm đi vẻ đẹp cũng như sức ảnh hưởng của bộ phim. Thẳng thắn mà  nói,  tôi vẫn đang cố suy nghĩ xem tôi làm gì trong bộ phim đó và tôi  được  thêm vào bộ phim với mục đích gì! Còn gì nữa, bản thân Terry cũng  chưa  bao giờ giải thích cho tôi được rõ ràng cả”.